暮色四合，药王谷深处，听竹轩临水而建。轩外翠竹成林，晚风拂过，竹叶沙沙，如细雨低语，洗去了白日祭坛的诡谲血腥。轩内，一盏盏素纱宫灯次第点亮，暖黄的光晕温柔地铺展开来，将青石地面、竹制桌椅都染上了一层柔和的光泽。空气中弥漫着清雅的药膳香气——当归炖鸡的醇厚、茯苓蒸糕的清甜、几碟鲜嫩时蔬的爽脆，混合着窗外飘来的草木清气，营造出一种劫后余生的宁静与慰藉。
这是为仓呈暄归谷设的“家宴”。主位空悬，那是李圣手生前的位置，如今只置了一杯清酒。仓呈暄坐在主位下首右侧，已换下了那身象征官场身份的月白官服，穿着一身靛青色的细棉布常服，衣料柔软，洗得微微发白，让他身上那股在朝堂浸染的锐利与紧绷感消散了许多。李九月坐在他对面左侧，也换下了白日沾血的衣裙，一身藕荷色的素净襦裙，发间仅簪着一支素银簪子，小脸在灯下显得格外柔和。仓呈霁则坐在九月旁边（左侧下首），紫衣依旧华贵，只是外罩了一件月白色的薄纱氅衣，少了几分张扬，多了几分闲适，正有一搭没一搭地用玉骨折扇轻敲着掌心。
女仆芍药立在李九月身后左侧。小丫头 约莫十七八岁的年纪，圆脸杏眼，梳着双丫髻，穿着干净的靛蓝色粗布衣裙，系着素色围裙。她动作麻利又轻巧，像一只灵巧的雀儿，端着热气腾腾的白瓷汤盅，小心翼翼地放在仓呈暄面前，声音清脆又带着由衷的欢喜：“大公子，这是小姐（指李九月）特意吩咐炖的‘安神归元汤’，用上好的老母鸡配了当归、黄芪、龙眼肉，小火煨了三个时辰呢！您快趁热喝，驱驱寒气，也安安神。” 她放下汤盅时，眼角余光飞快地扫过仓呈暄略显疲惫但温和的侧脸，脸颊微微泛红，满是崇敬与心疼。随后，她又利落地给九月和仓呈霁布菜，动作间带着药王谷特有的干净利落和烟火温情。
药童阿满是个十岁左右的小男孩，虎头虎脑，穿着半旧的葛布短褂，脸蛋红扑扑的。他蹲在轩外的竹影里，正用刚采来的嫩草茎编着蚱蜢，玩得不亦乐乎。听到轩内的说笑声，他时不时探头探脑地往里瞧，眼睛亮晶晶的，尤其崇拜地看着仓呈暄。当芍药端着一小碟特意给他留的、加了蜂蜜的茯苓蒸糕出来时，他欢呼一声，像只小猴子般窜过去接过，甜甜地说了声：“谢谢芍药姐姐！” 然后捧着糕点，又缩回竹影下，一边小口啃着，一边竖起耳朵听轩内师兄师姐说话，小脸上全是满足和好奇。
仓呈暄端起面前温热的药膳汤，轻轻吹了吹，氤氲的热气柔和了他眉宇间那道习惯性蹙起的竖痕。他看向九月，目光里带着久别重逢的温暖与一丝不易察觉的审视后的欣慰：“谷中清苦，三年未见，师妹倒是清减了些，但医术精进神速，令人刮目相看。” 他的语气温和，不再是白日里那种公事公办的疏离，而是带着兄长般的关切。
李九月正小口啜饮着清甜的竹叶茶，闻言抬起眼，眸子里映着温暖的灯火，也漾开浅浅的笑意，驱散了白日里的冷冽：“师兄谬赞了。不过是守着父亲留下的这点基业，不敢懈怠罢了。倒是师兄，朝堂风高浪急，奔波劳碌，更需保重才是。” 她的声音清越，带着少女的清脆，语气却已有了超出年龄的沉稳。两人相视一笑，仿佛时光倒流回三年前师兄妹在药圃辨认草药、在灯下共读医书的宁静岁月。那份默契与亲近，是旁人难以介入的。
“啧啧，” 仓呈霁适时地用扇骨轻轻敲了敲桌面，打破了这份和谐，他唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神在兄长和李九月之间流转，带着点戏谑，又藏着几分深意，“大哥这话说的，倒像是离家多年的游子归来看见自家小妹出息了，满是欣慰。只是……” 他故意拖长了调子，端起面前的青瓷酒杯，浅浅抿了一口谷中自酿的竹叶青，“这欣慰里，怕不是还藏着点别的？比如……怕小妹本事太大，把你这师兄比下去了？” 虽是玩笑话，却隐隐带着试探。
