他指了指周围那些昂贵的陈设：“你看这间屋子。这里的每一件藏品，每一次呼吸的空气，所耗费的金钱，都是一个天文数字。维持这样的……‘体面’，需要多么庞大的财富支撑？而鸦片，或者说，经过科学提纯和改良后的‘新药’，是这个世界上最快、也是最稳定的财富来源之一。”
他的语气平静得像是在讨论天气：“朝廷需要税款，洋人需要利润，数以百万计的人需要它来麻痹痛苦、换取片刻欢愉……这是时代的洪流，个人的善恶情感，在它面前，微不足道。你父亲，还有你，试图逆流而上，结果如何呢？”
他摊了摊手，动作优雅却冰冷彻骨：“螳臂当车，徒劳无功，反而赔上了自己和至亲的性命。值得吗？”
这番赤裸裸的、将滔天罪恶粉饰为“现实价值”和“时代洪流”的言论，让岫美感到一阵生理性的恶心！她终于明白，眼前这个看似温和的老人，内在早已彻底扭曲，冷酷到了极致！
“所以……你就用我父亲的研究……去制造更毒的东西？！去害更多的人？！”岫美声音颤抖，充满了难以置信的愤怒。
“是‘优化’和‘满足需求’。”老先生温和地纠正道，仿佛在耐心教导一个愚钝的学生，“‘莲花计划’的产品，纯度更高，效果更强，带来的‘愉悦’也更极致，而副作用……相对可控。这难道不是一种进步吗？至于那些控制不住剂量、自我毁灭的……不过是优胜劣汰罢了。”
他顿了顿，看着岫美，眼神变得深邃起来：“而现在，我需要你的帮助，岫美。”
岫美一愣。
“你的天赋，甚至在你父亲之上。你受过最系统的西方科学教育，又深谙家传医学精髓，更重要的是…你年轻，有锐气，懂得变通。”老先生的语气带着一种诱哄般的赞赏，“‘莲花计划’在生物碱的最终稳定性和效能突破上，遇到了一些技术瓶颈。我需要你加入我们，完成这最后的突破。届时，你将拥有无法想象的财富、地位和……权力。你可以真正地‘守护’你想守护的东西，而不是像你父亲那样，徒留悲壮。”
他竟然想招揽她？！让她继承父亲的研究，却用来研发更致命的毒品？！
极致的愤怒之后，岫美反而奇异地冷静了下来。她看着眼前这个老人，看着他那张慈祥面具下隐藏的、对生命极度漠然的冰冷灵魂，忽然明白了许多事情。
为什么高堂家族会从内部烂掉？为什么二叔会与他勾结？为什么“守方人”组织内部会出现叛徒？在这样巨大的利益和扭曲的权力诱惑面前，有多少人能坚守本心？
她也瞬间明白了那个面具人话语中最恶毒的真相——“他就在你们身边”——并非单指某个人，而是指这种无处不在的、用利益和权力编织而成的、腐蚀一切的巨大罗网！每一个被网罗其中的人，都可能成为“先生”的眼线和工具！
“如果……我拒绝呢？”岫美听到自己冰冷的声音。
老先生脸上的温和笑容微微淡去了一些，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的冷冽。
“拒绝？”他轻轻呷了口茶，放下茶壶，发出轻微的磕碰声，“那很遗憾。你父亲未完的‘抗罂粟’研究，恐怕就真的要彻底失传了。还有你那位在伦敦…受了些惊吓的弟弟明辰，他未来的‘康复’之路，可能也会平添许多……不必要的坎坷。”
明辰！他竟然直接用弟弟来威胁她！
岫美的心脏骤然紧缩！弟弟果然还在他们掌控之中！
看到岫美骤变的脸色，老先生似乎很满意，语气又重新变得“慈祥”起来：“不必立刻回答我。孩子，你可以在这里好好休息，仔细考虑。这里有很多书，你可以看。你会明白，什么是大势所趋，什么是…最明智的选择。”
他缓缓站起身，拄着手杖，向那扇隐蔽的侧门走去。走到门口，他停下脚步，没有回头，只是淡淡地补充了一句，仿佛随口一提：
“哦，对了。你带来的那些小玩意儿——实验室的数据和样本，我已经收到了。很有价值。这算是你……表达善意的第一个小小‘投名状’吧。”
门悄无声息地合拢。
房间里只剩下岫美一人，和满室奢华却冰冷的陈设，以及那无处不在的、令人作呕的奇异甜香。
她缓缓瘫软在沉香木榻上，巨大的无力感和绝望如同冰冷的海水，再次将她淹没。
数据被拿走了。“青石”可能真的死了。弟弟是筹码。自己身陷囹圄。那个“老先生”如同一个深不见底的漩涡，用财富、权力、亲情和死亡，编织成一张她几乎无法挣脱的巨网。
怎么办？
屈服？成为恶魔的帮凶，换取弟弟的生存和虚假的荣华？那父亲在天之灵如何安息？自己的良知又如何苟存？
反抗？如何反抗？在这铜墙铁壁般的囚笼里，她孤身一人，手无寸铁。
泪水无声地滑落，滴落在光滑的真丝被面上，洇开小小的深色痕迹。
她的目光无意识地扫过那些多宝格上的古董，扫过书架上的洋装书，扫过墙上那幅巨大的、笔法苍劲的中国山水画…
突然，她的目光在其中一幅较小的、似乎描绘着澳门本地风情的油画上停住了。
