食堂风波像一块投入死水潭的石子，在希望堡垒底层幸存者中激起了细微却持久的涟漪。
虽然表面上一切依旧被森严的秩序所压制，但“龙村”、“美食”、“猪食不如”这些词汇，却开始在暗地里悄然流传。
班若那张因愤怒而鲜活生动的脸，和她那石破天惊的指责，成了不少麻木心灵中一点微弱却顽固的火星。
赵峻显然意识到了这点，在后续的接触中，他对龙村众人的态度更加客气，却也更加疏离和公事公办。
他将交流大会的详细流程手册交给了龙灿，并安排他们住进了相对独立的一处招待院落，美其名曰“方便准备”，实则多少有点隔离观察的意味。
龙灿对此不以为意，他正好需要时间和空间来消化在堡垒的见闻，并制定相应的策略。
他将自己关在房间里，仔细研究那本厚厚的流程手册，眉头时而紧锁，时而舒展。
班若则完全没把赵峻的态度变化放在心上。
她一拿到手册，就兴奋地翻到“资源调配竞赛”部分，手指点着“烹饪技艺展示”那一栏，眼睛亮得吓人。
“看！龙灿！就是这个！”她几乎要把手册戳破，“我们就参加这个！让他们见识见识，什么叫做降维打击！”
龙灿从手册中抬起头，看着她跃跃欲试的样子，
无奈地摇了摇头：“别高兴太早！这竞赛没那么简单，你看细则，评分标准除了‘口感’、‘创新’，还有‘能量利用率’、‘大规模生产可行性’甚至‘对士气提升的潜在贡献度’
——这不仅仅是比谁做得好吃，更是各方实力和资源的综合较量。”
班若眨眨眼，满不在乎：“管他呢，先把好吃的做出来再说！只要他们舌头没坏，就知道谁高谁低！”
她对自家（龙村）的美食有着绝对的自信。
第二天，在赵峻的陪同下，龙村一行人被允许前往熟悉竞赛场地——位于堡垒上城区边缘的“综合竞技馆”。
这是一座由旧时代体育场馆改造而成的庞大建筑，内部空间开阔，被划分成数个区域，对应不同的竞赛项目。
烹饪技艺展示区设在场馆中央，布置着数十个标准化的料理台，每个台子都配备了基础的灶具和水电接口，看起来倒是有模有样。
周围则是阶梯式的观摩席，可以想象竞赛时座无虚席的场景。
一些其他受邀据点的代表也陆续前来熟悉场地。
他们大多衣着各异，有的浑身散发着彪悍的猎人气场，有的则带着技术人员特有的严谨。
彼此之间保持着警惕的距离，互相打量着。
班若一进入这个区域，就仿佛回到了自己的主场，好奇地挨个料理台查看，摸摸灶具，试试水龙头～
嘴里还评价着：“嗯，这锅薄了点，炒菜容易糊底……这火口设计不太合理，火力集中不够……”
她的行为引来了一些侧目。
一个穿着沾满油污皮围裙、身材壮硕的光头大汉，看着班若那副“内行”指点江山的模样～
忍不住嗤笑一声：“哪儿来的小丫头片子，毛都没长齐，也懂做饭？”
班若闻言，转过头，上下打量了那大汉一眼，目光在他围裙上几处难以清洗的污渍和手指缝里嵌着的油泥上停留片刻～
然后非常认真地说：“大叔，你这围裙该洗了，还有指甲缝里的油泥，会影响食物风味的。”
那大汉脸色一僵，周围隐约传来几声压抑的低笑。
他恼羞成怒，正要发作，却被同伴拉住，低声提醒了几句，似乎认出了龙村一行人（或者说，认出了食堂风波的主角），这才悻悻地瞪了班若一眼，转身走开。
龙灿将这个小插曲看在眼里，走到班若身边，低声道：“低调点，这里鱼龙混杂。”
班若撇撇嘴：“我说的是事实嘛。”
就在这时，一个穿着灰色长风衣、戴着金丝眼镜、气质看起来更像学者或商人的中年男人，微笑着走了过来。
他目光温和地扫过龙村众人，最后落在班若身上。
“这位就是龙村的班若伙食长吧？久仰大名。”男人伸出手，
笑容无可挑剔，“我是来自‘知识圣殿’据点的代表，你们可以叫我墨文，昨日食堂一席话，真是……振聋发聩啊。”
班若对“知识圣殿”没什么概念，但对方态度友好，她也便伸出手和他握了握：“哦，你好！我说的是实话而已。”
墨文笑了笑，推了推眼镜：“实话往往最是锋利。
不过，堡垒有堡垒的难处，维持十万人的生存，并非易事。”
他话锋一转，看向那些料理台，“看来班若伙食长对此次竞赛信心十足？不知准备展示何种佳肴？或许我们可以交流一下，我们‘知识圣殿’对古法酿造和菌类培育略有研究。”
他的话语带着试探，也带着一丝不易察觉的招揽意味。
班若刚想说话，龙灿却上前半步，看似随意地挡在了她和墨文之间，语气平淡却带着疏离：“墨文先生过誉了，竞赛在即，我们需要集中精力准备，交流之事，容后再议。”
墨文眼中闪过一丝讶异，随即恢复笑容：“理解，理解！那就不打扰了，预祝龙村取得好成绩。”
他意味深长地看了龙灿一眼，转身离去。
班若有些不解地看向龙灿：“他看起来挺友善的啊？”
龙灿看着墨文离开的背影，眼神微凝：“‘知识圣殿’……名义上是研究知识的据点，实则与堡垒高层关系密切，擅长信息搜集和……说服。他们的‘友善’，未必没有代价。”
他顿了顿，补充道：“在这里，不要轻易相信任何人的示好。”
班若似懂非懂地点点头，注意力很快又被场地其他细节吸引。
而在他们看不见的角落，一个穿着堡垒低级工作人员制服、毫不起眼的男人～
正假装擦拭设备，耳朵却微微动着，将龙村几人与墨文的对话，以及班若对场地的评价，一字不落地记了下来。
他的眼神偶尔掠过班若时，会闪过一丝与周围环境格格不入的冰冷。
与此同时，远在堕落城的苏雪儿，面前的水晶球正清晰地映现着竞技馆内的景象。
她看着班若在场地中活跃的身影，看着龙灿警惕地守护在她身边，看着那些因班若话语而产生细微波动的人群，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“我的好姐姐，你还是这么能惹是生非……也好，水越浑，机会才越多。”
她纤细的手指轻轻敲击着控制台的边缘，“就让这所谓的‘交流大会’，成为你声望的坟墓吧……我为你准备的‘惊喜’，应该已经就位了。”
她目光转向水晶球中另一个角落，那里，一个料理台下的阴影里～～
一丝极其微弱的、与堡垒能量波动迥异的异常信号，正悄然闪烁着，如同潜伏的毒蛇。