陶府书房内，烛火在陶云霁沉静的侧脸上跳跃。她执笔如握刀，紫毫饱蘸浓墨，在雪白宣纸上急速勾勒。手腕沉稳，不见丝毫颤抖，唯有一双眸子，冷冽如寒潭深冰，映照着记忆深渊里那盲妪枯爪般的右手，以及腕骨上方寸之地，那片狰狞如被虫噬的暗红枫叶！每一笔落下，都仿佛蘸着滚烫的血与蚀骨的毒。
她画得极快，极准。了哥王深褐带暗红纹理的根块，劈砍时飞溅的木屑，青蓝色妖异的火焰，灰白浓稠的毒烟……甚至那破瓦罐歪扭的形状，盲妪嘴角扭曲哼唱时牵动的皱纹，都纤毫毕现！文字描述更是条分缕析，将那令人作呕的甜腻与钻心蚀骨的苦涩，描绘得如同实质。最后一笔落下，墨迹未干，那幅描绘着暗红枫叶胎记的手腕图，如同一个来自地狱的烙印，森然呈现。
……
“夫人！小姐！” 老管家陶忠的声音带着惊惶在门外响起，打破了书房内凝重的死寂，“门外……门外来了个怪人！浑身是伤，说是……说是小姐的故人！指名要见小姐！还……还说知道‘了哥王’和‘瀚海蓝珊瑚’！”
崔令仪惊得霍然站起，脸色煞白。陶云霁猛地抬头，眼中寒冰瞬间碎裂，化为惊疑不定的波涛！故人？知道“了哥王”和蓝珊瑚？难道是……陷阱？！
“人在何处？” 陶云霁的声音异常冷静，放下笔，指尖却冰凉。
“老奴……老奴不敢放进来，让他在侧门耳房候着，有护卫看着……” 陶忠声音发颤。
陶云霁与母亲对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧与一丝渺茫的希望。“娘，您留在此处，我去看看。” 她深吸一口气，压下翻腾的心绪，整理了一下微乱的鬓角，步履沉静地走向侧门。每一步，都踩在绷紧的心弦上。
侧门狭小的耳房内，光线昏暗。一个身影蜷缩在角落的矮凳上，像一头受伤后躲入岩缝的野兽。他穿着破烂不堪、沾满干涸泥浆和暗褐色血渍的粗布短打，身形瘦削却异常精悍。脸上满是污泥和擦伤，几乎辨不出原本相貌，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，如同淬火的星辰，带着极度的疲惫、惊惶，以及一种近乎偏执的专注。他警惕地扫视着门口持刀的护卫，身体紧绷，如同随时会暴起或逃窜的鹞鹰。
当陶云霁的身影出现在门口时，那双眼睛瞬间爆发出难以言喻的、混杂着狂喜、愧疚与巨大痛苦的光芒！
“夭……夭夭小姐？！” 嘶哑干裂的声音，带着难以置信的颤抖，从那人喉咙里艰难挤出。他挣扎着想站起来，却牵动了身上的伤，痛得闷哼一声，又跌坐回去，只是那双眼睛，死死地、贪婪地锁在陶云霁脸上，仿佛要确认这不是幻觉。
陶云霁心头剧震！这声音……这双眼睛……虽然被风霜和伤痛磨砺得沧桑，但那种熟悉的感觉……如同尘封的盒子被撬开一道缝隙！
“你……你是……” 她上前一步，借着昏暗的光线仔细辨认那张污浊的脸，一个尘封在童年模糊记忆角落的代号骤然闪现——那个总是沉默地跟在盲妪身后，偶尔会偷偷塞给她一块不硌牙的粗粮饼子，眼神复杂得像困兽的少年！
“鹞……鹞子？！” 陶云霁的声音带着惊疑。
“是我！小姐！是我！鹞子！” 那男人激动得语无伦次，浑浊的泪水冲开脸上的泥污，留下两道清晰的痕迹，“十年了…鹞子…鹞子终于活着见到您了！” 他挣扎着又想跪下，被陶云霁示意护卫拦住。
“你怎么会在这里？你怎么知道……瀚海蓝珊瑚？” 陶云霁的心跳得飞快，声音却极力保持着平稳。她敏锐地捕捉到对方身上除了血腥和尘土，还混杂着一缕极其淡薄、却无比熟悉的…了哥王焚烧后的焦苦余味！和苏合师父药箱里某些特殊解毒药草的气息！
鹞子急促地喘息着，眼神里充满了恐惧和后怕：“是……是那老虔婆！她没死透！她……她一直用毒控制着我！这次……这次就是她！是她带着人潜回神都！盯上了乌孙人的宝贝！” 他猛地抓住自己破烂的衣襟，声音嘶哑如泣，“我……我一直想逃……想来找您……可我不敢！她太毒了！直到……直到三天前！我看着她…看着她咽下最后一口气！我把她的尸首拖进南边老林子里……烧了！埋了！烧得干干净净！埋得深深的！亲眼看着她化成灰！我才……我才敢跑出来！”
他眼中迸射出刻骨的恨意与解脱：“小姐！我知道她当年怎么害您！我知道她这次用的手段！‘了哥王’烧的灰混进迷香里！那烟……能让人忘掉一炷香内的事！跟当年对付看守您的人一样！还有……还有那蓝珊瑚！她……她不是自己用！是要交给一个人！一个藏在神都的大人物！接头的时间……就在明晚子时！城西……城西废弃的‘灵光寺’塔顶！用……用夜枭的叫声三短一长为号！”
鹞子的话如同惊雷，在陶云霁耳边炸响！盲妪已死！焚烧掩埋！了哥王混迷香致失忆！接头时间地点！所有线索瞬间严丝合缝地对上了父亲面临的死局！狂喜与巨大的惊疑同时攫住了她！这会不会是另一个陷阱？