那幅画看起来有些年头，画的是夕阳下的澳门内港，帆樯如林，葡式建筑与中国亭台交错。而在画面一个不起眼的角落，一间临水茶肆的二楼窗口，坐着两个正在对弈的模糊人影。
其中一个人的侧影轮廓，还有那身熟悉的、洗得发白的青色长衫……
岫美的呼吸猛地一滞！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
那个身影……那个侧影……
怎么会那么像……那么像她记忆中早已逝去的……
——父亲高堂修齐？！
而坐在他对面那个戴着西洋礼帽、只能看到背影的人……
一个荒谬绝伦、却又能解释所有疑点的可怕猜想，如同一道撕裂黑暗的闪电，骤然劈入了岫美的脑海！
让她浑身冰冷，如坠冰窟！
冰冷的绝望如同澳门冬季阴湿的海雾，彻底浸透了高堂岫美的骨髓。她瘫在柔软的沉香木榻上，目光死死盯着墙上那幅不起眼的澳门风情油画，盯着那个临窗对弈的、侧影酷似父亲的青衫人像。
父亲……高堂修齐？
一个荒谬、恐怖、却又如同毒蛇般死死缠绕住她所有思维的猜想，疯狂滋长——如果父亲没有死？如果这一切，这场波及家族、蔓延海外的巨大鸦片阴谋，这场看似悲壮的抗争与逃亡，从头到尾，都是一场精心策划的戏？而导演，就是那个本该早已躺在冰冷坟墓里的人？
那么这个看似慈祥、实则冷酷无比的“老先生”，又是谁？是父亲的化身？还是父亲合作的伙伴？抑或……是父亲不得不屈从的、更强大的存在？
无数的疑问和可能性在她脑中激烈碰撞，几乎要将她的理智撕裂！如果真是这样，那弟弟明辰的遭遇、守方人“青石”的牺牲、她这一路所经历的苦难和挣扎……又算什么？一场残酷的试炼？一个冰冷的笑话？
“啊——！”她终于无法承受这巨大的精神冲击，发出一声压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖。
就在这时，房间那扇隐蔽的侧门再次无声滑开。
进来的不再是“老先生”，而是一个穿着白色护士裙、戴着口罩、眼神麻木的中年妇人。她推着一辆小巧的不锈钢餐车，上面放着几样精致的广式点心和一壶热气腾腾的奶茶。
“小姐，请用些茶点。”妇人的声音平板无波，如同机器，放下东西后便垂手站在一旁，像是在监视。
岫美猛地抬头，通红的眼睛死死盯住妇人：“我要见‘老先生’！现在！立刻！”
妇人仿佛没听到，只是重复道：“小姐，请用茶点。”
一种被彻底无视、如同笼中鸟般的屈辱感和愤怒涌上心头。岫美猛地挥手，将餐车上的点心碟子狠狠扫落在地！
瓷碟碎裂声在寂静的房间里显得格外刺耳。点心和奶茶溅了一地。
那妇人的眼神终于有了一丝波动，但并非愤怒或惊讶，而是一种…看疯子般的、带着些许怜悯的冷漠。她什么也没说，只是默默地蹲下身，开始清理狼藉。
岫美看着她麻木的动作，一股更深的寒意从心底升起。这里的人，似乎都早已失去了正常的情感反应。
妇人清理完毕，推着餐车再次无声地退了出去，仿佛什么都没发生过。
岫美重新陷入绝望的死寂。时间在这里仿佛失去了意义，只有琉璃宫灯投射出的、永恒不变的昏黄光线。
不知又过了多久，也许几个小时，也许只是一瞬。侧门再次打开。
这一次，进来的不是护士，也不是“老先生”，而是两个穿着黑色西装、面无表情、身材高大的男子。他们一言不发，一左一右架起岫美，粗暴地将她拖离了房间。
“你们要干什么？！放开我！”岫美挣扎着，但毫无用处。
她被拖着穿过一条条铺着厚地毯、灯光幽暗的走廊。走廊两侧的房间里，偶尔传出一些奇怪的声响——有仪器运行的轻微嗡鸣，有压抑的、仿佛极度痛苦的呻吟，甚至还有…如同野兽般的低沉咆哮？各种诡异的气味也越来越浓烈。
这里绝不仅仅是一个舒适的囚笼那么简单！
最终，她被带进一个宽敞得多、也冰冷得多的房间。这里看起来像是一个……极度现代化、甚至超出现时代认知的实验室与医疗室的结合体。四周是闪烁着各色指示灯的精密仪器，空气中弥漫着浓重的消毒水和某种奇异药液混合的气味。房间中央，并排摆放着几张如同刑床般的金属手术台。
而“老先生”，就坐在房间一侧的一张宽大皮质扶手椅里，依旧穿着长衫，捧着那个紫砂小壶，仿佛一位来观摩手术的悠闲观众。
看到岫美被带来，他微微抬了抬眼皮，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的威严：“看来休息得并不好。也罢，直接看看‘工作’环境，或许更能让你理解……我们事业的伟大之处。”
他轻轻摆了摆手。
那两个黑衣男子将岫美强行按在了一张空着的金属手术台旁的观察椅上，并用皮带固定住了她的手腕。
岫美惊恐地挣扎，目光扫过房间。