陷阱的成功带来的不仅仅是餐桌上的荤腥，更是一种信念的传递。屯里的年轻后生们学习的热情空前高涨，北山边缘那片区域几乎成了他们的实践场地，时常能传来捕获到猎物的欢呼声。张建军和李二嘎俨然成了这群人的小头目，不仅自己技艺精进，还能指导后来者。他们每次有所收获，都不忘给宋卫国家送一份来，既是谢师礼，也是心意。
宋卫国左臂的疼痛在慢慢减轻，夹板依旧绑着，但手指已经能做一些轻微的活动。李素娟悬着的心稍稍放下一些，脸上也有了笑模样。她开始有心思打理家务，将前段时间因担忧而忽略的角落都收拾得干干净净。小怀瑜已经能扶着炕沿摇摇晃晃地走上几步，嘴里“爸爸、妈妈、姐姐”地叫得更清晰，成了全家最大的欢乐源泉。
七个女儿也适应了父亲受伤后的生活节奏。疏影将家里的事务安排得井井有条，甚至开始跟着母亲学习更复杂的饭菜烹制。清浅对那两杆枪的擦拭愈发精心，还偷偷用父亲做陷阱剩下的边角料，给自己做了个小小的弹弓，虽然准头差得离谱，却乐此不疲。梦蝶和映雪成了小怀瑜的“学步教练”，一左一右护着他，生怕他摔着。嫣然和知画用野鸡鲜艳的羽毛做了毽子，在院子里踢得欢快。怀瑾（七丫）则试图模仿姐姐们做的一切，忙忙碌碌像个快乐的小陀螺。
然而，宋卫国骨子里属于猎人的躁动并未平息。看着年轻人不断有所收获，听着他们兴奋地讲述布设陷阱、发现猎物的过程，他沉寂已久的心湖再次泛起了涟漪。他渴望亲自踏入山林，哪怕只是靠近边缘，感受那份熟悉的气息。更重要的是，他想测试一下，在自己左臂无法用力的情况下，是否还能依靠其他方式，重新获得狩猎的能力。
他的目光，落在了角落里那把他之前指导年轻人制作的、威力最强的踏板弩上。这弩用的是坚韧的老柞木做臂，牛筋为弦，需要不小的力气才能踏开上弦，但一旦上好，击发时却只需一根手指扣动悬刀（扳机），对持弩的手臂稳定性要求远低于步枪。或许，他可以试试？
这个念头一冒出来，就再也压制不住。他先是尝试用一只手和腿配合，艰难地将弩弦挂上。过程很吃力，累得他额头冒汗，但终究是成功了。然后，他单手托起那沉甸甸的弩身，瞄准院子里一棵老榆树的树干。
“嘣！”
弩弦震动，特制的弩箭（削尖磨利的硬木棍）激射而出，“夺”的一声，深深钉入了树干！
成了！宋卫国心中一阵激动。虽然准头因单手持弩需要重新练习和适应，但击发的力量和速度足够了！这意味着，他拥有了除了陷阱之外，另一种可以主动出击的狩猎手段！
他将自己的想法告诉了李素娟。李素娟一听，脸色瞬间白了。
“不行！绝对不行！”她抓住丈夫没受伤的右手，声音带着恳求，“你的胳膊还没好利索，怎么能进山？那弩那么沉，你一只手怎么行？万一再碰上野猪群怎么办？”
“我不去深处，就在北山外围，那片林子你从咱家后窗都能望见。”宋卫国耐心解释，“我不找大家伙，就看看能不能碰到狗子或者鹿，试试这弩的准头。现在有建军他们布的那么多陷阱，大的牲口都惊跑了，外围安全得很。”
他顿了顿，看着妻子担忧的眼睛，语气柔和却坚定：“素娟，我得试试。我不能一辈子靠着一条胳膊过日子，这个家，还得靠我撑起来。”
李素娟看着他眼中那熟悉的光芒，那是属于山林和猎人的光芒，知道再劝也无用。她沉默良久，最终红着眼圈，默默地去帮他准备干粮和水袋，又将那弩箭检查了一遍又一遍。
这一次，宋卫国没有告诉任何人，只对疏影和清浅简单交代了一句“爸去后山转转，很快回来”，便背着踏板弩，吊着左臂，独自一人出了门。他没有走远，真的只是来到了离家不远、站在院墙边就能望见的北山外围那片熟悉的桦木林。
