沈惊鸿与林清婉抵达中部地脉时，正值暮色四合。负责守护地脉节点的青岚宗弟子早已在山口等候，为首的青岚宗长老面色凝重，见二人落地便快步迎上：“沈盟主、林副盟主，你们来得正好！今日午后，地脉节点突然出现异动，原本稳定的赤红光芒忽明忽暗，还伴有细微的震动。”
沈惊鸿心中一沉，快步随长老走向地脉核心区域。沿途的石柱上，原本镌刻的灵脉守护符文竟有多处黯淡，甚至出现了细微的裂纹，空气中弥漫着一股若有似无的阴冷气息——与极北冰原上噬灵藤的气息同源，却更隐蔽、更稀薄，若非他刚经历过极北一战，恐怕很难察觉。
地脉核心处，一座由灵玉搭建的祭台中央，镶嵌着一块拳头大小的“地脉晶核”。往日里，晶核会散发着温暖的赤红光芒，滋养着周围的灵脉；可此刻，晶核表面竟覆盖着一层薄薄的黑雾，光芒被压制得只剩下微弱的光晕，祭台周围的地面上，还蔓延着几道黑色的纹路，如同蛛网般朝着四周扩散。
“这纹路……”林清婉蹲下身，指尖凝聚一丝净化灵力触碰纹路，却见灵力刚一接触，纹路便瞬间收缩，转而朝着她的指尖缠绕而来。她立刻收回手，眼中满是警惕，“是噬灵之力！而且比极北的更隐蔽，像是被特意炼化过，能悄无声息地渗入地脉。”
沈惊鸿取出归墟剑，金蓝剑气轻轻划过地面的黑色纹路。剑气触碰到纹路的瞬间，黑雾中传来一阵细微的嘶鸣，纹路暂时消退，可没过片刻，又从地脉晶核下方重新蔓延出来。他眉头紧锁：“这不是简单的污染，而是有人在暗中引导噬灵之力，试图在地脉中布下某种阵法。”
青岚宗长老闻言，脸色愈发难看：“盟主的意思是，有人想通过地脉布阵？可这地脉晶核是中部灵脉的核心，一旦被阵法控制，整个中部的灵力循环都会瘫痪，甚至会影响到东部的灵泉！”
“不仅如此。”沈惊鸿的目光落在地脉晶核上，“极北的黑袍人曾说，要让极北灵脉彻底污染，如今又在中部地脉动手脚，恐怕是想通过灵脉连接，布下一个覆盖整个北境的大阵。若我没猜错，这阵法很可能就是‘噬灵阵’——专门吞噬灵脉灵力，同时污染修士的心神。”
话音刚落，地脉晶核突然剧烈震动起来，表面的黑雾瞬间暴涨，朝着祭台四周扩散。沈惊鸿立刻将归墟剑插入祭台，金蓝光芒顺着剑身为中心扩散，形成一道屏障挡住黑雾。林清婉也立刻带领青岚宗弟子运转守心诀，青色的净化灵光如同细雨般落在黑雾上，与金蓝屏障相互配合，暂时压制住了黑雾的蔓延。
“必须立刻找到阵法的阵眼，否则等噬灵阵彻底成型，就算毁掉地脉晶核也没用！”沈惊鸿沉声道，目光扫过地脉核心区域。他想起之前在极北冰原上，黑袍人通过机械零件引导噬灵藤，如今中部地脉的噬灵之力来源，大概率也与某种媒介有关。
他运转守心诀，将识海之力缓缓渗入地脉。这一次，他没有强行探查，而是顺着灵脉的流动轨迹，寻找噬灵之力的源头。识海顺着赤红的灵脉灵力向下延伸，穿过层层岩层，最终在一处隐蔽的地下洞穴中，察觉到了异常——那里盘踞着一股浓郁的噬灵之力，周围还散落着数十个与极北防御塔相似的机械零件，零件之间用黑色藤蔓连接，形成了一个简易的阵法雏形。
“找到了！”沈惊鸿睁开眼，对林清婉与长老说道，“地脉下方有一处地下洞穴，那里是噬灵之力的源头，还有机械零件组成的阵眼。我去摧毁阵眼，你们留在这里守住地脉晶核，绝不能让黑雾再次扩散！”
“我与你一同去！”林清婉立刻说道，“地下洞穴情况不明，多一个人多一份保障。青岚宗长老，这里就拜托你了！”
长老郑重点头：“二位放心，我定会带领弟子守住地脉晶核，若有异常，会立刻用传讯符通知你们！”
沈惊鸿不再耽搁，挥剑劈开地面的岩层，露出一道通往地下的通道。他与林清婉纵身跃入通道，通道内弥漫着浓郁的噬灵之力，连空气都变得冰冷刺骨。两人运转灵力护住周身，快速朝着洞穴深处前进。
