除夕当日，盛府张灯结彩，处处洋溢着喜庆祥和的气氛。因着今年家中新添了两位小小姐，这份热闹更胜往年。
厅堂内，暖意融融，烛火通明。
王若弗穿着一身喜庆的绛红色袄裙，怀中抱着刚几个月大、被打扮得如同年画娃娃般的如兰。
小如兰戴着虎头帽，穿着红绸袄，一双乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，十分惹人喜爱。
另一侧，林噙霜也精心打扮过，抱着同样穿戴一新的墨兰，墨兰比如兰稍大些，已能咿咿呀呀，小脸红扑扑的，依偎在母亲怀里，显得玉雪可爱。
林噙霜眼神温柔，偶尔与王若弗目光相接，虽无声，却隐有一丝比较的意味。
而卫恕意则安静地坐在稍远一些的位置，她已有六个月身孕，小腹明显隆起。她穿着宽松舒适的衣裳，双手习惯性地护着肚子，神情温婉中带着一丝小心翼翼，尽量不参与热闹，只求平安稳当。
丰盛的年夜饭过后，照例是孩子们展示才学的时刻。盛纮心情甚好，再次提议：“来来来，今日除夕，你们几个小的，也来背背诗，给家里添点雅兴！”
华兰依旧率先站了出来，落落大方地背了两首应景的、关于新春或雪景的古诗，声音清脆，礼仪周到，赢得了满堂彩。
接着是盛长柏，他稳步上前，这次竟一气呵成地背诵了四首古诗，难度和篇幅都远超华兰，且字正腔圆，理解到位，充分展现了他深厚的学识功底和记忆力，让盛纮频频点头，王若弗更是与有荣焉。
轮到盛长梧时，他却并未如往常般背诵古诗。他深吸一口气，上前一步，对盛纮和王若弗等人行礼道：“父亲，母亲，今日除夕，万象更新，儿子心中有所感，想尝试作一首小诗，虽粗陋，却是一份心意，望父亲母亲勿要见笑。”
盛纮闻言，颇感意外，随即产生了更大的兴趣，笑道：“哦？我儿竟能作诗了？好！快快吟来！”
厅内众人的目光都聚焦在盛长梧身上。林噙霜更是紧张又期待地看着儿子。
盛长梧略一沉吟，清朗的声音在厅中响起，吟出了一首他自己创作的、充满除夕氛围的七言小诗：
“除夕瑞雪映明堂， 彩灯高悬满庭芳。 爆竹声里辞旧岁， 阖家团圆乐未央。”
吟罢，厅内静了一瞬，随即盛纮率先抚掌称赞：“好！好一个阖家团圆乐未央！应景，有情意！我儿竟有如此诗才，甚好！甚好！”
王若弗也有些惊讶，笑着附和了几句，华兰和长柏也看向长梧，眼中闪过一丝讶异。
林噙霜更是喜上眉梢，抱着墨兰的手臂都不自觉地收紧了，只觉得脸上光彩无比。
盛长梧谦虚地低下头：“父亲过奖了，儿子只是偶有所感，还需勤学苦练。”
厅堂内暖意盎然，欢声笑语环绕，但坐在稍偏一隅的卫恕意，却仿佛处在一种安静的气场中。
她听着盛长梧那首虽稚嫩却完整应景的小诗，护着肚子的手微微一顿，娴静的脸上不禁流露出几分真实的讶异。
她早先在府中，隐约听过下人们窃窃私语，说林栖阁的那位梧哥儿如何聪明伶俐，比同龄孩子更显机灵。
但她并未亲眼见过，也只当是下人们惯常的奉承或林噙霜故意放出的风声，心中并无太多实感。
然而今日亲耳所闻，亲眼所见，她才真切地意识到，这五岁的孩童，竟真的能在这般场合下，不慌不忙地作出这样一首意思完整、甚至颇有些意境的小诗来。
这已不仅仅是机灵，堪称是天赋异禀了。
她的目光又不自觉地转向那位沉稳持重的嫡长子盛长柏，他方才一口气背诵四首古诗的从容与渊博，同样远超寻常孩童。
盛家……不愧是书香官宦人家，子孙辈竟都如此出色，她心中暗暗思忖，生出几分感慨，也夹杂着一丝难以言喻的压力。
她的手下意识地、更加轻柔地抚摸着自己隆起的腹部，那里面正孕育着一个新的生命。感受着那份轻微的胎动，她内心的期盼变得无比具体和强烈：
若……若我这是个男孩，该多好…… 在这个时代，在盛家这样的门第，男孩意味着更多的可能性和更稳固的地位。
有了儿子，她才能真正在这深宅大院里站稳脚跟，未来才算有所依靠。
不求他如长柏哥儿那般天生沉稳，学富五车，也不敢奢望能如长梧这般小小年纪便显露天资……只盼着他能平安健康，若能沾得他哥哥们一丝半点的聪慧灵秀，懂得读书上进，我便心满意足了。
这个念头让她心中涌起一股温柔的暖流，冲淡了方才的讶异与隐约的压力，她微微低下头，唇角含着一抹极淡却充满希冀的笑意，所有的担忧与期盼，都化作掌心下对腹中孩儿的无声祈愿。
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春节的热闹气氛渐渐散去，生活重归正轨，盛纮心中惦记着儿子们的教育大事，这日便将盛长柏和盛长梧叫到了书房。
他看着眼前两个儿子，一个沉稳有余却稍显冷峻，一个聪颖外露且懂得变通，心中自有盘算。他清了清嗓子，开口道：
“年也过完了，你们的学业不可荒废。为父思前想后，决定不再另请先生来家中授课了。”
此言一出，盛长柏面色如常，似乎早有预料，盛长梧则眼中闪过一丝疑惑，但依旧恭敬听着。
盛纮继续道：“我为你二人选定了扬州城最好的明德书院，过了元宵，便去参加书院的入院考试。”
他语气坚定，不容置疑，“柏儿，梧哥儿，你们需得用心备考，务必一举考入。”
他顿了顿，目光尤其在盛长柏脸上停留了片刻，语重心长地说出了更深层的用意：“之所以让你们去书院，而非困守家中，并非仅仅因为书院先生教得好。”
“读书求学，固然是为明理，为科举。但更重要的是，”
他加重了语气，“要学会如何与人交往，如何结交朋友，如何立身处世！这学堂之内，也是一个小朝堂，有同窗之谊，也有相处之道。这些，是关起门来在家读书永远学不到的！”
他的目光转向盛长柏，带着一丝明显的提醒：“柏儿，你尤其要记住这一点。你学问是好的，为父从不担心，但你凡事过于严肃，常板着一张脸，这如何能行？”
“将来你若为官，难道也终日对着上司、同僚、下属板着脸吗？”
盛纮摇头，“俗话说，伸手不打笑脸人。和气方能生财，圆融才能通达。这待人接物的学问，你需得在书院里，在同窗交往中，好生揣摩，必须把这过于冷硬的性子改一改！”
盛长柏听罢，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神微动，显然是听进去了，他躬身应道：“是，父亲教诲，儿子记下了。定当努力改之。”
盛纮又看向盛长梧：“梧哥儿，你性子活泛些，这是你的长处。但在书院之中，亦要谨守本分，勤学苦读，与人为善，莫要失了分寸。”
“是，父亲！儿子明白，定会用心读书，友爱同窗。”盛长梧赶紧保证。
“嗯，”盛纮满意地点点头
“如此便好。这几日便好生准备吧。能否进入明德书院，就看你们自己的本事了。”