仓呈暄放下汤盅，并未动怒，只是淡淡地瞥了弟弟一眼，眼神平静无波：“医道一途，博大精深，达者为先。师妹天赋卓绝，青出于蓝是师父所愿，亦是我所盼。何来‘怕’字一说？” 他的回应四平八稳，滴水不漏，既肯定了九月，又点明了传承的宗旨，更避开了仓呈霁言语中的陷阱。
仓呈霁轻笑一声，扇子摇得悠闲：“大哥胸怀宽广，小弟佩服。只是这谷中清静，怕也难得长久了吧？白日那番动静……” 他点到即止，目光扫过窗外沉沉的夜色，意有所指。
仓呈暄的指节在桌面轻轻叩了一下，声音沉稳依旧：“邪不胜正，宵小之徒，掀不起大浪。药王谷有师父英灵庇佑，有师妹坐镇，更有……你我兄弟在此，何惧之有？” 他刻意加重了“兄弟”二字，目光沉沉地落在仓呈霁身上，那眼神里蕴含的，既有兄长的提醒，也有无声的警告——无论立场如何，此刻，他们身体里流着同样的血，仓家的名号不容玷污，药王谷的安宁不容破坏。
仓呈霁摇扇的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常，脸上那抹惯常的慵懒笑意更深了些，只是眼底深处掠过一丝复杂难辨的情绪。他举杯，朝着仓呈暄的方向虚虚一敬：“大哥说的是。家宅安宁，方是根本。小弟敬大哥一杯，为兄长接风洗尘。” 这话听着是祝福，却又仿佛在强调某种界限。
仓呈暄也端起了酒杯，两人隔着灯火，隔着满桌佳肴，隔着无法言说的过往与立场，酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆的“叮”声。
轩外，竹影婆娑，晚风习习，带着草木的清香和湿润的泥土气息。阿满已经啃完了糕点，靠着柱子打起了小盹，发出细微均匀的鼾声。芍药安静地侍立在角落，随时准备添茶倒水，脸上带着满足的浅笑，享受着这难得的、表面上的温馨与平静。轩内的灯火温暖，映照着三张年轻却各怀心事的面孔，药膳的香气氤氲不散，构成了一幅看似和谐安宁的画卷。
然而，在这份刻意营造的、劫后余生的清静与温馨之下，白日里染血的桃花、冰冷的药人、……都如同轩外沉沉的夜色，悄然弥漫，无声地压迫着这短暂的宁静。仓呈暄握着酒杯的手指，无意识地摩挲着杯壁，指尖仿佛还能感受到那枚紫金官印冰冷的棱角——那是责任，是枷锁，也是随时可能打破这虚假平静的利刃。
“暄儿回来了？”众人听到声音都站立起来，随着声音而至的是一道轻盈的浅灰色身影，她正静立庭中，眉宇间惯有的悲悯如云霭笼罩远山，然而那目光却如古井投石，深邃清冽，隐有寒星沉底。银簪一丝不苟地绾住墨发，簪头一点寒芒，竟似凝练了万千剑气，锐意内敛，静待惊鸿。
“师父！”仓呈暄分外激动。
“伯母！”李九月也惊喜地叫人。来人是仓呈暄的师父俞华道长，在与华山修行，是武林界的泰斗。和李圣手是朋友，曾被李圣手救治过毒伤。在药王谷疗伤期间，看中仓呈暄的武学天赋和人品，收为其徒弟。
“伯母还没吃饭吧？”李九月跑过去，抱住俞华道长的胳膊，一副小女儿的姿态，“芍药，赶紧去做一份师傅最爱的素烧狮子头，还有……”
俞华道长轻抚着李九月的头，满是爱怜：“我用过了，此次是路过，有个消息，或许与你们有用。”她看了眼神扫过院中的所有人，缓缓说道：“前几天路过，感觉有异。便稍作停留，经过探查，得知有养蛊邪人，匿于幽暗，专寻那‘合适’之人，欲断其指节，蓄养蛊虫。我对此等阴诡之术，所知不过‘害人邪道’四字。那“合适”究竟是何意？是生辰八字？是体魄气血？抑或是某种不可言说的怨毒命格？皆如雾里看花，徒增悚然。因线索已断，所以来找呈暄，告知你们这个消息。”
接着，她轻叹一声：“本欲与你们同道，然旧友有难，邀我前去……孩子们，前路艰难，务必珍重！”
说完，倏忽间便不见了，看着消逝的身影，李九月仓呈暄都不免伤感。李九月看着仓呈暄愈显高大的身形，不自觉地走过去，想靠在他的肩膀上。然而，就在她抱住仓呈暄的臂膀，想靠上去时，仓呈暄骤然推开了他，
“师妹请自重！”声音清冷无波。
被推开的李九月，惊愣在原地。