野猪肉带来的短暂丰裕，像投石入湖的涟漪，在荡漾了几日后，终归于平静。
灶房里，除了给大哥家送了一斤多肉之外，剩下的猪肉和肋排被李素娟仔细地用粗盐腌制起来，挂在房梁通风处，成了这个家里最诱人也最扎实的储备。
每日饭桌上，也终于能见到些实实在在的油腥，孩子们的脸上似乎也多了点血色。
但宋卫国心里的那根弦，却从未放松。
坐吃山空，何况这点储备远未到“山”的地步。
七个女儿如同七只张着嘴的雏鸟，每日的嚼用都不是小数目。
卖野猪换来的那七十多块钱，买完必需的粮食、盐、布和红糖后，已只剩下了不到六十块。
必须开辟新的、稳定的进项。
指望每次都撞大运打到野猪，无异于痴人说梦。
他的目光，再次投向了屋后那片连绵起伏、蕴藏着无尽资源的山林。
大的暂时不好搞定，那就先从小的着手。
细水长流，积少成多。
这次，他的目标不再是那些需要运气和大力气的肉食，而是更精巧、更需要手艺，同时也更值钱的东西——皮毛。
兴安岭的松鼠，尤其是那种毛色油亮、个头硕大的灰狗子（灰松鼠），它们的皮子在这年头是制作毛笔、皮帽装饰的上好材料，供销社常年收购，价格不菲。
虽然一张皮子卖不了几个大钱，但架不住数量多！
而且松鼠肉嫩味鲜，也能给家里添道好菜。
更重要的是，打松鼠，动静小，不需要大型工具，正适合他目前的状态。
工欲善其事，必先利其器。
猎枪是别想了，那玩意儿贵且扎眼。
他的武器，是童年每个男孩都玩过，却极少有人能真正精通到可用于狩猎的——弹弓！
说干就干。
宋卫国找出年前砍柴时特意留下的一段韧性极佳的“丫”字形柞木叉，又从修车佬那里淘换来几条废弃的自行车内胎，剪成粗细均匀的皮条，反复搓揉鞣制，增加韧性和弹性。
最后用一块鞣制好的软羊皮做成弹兜。
他没有用常见的石子做弹药，那东西不规则，影响精度。
他花了半天功夫，在河滩地精心挑选了大小均匀、圆润坚硬的鹅卵石，又用磨石细细打磨，做成了一袋大小适中、光滑趁手的泥丸。
制作这把弹弓的过程，他做得极其专注投入，甚至带着一种虔诚。
每一个细节都力求完美，皮筋的长度、弹兜的缝合、木叉的握感……都经过反复调试。
招娣和盼娣远远地看着爸爸坐在院子里，像个老工匠一样仔细地打磨着那把奇怪的“丫”字形树枝和皮筋，小脸上充满了好奇，却不敢靠近询问。
当这把特制的弹弓最终完成时，它看上去其貌不扬，甚至有些粗糙。
但只有宋卫国自己知道，这把弹弓的皮筋拉力有多强，弹道有多稳定。
这是他未来一段时间最重要的谋生工具之一。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，宋卫国便揣着这把沉甸甸的弹弓和一袋泥丸，再次进了山。
这一次，他的目标明确，脚步轻快，如同一个潜入敌后的特种兵，敏锐地感知着周围的一切。
打松鼠不同于打野兔，更需要耐心、技巧和对环境的极致利用。
松鼠听觉视觉敏锐，胆小易惊，常在高大的红松、柞树冠层活动，想要精准命中，难度极大。
宋卫国并不急于求成。
他先是找到一片明显有松鼠活动的松树林——树下散落着被啃食过的松塔碎片，树干上能看到清晰的爪痕。
他选定一棵果实最为丰硕的老红松，如同狸猫般悄无声息地攀爬到一根粗壮且枝叶茂密的横杈上，借助浓密的枝叶完美地隐藏好自己的身形。
然后，便是漫长的等待。
初秋的山林清晨，寒意沁人。
露水打湿了他的衣衫，但他一动不动，呼吸放缓到极致，整个人仿佛融入了这棵大树，只有那双锐利的眼睛，如同最精密的雷达，缓缓扫视着周围的枝杈。
时间一点点流逝。
忽然，左前方几十米外的一棵柞树树冠，极其轻微地晃动了一下，不同于风吹的节奏！
宋卫国的瞳孔瞬间收缩，目光死死锁定了那片区域。
果然，片刻之后，一个灰褐色的、毛茸茸的小脑袋，机警地从枝叶间探了出来，两只滴溜溜的小眼睛警惕地四下张望，耳朵不时抖动一下。
正是一只个头不小的灰狗子！
它观察了足足有两三分钟，确认周围没有危险后，才灵巧地窜到一根裸露的枝条上，抱起一个橡子，熟练地啃食起来。
距离超过三十米，目标还在不停移动，且有枝叶遮挡！
难度极高！
宋卫国的心跳平稳依旧。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手臂，拉紧皮筋。
特制弹弓的皮筋发出细微的拉伸声，但淹没在林间的风声中，微不可闻。
他屏住呼吸，眼神锐利如刀，根据松鼠晃动的幅度、风向、甚至光线造成的视觉误差，在心中飞速计算着提前量和弹道。
瞄准……微调……再微调……
就是现在！
他扣着泥丸的手指猛地一松！
“嗖——！”
泥丸破空而去，发出一声极其轻微的尖啸！
几乎是在同时，“啪！”一声脆响！
