三人回到屋里，各自寻了椅子坐下。歇得片刻，额角便沁出层薄汗，被炭盆的热气一烘，浑身骨头缝里都透着松快。石磊端起桌上的粗瓷碗，仰头灌了大半碗热水，喉结滚动间，发出一声满足的喟叹。阿禄则蜷在椅上，搓着冻得发红的手，时不时往炭盆边凑一凑，指尖烤得发暖，才又缩回去笼在袖中。
这时院门外传来木栓响动，陈阳抬头望去，见是苏玉薇带着春桃来了。他起身迎出去，伸手撩开厚重的棉帘：“这么大雪，怎么过来了？”
苏玉薇拍了拍肩头的雪，春桃跟在后面，手里提着个小包袱。“在家也是闲着，过来看看。”她说着抬脚进屋，目光扫过厅里，笑着颔首打招呼：“大哥，阿禄。”
石磊和阿禄都应了声，屋里的气氛倒比往日热络几分。青禾从里屋出来，见她们来了，便对苏玉薇道：“孩子们刚醒没多久，正闷得慌呢。”
苏玉薇点点头，对春桃使了个眼色，两人跟着青禾往里屋去了。很快，里屋便传来赵灵玥咯咯的笑声，夹杂着青禾教赵承煜认字的声音，还有苏玉薇轻声指点春桃铺纸研墨的动静，细碎又温软。
陈阳回到客厅坐下，端起刚续满的热水抿了一口。石磊往炭盆里添了块炭，火星子噼啪跳起来，他看向陈阳道：“这雪一时半会儿怕是停不了，城外的路不知会不会封。”
陈阳眉头微蹙：“大哥，阿禄，这雪看势头，怕是一两天停不了，弄不好要成雪灾。”
石磊沉声道：“是啊，这雪下得太猛，城里还好，周边村子里那些茅草屋，怕是顶不住。”
阿禄也叹了口气：“可不是么，去年冬天就有户人家的草顶被雪压塌了。真要是雪灾来了，底层百姓日子更难，冻死饿死的怕是少不了。”
陈阳指尖在碗沿摩挲着，话锋一转：“承煜和灵玥年纪还小，身边总缺些玩伴。这次若真有雪灾，难免会有活不下去的孩子……咱们趁机收养几个，也好陪着他们长大。”
他顿了顿，继续道：“男孩就跟着承煜，一起练身子、学本事，将来能成他的帮手；女孩便陪灵玥，做她的伴儿，将来也能贴身照看。从小一起长大，情分总不一样。”
石磊闻言点头：“这主意好，孩子们有伴儿是正经事，那些苦命孩子能有个去处，也是积德。”
阿禄也附和：“二哥想得周全，从小一起长大，知根知底，比将来再找旁人可靠。”
陈阳颔首：“那就这么定了。明日起，我先下乡去看看。大哥你留在家守着，家里不能离了高手。”他看向阿禄，“你身子弱，这天寒地冻的，就别跟着折腾了，在家帮着照应屋里。”
石磊应道：“成，你放心出去，家里有我在，出不了岔子。”
阿禄也道：“二哥放心，我会看好家，等你们消息。”
炭盆里的火星噼啪作响，映得三人脸上都带了点暖意。窗外的雪还在下，只是此刻再听那落雪声，似乎多了几分不一样的意味。
三人又聊了几句雪天的生计，陈阳便起身往灶房去。石磊和阿禄想跟着搭手，被他按住：“你们歇着吧，今日我弄个新鲜吃食，保准你们没尝过。”
灶房里暖意融融，青禾刚收拾完碗筷，见他进来便问：“要做什么？我帮你烧火。”
“不用，你去陪着孩子们吧。”陈阳笑着摆手，转身掩上了灶房门。他凝神片刻，精神力悄然铺开，从空间里取出两只黄铜锅——锅底带着小小的炭槽，锅身阔口深腹，正是他早前特意备下的物件。