初夏的桦木林，枝叶繁茂，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。空气清新，鸟鸣悦耳。重新踏足山林，哪怕只是边缘，也让宋卫国感到一种由内而外的舒畅。他放轻脚步，虽然左臂不便，但多年的习惯让他依旧能很好地控制脚步声。
他仔细搜寻着地面，避开张建军他们布设的陷阱区域，寻找着狗子或鹿的踪迹。很快，他在一处溪流边发现了新鲜的、呈尖卵圆形的鹿类蹄印，看大小，应该是一头不算太大的马鹿或者梅花鹿。
精神一振，他循着足迹，小心翼翼地追踪下去。追踪过程比以往艰难，他无法像以前那样灵活地借助双臂平衡和拨开灌木，只能更多地依靠腰腿力量和观察。但他有足够的耐心。
跟随着足迹和偶尔发现的零星粪蛋儿，他来到了一片林间空地。空地上长满了嫩绿的青草和几种鹿类喜欢的灌木。他潜伏在一簇茂密的灌丛后，缓缓架起了踏板弩，将弩身前端搭在一根粗壮的树枝上，以稳定瞄准。独臂操作，稳定性是关键。
等待了约莫半个时辰，林间传来了细微的脚步声。只见一头体型优美、毛色棕黄、身上带着隐约白色斑点（似是梅花鹿幼崽或亚成体）的鹿，警惕地从树林中踱步而出。它步履轻盈，脖颈修长，一双大耳朵不时转动，显得格外机敏可爱。
宋卫国屏住呼吸，透过弩身上简单的望山（瞄准基线），缓缓移动弩箭，锁定了鹿的肩胛后方，心脏的位置。距离大约三十米，对于威力强大的踏板弩而言，这个距离足以致命。
他的手指搭在了悬刀上。只要轻轻扣下，这头鹿就将成为他伤后首次独立狩猎的证明，为家里带来几十斤上好的鹿肉和一张不错的鹿皮。
然而，就在他即将击发的瞬间，那头鹿似乎察觉到了什么，猛地抬起头，望向了宋卫国藏身的方向！它那湿漉漉的、清澈的大眼睛里，映着林间的光，没有恐惧，只有一丝纯然的警惕和好奇。它并没有立刻逃跑，只是静静地站在那里，仿佛在判断那簇灌木后是否存在威胁。
看着那双眼睛，宋卫国的心，莫名地软了一下。他想起了家中的孩子们，尤其是小怀瑜那纯净无邪的眼神。这头鹿还如此年轻，充满了生机。自己受伤以来，更能体会到生命与健康的不易。家中肉食尚足，并非急缺这一口……
他的手指，在悬刀上停顿了。那鹿与他对视了片刻，似乎并未感受到致命的杀意，低下头，继续悠闲地啃食起青草来。
宋卫国缓缓放下了踏板弩，心中一片平静，甚至有一种奇异的释然。他并非失去了猎人的血性，只是在这一刻，选择了对生命的另一种尊重。他悄悄收起弩，如同来时一样，悄无声息地退出了这片桦木林。
当他空着手，平安无事地回到家中时，李素娟那颗一直悬着的心才彻底落下，几乎要喜极而泣。孩子们围上来，七嘴八舌地问父亲打到了什么。
宋卫国笑了笑，摸了摸清浅的头，又看了看疏影和其他的女儿们，最后目光落在蹒跚走来的小怀瑜身上，轻声道：“今天运气不好，没碰到合适的。看到一头小鹿，太瘦了，放了。”
孩子们有些失望，但很快就被父亲平安归来冲淡。李素娟却从丈夫平静的眼神中，读懂了些什么。她没有点破，只是温柔地说：“没打到就没打到，人平安回来就好。饿了吧？饭都好了。”
她知道，她的丈夫，还是那个顶天立地的汉子，只是心中，又多了一份柔软的牵挂。
宋卫民很快也得知了宋卫国独自进山却空手而归的消息。他先是嗤笑，觉得宋老三是彻底废了，拿着弩都打不到东西。但随即，他又觉得这是个机会！宋老三急于证明自己，却失败了，心态必然受影响。而且他敢独自进山，说明伤势在好转，自己必须抓紧时间！
他的目光，再次阴狠地投向了宋卫国家的方向，投向了那两杆被他视为眼中钉的猎枪。一个更加具体、更加险恶的栽赃计划，在他脑海中反复推演，逐渐完善。他仿佛已经看到宋老三百口莫辩、身陷囹圄的惨状，脸上露出了扭曲而快意的笑容。
风雨，即将来临。而宋家院中，那盏温暖的灯火，依旧明亮，却不知能否照亮即将袭来的、源自人心的黑暗。