就在这时，门外传来沉重而急促的脚步声！一身杀气未消的陶焕，带着田语和几名心腹精锐，如同裹挟着夜风般冲了进来！他显然已接到府中急报，官袍上还沾着会同馆的烟灰，眼神锐利如刀，瞬间锁定了蜷缩在角落的鹞子！那目光，如同审视最危险的犯人，带着大理寺卿洞穿一切的冰冷与毫不掩饰的审视！
“就是他？”陶焕的声音低沉，带着无形的威压，目光扫过鹞子满身的伤和惊惶的眼神，最后落在陶云霁脸上。
“爹！”陶云霁立刻将手中墨迹淋漓的供状和画像递上，“这是女儿所忆关于盲妪和了哥王的所有细节！此人……是鹞子，乃那盲妪之徒。他言盲妪已死，并指认此次窃宝案亦是盲妪所为，还提供了关键线索——明晚子时，灵光寺塔顶，以夜枭三短一长鸣叫为号，与幕后主使交接蓝珊瑚！”
陶焕一把抓过供状和画像，目光如电般扫过。陶云霁细致入微的描绘与鹞子的指认瞬间重合！尤其是那暗红枫叶胎记的描述和位置，与鹞子此刻下意识捂住的右手腕位置隐隐对应！他心中剧震，面上却不动如山，锐利的目光如同两把寒光四射的匕首，狠狠刺向鹞子：
“鹞子？”陶焕的声音不高，却带着千钧重压，“你既为那妖妇之徒，受其控制，如何能摆脱？又如何得知如此机密？空口无凭，本官如何信你？焉知这不是尔等金蝉脱壳、调虎离山之计？！”
强大的官威混合着沙场般的杀气，压得鹞子几乎喘不过气。他脸色惨白，身体抖如筛糠，眼神却透着一股豁出性命的疯狂与执着。他猛地撕开自己破烂的衣襟，露出伤痕累累、瘦骨嶙峋的胸膛！更触目惊心的是，靠近心口的位置，赫然烙印着一个乌黑扭曲、如同毒虫盘绕的诡异印记！那印记周围的皮肉呈现出不正常的暗紫色，显然饱受毒素侵蚀之苦！
“大人！”鹞子声音嘶哑，带着泣血般的悲愤，指向那狰狞的烙印，“这就是那老虔婆下的‘蚀心蛊’！每月需她独门解药压制！生不如死！我忍了十年！看着她折磨小姐……我……我恨不得生啖其肉！” 他眼中血丝密布，“这次她带我来神都，我……我偷听到了她和心腹的密谋！关于迷香！关于接头！她以为我昏死过去……其实我听得一清二楚！我趁她最后配制迷香心神松懈时……用她自己的毒针……给了她一下！看着她毒发……看着她咽气！烧她埋她的时候……我在她贴身暗袋里……找到了这个！”
鹞子颤抖着，从怀中一个破旧的油布包里，极其小心地取出一小片东西——那是一块指甲盖大小、边缘不规则的、通体晶莹剔透、在昏暗光线下折射出深邃幽蓝光芒的碎片！正是瀚海蓝珊瑚的一部分！
“这……这是我在她暗袋角落发现的！定是她切割或搬运时不慎崩落的碎片！” 鹞子将碎片高高举起，如同捧着自己唯一的生机，“大人！小姐！鹞子所言句句属实！若有半句虚言，叫我天打雷劈，永世不得超生！我只求……只求大人和小姐……看在我……我当年……偷偷给小姐塞过几块饼子的份上……给我一个机会……给我一条活路！解了我这要命的蛊毒！” 他匍匐在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。
书房内，死一般的寂静。只有鹞子粗重绝望的喘息和额头撞击地面的闷响。陶焕的目光死死锁在那片幽蓝的珊瑚碎片上，又缓缓移向鹞子心口那狰狞的蛊印，再看向女儿陶云霁沉静却隐含波澜的眼眸。田语在一旁捻着胡子，小眼睛里精光爆闪，低声道：“陶公，这碎片……这蛊印……做不得假！那老妖婆的手段，老田我当年在南疆也听说过一二！”
陶焕的胸膛剧烈起伏。鹞子的供词、珊瑚碎片、蛊毒印记、女儿详尽的证言……所有的线索如同破碎的镜片，终于在这一刻被强行拼合！指向明晚子时，城西灵光寺！皇帝限期的第七日！最后的关头！
然而，大理寺卿的谨慎让他无法全信。这鹞子，是绝境中的钥匙，亦可能是更险恶的诱饵！
他缓缓蹲下身，冰冷的目光如同实质般压在鹞子颤抖的脊背上，声音低沉得如同九幽寒风：
“鹞子。本官给你一个机会。一个……活命的机会。”
“从现在起，你寸步不离本官视线。若你所言属实，助本官擒获幕后真凶，追回国宝，本官以大理寺卿之名，保你性命，并延请名医，解你蛊毒！”
“但若……” 陶焕的声音陡然转厉，杀气四溢，“若你有半句虚言，或敢有丝毫异动……本官会让你知道，大理寺的刑狱，比那‘蚀心蛊’……痛苦百倍！”
鹞子浑身剧颤，猛地抬头，污浊的脸上涕泪横流，眼中却爆发出绝处逢生的狂喜与孤注一掷的决绝：“谢大人！谢大人！鹞子……鹞子这条贱命！从今往后就是大人的！赴汤蹈火！在所不辞！”
陶焕站起身，不再看鹞子。他转向陶云霁，目光复杂深沉，带着难以言喻的歉疚与托付：“云霁，看好他。画出灵光寺地形图，标注塔顶所有细节。田师，烦劳您亲自坐镇府中，以防万一。”
……