先往灶上支起铁锅，添水烧开，将剁好的猪筒骨丢进去，大火滚着撇去浮沫，再转小火慢炖。趁着炖汤的功夫，他又从空间里拿出另一堆东西：半只处理好的鸭子剁成块，几扇排骨剁成小段，还有一包磨好的辣椒面、花椒和香料——这是他用南楚旧法炒制的底料，只取了微辣的方子。
骨汤炖得发白时，他先盛出大半锅浓白的汤，倒进一只铜锅里，加了姜片和葱段，放进排骨，这便是不辣的那锅。另一只铜锅则先炒香底料，加骨汤煮开，放进鸭块和排骨，咕嘟着冒出细碎的红油泡。
汤煨着的时候，他又取出两盆切得极薄的羊肉片，红白相间的肌理在灯下泛着光；旁边摆着几盘丸子，有猪肉的，有素馅的；还有洗干净的牛百叶、牛肚切得丝丝缕缕；一大捆白生生的菘菜，择洗得干净，叶子水灵灵的；最后是一把干粉条，泡在温水里慢慢发胀。
两只铜锅端上桌时，青禾正好带着孩子们过来。赵灵玥盯着冒热气的铜锅直咂嘴，赵承煜也好奇地探头看。陈阳笑着往炭槽里添了小块炭火，火苗舔着锅底，锅里的汤“咕嘟咕嘟”翻着花，骨香混着淡淡的辣味漫开来。
“这叫什么？”阿禄凑过来，指着铜锅里翻滚的食材，眼睛亮晶晶的。
“等会儿就知道了。”陈阳拿起筷子，“人齐了就开吃。”
铜锅里的汤越煮越沸，陈阳先夹了片羊肉放进不辣的锅里，稍涮片刻便捞起，蘸了点调好的酱料递给赵承煜：“尝尝，烫熟就能吃。”
赵承煜小心翼翼地吹了吹，咬下一口，眼睛顿时亮了：“嫩！”
这话刚落，阿禄已经迫不及待夹了片羊肉往辣锅里涮，捞起来时还挂着点点红油。他吸溜着塞进嘴里，刚嚼两下，脸“腾”地红了，舌头伸出来直呼气，却又舍不得吐，含混道：“嘶……这味儿！够劲！”说着又夹了一筷子，显然被这又辣又鲜的滋味勾住了。
石磊也学着涮了块排骨，辣汤煮过的排骨带着股烈劲，他嚼得满嘴流油，喉结滚动着：“这比炖菜痛快！热乎，还能自己涮着吃。”
苏玉薇和青禾都先尝了不辣的那锅，骨汤炖的排骨酥烂，菘菜吸足了汤汁，清甜中带着醇厚。赵灵玥被辣锅飘来的香味勾得直瞅，青禾给她涮了片没沾辣的羊肉，她小嘴抿着，眼睛却盯着阿禄碗里的红油，忍不住伸出小手：“要那个红的……”
春桃在一旁伺候，见众人吃得热闹，也被陈阳拉着坐下尝了尝，辣得直用帕子擦嘴角，却笑盈盈道：“二公子这法子真妙，菜烫一烫就熟，又鲜又暖。”
“这叫什么呀？”阿禄吸着气，又夹了一筷子牛百叶，在辣汤里涮得卷了边，“以前的暖锅都是一锅炖到底，哪有这么多花样。”
陈阳正给苏玉薇递过去一筷子煮软的粉条，闻言笑道：“这叫火锅。”他指了指辣锅，“这里面这辣味，是用一种叫‘辣椒’的东西做的，咱们这儿没有，是我托胡商高价买来的种子种的，今儿第一次试做。”
众人这才恍然，难怪这辣味从未尝过，原来是稀罕物。赵承煜忍不住也往辣锅里涮了片羊肉，辣得小脸通红，却梗着脖子咽下去，道：“辣是辣，却香。”
窗外的雪还在下，簌簌地落着，把院子铺得愈发厚实。屋里炭火烧得旺，两只铜锅咕嘟作响，热气腾腾地模糊了窗棂。羊肉的鲜、骨汤的醇、辣椒的烈混在一起，裹着众人的笑语声漫开来。
赵灵玥吃了半块素丸子，又伸手去够菘菜叶，油星溅在鼻尖上也不顾；石磊和阿禄抢着涮牛肚，时不时被辣得倒吸气，却笑得开怀；苏玉薇和青禾一边照看孩子，一边慢慢品尝，偶尔对视一眼，眼里都带着暖意。
陈阳看着这满桌的热气腾腾，心里也暖烘烘的。风雪再大，只要这屋里的人都在，这点暖意便能抵得过漫天严寒。