那只正在大快朵颐的松鼠如同被无形的重锤击中，猛地从树枝上栽落下来，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
泥丸精准无比地命中了它的头部！
一击毙命！
宋卫国缓缓吐出胸中的浊气，脸上没有任何得意的表情，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
他灵活地从树上滑下，走到那只松鼠掉落的地方。
捡起猎物，入手微温。
个头不小，毛皮油光水滑，尤其是那条蓬松的大尾巴，完整无缺。
这是一张上好的皮子。
他熟练地用随身的小刀，从松鼠后腿开口，小心翼翼地开始剥皮。
这是一个技术活，力度和角度都要恰到好处，才能得到一张完整无损的皮子。
他的动作流畅而精准，很快，一张近乎完整的松鼠皮就被剥了下来，内皮还带着淡淡的血色。
回家后，他再将皮子用草木灰简单处理了一下内面，防止腐坏，现在先小心地卷起来收好。
剩下的松鼠肉身，则用树叶包好，放进随身的布袋里。
开张顺利！
他没有停留，继续寻找下一个目标。
整个上午，他都如同一个幽灵般穿梭在林间。
时而潜伏在树冠，时而隐匿于岩后。
每一次出手都极其谨慎，力求一击必中。
泥丸一颗颗减少，布袋里的松鼠肉身渐渐增多，怀里卷好的皮子也慢慢厚实起来。
也有失手的时候。
有时是计算误差，泥丸擦着目标飞过，惊得松鼠尖叫着逃窜无踪；有时是被更敏锐的猎物提前察觉，功亏一篑。
但他心态极稳，毫不气馁。
狩猎本就是成功率与失败率交织的游戏。
日头渐渐升高，林间的光线变得明亮起来。
宋卫国清点了一下战果：打出去二十多颗泥丸，命中七只松鼠，得到七张完整的皮子，以及七只肥嫩的松鼠肉身。
收获颇丰！
他不再贪多，收拾好东西，准备下山。
皮毛需要及时处理，肉身也需要尽快食用。
回到家里，正是做午饭的时候。
他将那七张松鼠皮拿出来，用自制的木框绷起来，刮净残余的脂肪和肉膜，放在阴凉通风处初步阴干。
这个过程急不得，需要耐心，一张处理得当的好皮子，价值能多卖出两成。
然后，他拿出两只最肥嫩的松鼠，收拾干净，斩成小块。
锅里放上一点点珍贵的猪油，将松鼠肉煸炒至金黄，然后加入开水、姜片、还有一小把刚刚采回来的山菇和野菜，慢慢炖煮。
很快，一股不同于猪肉的、异常鲜香的肉味就从锅里弥漫开来，勾得里屋的孩子们都忍不住探出头来，小鼻子一抽一抽的。
“爸……啥东西这么香？”排行老二的盼娣终于忍不住，怯生生地问了一句。
这是她第一次主动开口跟宋卫国说话。
宋卫国正在灶台忙活，听到这声细微的“爸”，动作几不可察地顿了一下，心里像是被什么东西轻轻撞了撞。
他头也没回，声音依旧硬邦邦的，却似乎没那么冷了：“松鼠肉。一会儿好了吃。”
“松鼠？”孩子们的眼睛瞬间都亮了起来。
那可是她们只在别人嘴里听说过的稀罕物！
午饭时，一盆奶白色、鲜香扑鼻的松鼠蘑菇汤端上了桌。
孩子们吃得头都抬不起来，鲜美的汤汁泡着窝头，简直是人间至味。
连李素娟，都默默地多喝了半碗汤。
宋卫国看着她们吃得香甜，自己啃着窝头，心里那本账却算得清清楚楚：七张皮子，哪怕按最便宜的价格出手，也能换回二三十块钱。
七只松鼠的肉，改善了伙食，节省了家里的粮食。
而弹弓和泥丸的成本，几乎可以忽略不计。
细水长流，这就是细水长流！
下午，他没有再进山。
而是拿着初步处理好的松鼠皮，又拎上一只处理好的松鼠肉作为顺手人情，去了屯东头的刘老栓家。
刘老栓是屯里的老猎户，年轻时也是好手，尤其是一手硝制皮子的好手艺，如今老了，腿脚不便，很少进山了。
宋卫国去找他，一是请教更专业的皮子处理方法，二是想看看能不能通过他这条线，把皮子卖个更好的价钱。
刘老栓看到宋卫国拿来的松鼠皮，眼睛一亮，仔细看了看剥皮和初步处理的手艺，点了点头：“皮子剥得不错，口子开得利落。就是这硝制的手艺还糙了点。”
老头也没藏私，连那只松鼠都推辞不收，就详细跟宋卫国说了几种土法硝制皮子的窍门，用什么草木灰浸泡、怎么揉搓更柔软、如何防虫防蛀。
最后，他抽着旱烟，眯着眼说：“以后有了好皮子，不管是松鼠、狐狸、还是獾子，处理好了可以直接去找公社那里一个挂着“公社土产收购点”木牌的地方，那里有个戴眼镜的中年人，他给的价格上肯定比咱们自己去供销社卖的话强点。”
这正是宋卫国想要的！
他连忙道谢。
从刘老栓家出来，夕阳正好。
宋卫国看着天边那轮红日，又摸了摸怀里那几张需要进一步加工的松鼠皮，心里充满了希望。
猎枪的梦想似乎不再那么遥远。
每一张看似不起眼的松鼠皮，都在为那个目标，增添着一块小小的基石。
山林不语，却慷慨地给予着机会。
而他，已经找到了那条细水长流、通往希望的道路。