1901年7月7日，北京南苑校场的黄土被晨光染成金红色，十万陆军将士列成五十个方阵，枪刺如林；校场东侧的观礼台上，李鸿章身着三军元帅礼服，金底五爪金龙肩章在阳光下夺目，左宝贵的陆军元帅肩章（金底步枪长城徽配三颗金星）与丁汝昌的海军元帅肩章（金底锚链徽配三颗金星）分列两侧，张之洞、孙中山及各国使节端坐其后，目光聚焦在校场中央的授衔台——今日是中华共和国首批军衔授予仪式，也是陆军、海军陆战队首次联合演武。
“传军令，授衔仪式开始！”随着李鸿章身旁侍卫长的高声传令，军乐队奏响《共和颂》，礼炮六十一响轰鸣，震得校场边的白杨树叶子簌簌作响。
首先登场的是七位大将，李和与裴荫森、吴安康、李准、邓世昌五位海军大将身着藏青色礼服，肩章上的金底锚链徽配两颗金星格外醒目；聂士成、段祺瑞两位陆军大将则着墨绿色礼服，金底步枪长城徽在阳光下熠熠生辉。七人踏着红毯走向授衔台，每一步都踏得沉稳有力。
李鸿章起身，亲手为李和佩戴海军大将肩章——冰凉的金属触到肩头时，李和清晰地感受到指腹传来的力度，那是期许，更是重托。“渤海舰队是京畿门户，万不能出半分差错。”李鸿章的声音压低，却字字铿锵。李和挺直脊背，右手握拳抵在胸前：“末将定以舰炮为盾，以热血为甲，守好华夏渤海疆！”
邓世昌接过肩章时，左宝贵拍了拍他的胳膊：“陆战队是水陆尖刀，以后登陆夺岛，全靠你们！”邓世昌目光如炬：“请左帅放心，陆战队十五万柄刺刀，定能插遍中华每一寸要地！”
四位原水师提督——裴荫森、吴安康、李准佩戴肩章时，丁汝昌感慨道：“当年咱们在黄海拼杀，如今终于能带着新舰队、新军衔，守着这太平海疆了。”三人齐声应道：“愿随海军元帅，向海图强！”
大将授衔完毕，授衔台两侧的副官们捧着装满肩章、领章的木盒，快步走向各军方阵。陆军上将冯国玉站在野战军方阵前，接过银底金星肩章时，十万将士齐声呐喊：“保家卫国，寸土不让！”；海军上将萨镇冰在渤海舰队代表方阵前接过肩章，身后水兵们的蓝色制服与白色手套整齐划一，锚链徽在阳光下连成一片。
舰艇指挥官的授衔格外引人注目——“海天号”舰长刘步蟾身着海军上将礼服，从丁汝昌手中接过肩章时，校场东侧的礼炮再次鸣响，模拟战列舰主炮齐射的轰鸣；“新致远号”舰长，渤海舰队巡洋编队司令叶祖珪的中将肩章刚佩戴完毕，便转身向观礼台敬海军礼，身后巡洋舰代表方阵的水兵们举起信号旗，拼出“舰炮守疆”四个大字。
最令人动容的是基层军官与士兵——李大柱接过陆军上尉的领章时，手指微微颤抖，他是甲午战争中的一名士兵，因奋勇杀敌升为连长；海军陆战队的一名下士戴上条纹肩章后，用力挺直腰板，他胸前的勋章记录着接收“威远舰”时的功绩。
授衔仪式结束后，左宝贵登上指挥台，挥旗下令：“陆军演武，开始！”
刹那间，校场西侧的炮兵阵地方队率先行动——一百门75毫米山炮同时抬高炮口，“轰！轰！轰！”炮弹呼啸着飞向远处的靶场，烟尘四起；紧接着，骑兵旅的两千匹战马奔腾而出，马刀在阳光下闪着寒光，如同一条绿色洪流掠过校场；最震撼的是野战军步兵方阵，二十个师的士兵列成“一字长蛇阵”，步伐整齐得如同一个人，“一二一”的口号声震得地面微微发麻，马克沁机枪的试射声如同惊雷，子弹打在靶纸上的密集声响，让观礼台上的洋人使节纷纷侧目。
英国驻华公使端着望远镜，低声对身旁的法国使节说：“五年前甲午战争时，中国陆军还在用老式抬枪，如今竟有如此规模的机枪与炮兵——左宝贵的这支陆军，已非昔日可比。”法国使节点头：“你看那骑兵的冲锋阵型，分明是借鉴了欧洲骑兵战术，却又多了几分东方的凌厉。”