越往深处走，噬灵之力越浓郁，周围的岩壁上竟也爬满了黑色藤蔓，藤蔓上还闪烁着与地脉纹路相同的微光。林清婉一边用净化灵力清除身前的藤蔓，一边警惕地观察四周：“这些藤蔓像是在引导噬灵之力流向地脉晶核，看来黑袍人早就做好了布局，只是我们之前没有察觉。”
沈惊鸿点头，心中愈发凝重。黑袍人能在极北与中部同时布局，显然背后有庞大的势力支撑，甚至可能在北境联盟内部安插了眼线——否则，对方不可能如此精准地找到灵脉的薄弱点。
片刻后，两人终于抵达地下洞穴。洞穴中央，果然如沈惊鸿感知到的那样，数十个机械零件围成一个圆形，黑色藤蔓缠绕在零件之间，形成了一个复杂的阵法，阵法中央的地面上，还镶嵌着一块黑色的晶石，晶石散发着浓郁的噬灵之力，正是整个阵眼的核心。
“就是那块黑色晶石！”沈惊鸿眼中闪过一丝锐光，归墟剑金蓝光芒暴涨，“清婉，你帮我牵制周围的藤蔓，我去毁掉晶石！”
林清婉立刻应下，周身青碧光芒绽放，净化灵力化作无数光丝，缠住洞穴四周蔓延而来的藤蔓，阻止它们靠近沈惊鸿。沈惊鸿则纵身跃起，归墟剑朝着黑色晶石劈下。可就在剑气即将命中晶石的瞬间，晶石突然爆发出一道黑色光柱，光柱中竟浮现出一道黑袍人的虚影。
“沈盟主，又见面了。”虚影的声音带着冰冷的戏谑，“你以为毁掉晶石就能破掉噬灵阵？太天真了——这不过是噬灵阵的‘引阵’，真正的主阵，还在你们找不到的地方。”
沈惊鸿心中一凛，剑气却没有停下，直接劈在黑色晶石上。晶石应声碎裂，周围的机械零件与藤蔓也瞬间失去了灵力支撑，开始枯萎。可就在这时，洞穴突然剧烈震动起来，地脉中传来一阵急促的灵力波动，沈惊鸿与林清婉同时感觉到，一股比之前更强大的噬灵之力，正从地脉深处朝着地脉晶核的方向涌来。
“我说过，这只是引阵。”黑袍人的虚影缓缓消散，声音却留在洞穴中，“主阵一旦启动，整个中部地脉都会被噬灵之力污染——沈盟主，好好享受接下来的‘惊喜’吧。”
虚影消失，洞穴的震动愈发剧烈，岩壁上开始掉落碎石。沈惊鸿拉起林清婉，快速朝着通道口跑去：“不好！主阵启动了，我们必须立刻回到地脉晶核处，否则青岚宗的弟子挡不住！”
两人沿着通道快速返回，刚回到地脉核心区域，便看到青岚宗弟子们正艰难地抵抗着黑雾的侵袭。地脉晶核表面的黑雾已经暴涨到数丈高，赤红光芒几乎被完全压制，祭台周围的地面上，黑色纹路已经蔓延到了山口，甚至开始朝着周围的山林扩散。
“盟主！副盟主！”青岚宗长老看到两人，脸上露出一丝喜色，“刚才黑雾突然变得更加浓郁，弟子们的守心诀都快压制不住了！”
沈惊鸿没有多言，立刻将归墟剑重新插入祭台，同时运转守心诀，将自身灵力与地脉晶核的赤红光芒融合。金蓝与赤红交织的光芒瞬间爆发，暂时挡住了黑雾的蔓延。可他能清晰感觉到，地脉深处的噬灵之力仍在不断涌来，如同潮水般冲击着他的灵力屏障，若不能尽快找到主阵的位置，他们迟早会被耗尽灵力。
林清婉走到沈惊鸿身边，将自己的灵力注入他体内，轻声道：“别慌，我们还有联盟的修士——我已经用传讯符通知了附近宗门的修士，他们应该很快就会赶来支援。只要我们能守住地脉晶核，等到支援到来，就有机会找到主阵的位置。”
沈惊鸿深吸一口气，点了点头。他望着眼前不断冲击屏障的黑雾，又想起黑袍人临走时的话，心中明白：这场与域外势力的较量，才刚刚进入真正的白热化阶段。而中部地脉的噬灵阵，不过是对方抛出的又一个诱饵，背后或许还隐藏着更大的阴谋。
就在这时，远处的天空中传来一阵灵力波动，无数道灵光朝着地脉核心区域飞来——是联盟修士的支援到了。沈惊鸿眼中重新燃起希望，握紧了手中的归墟剑。
无论黑袍人的主阵藏在何处，无论接下来会遇到多少危机，他都会带着联盟的修士，守住中部地脉，守住北境的希望。
黑雾仍在蔓延，地脉的震动还在继续，可此刻的地脉核心区域，却因为联盟修士的到来，多了几分坚定的力量。赤红的地脉光芒与各色的灵力光芒交织在一起，形成一道坚不可摧的屏障，阻挡着噬灵之力的侵袭，也宣告着北境联盟守护家园的决心。