陆军演武刚歇，邓世昌便率陆战队三个军的代表方阵登场——士兵们身着深蓝色陆战队制服，肩章上的锚链步枪徽格外醒目，手中的步枪上加装了刺刀，腰间别着手榴弹，身后跟着十艘小型登陆艇（模拟海岸登陆场景）。
“陆战队演武科目：滩头登陆！”随着邓世昌的命令，登陆艇“冲”向校场南侧的“滩头阵地”（用沙袋堆砌的模拟阵地），士兵们跃出艇身，半蹲前进，手中的步枪不时向“敌堡”（靶标）射击；同时，陆战队的速射炮阵地方队展开，六门150毫米速射炮对着远处的模拟舰靶开火，炮弹精准命中靶心，激起的尘土如同海战中的水柱。
日本驻华使节佐藤脸色苍白，手中的折扇早已捏得变形——他清楚记得，甲午战争中日本陆战队曾凭借登陆战术占尽优势，如今中国陆战队的演武，分明是在“以彼之道还施彼身”。“那登陆艇的设计，比我日本的更灵活；速射炮的射速，竟比咱们的‘日进号’还快……”佐藤身旁的参谋低声呢喃，声音里满是恐惧。
李和站在观礼台一侧，看着陆战队的演武，嘴角微微上扬——这是他借鉴后世两栖作战理念提出的训练方案，如今终于初见成效。邓世昌似乎察觉到他的目光，抬头望来，两人隔空敬了个海军礼。
演武结束后，李鸿章走上授勋台，手中高举《国防布防令》，声音透过扩音装置传遍整个校场，甚至传到了京城街头：
“传我元帅令——
陆军：左宝贵元帅即刻统筹220万兵力部署，边防军60万人务必于7月底前进驻东北、蒙古、西北、西南防区，野战军100万人分驻华北、华东、华南，地方警备军60万人协助各省治安，9月启动首次边防联合演习。
海军：丁汝昌元帅督率四海舰队，8月底前完成所有舰艇改装与人员调配，渤海舰队李和部重点训练海天级战列舰编队战术，黄海舰队吴安康部加强对日本海方向的巡逻，东海舰队裴荫森部保障闽浙船政运输线，南海舰队李准部完成南海诸岛灯塔建设，10月举行四海舰队联合军演。
海军陆战队：邓世昌部15万人，9月底前完成旅顺、厦门、广州三地基地建设，配备新式登陆艇与速射炮，11月与东海舰队开展登陆协同训练。
全民预备役：孙中山部长牵头，政务院配合，8月起在全国各省启动预备役登记，10月开展首次全民预备役集中训练，凡18-45岁男性，皆需参与，务使‘人人能战，户户皆兵’！”
军令下达的瞬间，校场十万将士齐声呐喊：“遵元帅令！誓死保国！”声音震得云层散开，阳光洒满校场，红底金龙满天星旗在风中猎猎作响。
观礼台上，张之洞对孙中山笑道：“陆军演武显威，海军授衔立纲，预备役若能落地，中华国防便有了三重保障。”孙中山点头：“铁路建设也需加快，待京汉铁路通车，陆军调动便能事半功倍——强兵与实业，本就是相辅相成。”
李和走下观礼台时，恰逢丁汝昌与左宝贵商议军演事宜。“渤海舰队的战列舰编队，要配合陆军进行岸炮协同训练。”左宝贵说道。丁汝昌点头：“此事可交由李和负责，他对舰炮与岸防的协同颇有研究。”李和立刻应声：“请两位元帅放心，卑职定做好协同训练！”
夕阳西下，南苑校场的将士们渐渐散去，街头百姓围拢过来，看着士兵们肩章上的星徽，兴奋地议论着：“那是大将肩章吧？听说李和将军年纪轻轻就授了大将，真是咱们中华的英雄！”“陆战队的演武太威风了，以后洋人再敢来犯，定叫他们有来无回！”
李和骑马走在回营的路上，看着街头挥舞国旗的百姓，心中想起1890年刚穿越时的场景——那时的中国，还在为军舰的经费发愁，如今却有了万吨级战列舰、两百多万陆军、十五万海军陆战队。他抬手抚摸肩章上的金星，心中默念：“这只是开始，中华的强国之路，还要一步步扎实走下去。”
远处，旅顺军港的汽笛声隐约传来，那是海天级战列舰正在进行夜间训练；北京城内，预备役登记点已经搭起了帐篷，百姓们正排队登记；江南制造局的烟囱冒着浓烟，新一批步枪正在生产——一个崭新的中华，正在军令与民心的交织中，稳步走向强大…