回聚灵池的路走至半途，沈惊鸿腕间的守护令突然泛起一阵细碎的嗡鸣。那并非平日灵力流转的温润触感，而是带着几分急促的震颤，令他下意识停下脚步，指尖覆上令牌表面——原本莹白的玉牌上，竟悄然爬满了淡紫色的纹路，像极了被某种外力侵蚀的痕迹。
“怎么了？”林清婉察觉到他的异样，顺着他的目光看向守护令，眉梢微蹙，“这纹路……不像是守心诀能净化的气息。”
沈惊鸿没有立刻回答，而是抬眼望向夜空。方才还繁星密布的天幕，不知何时被一层薄如蝉翼的灰雾笼罩，那些原本清晰的星轨竟开始扭曲，尤其是指向极北方向的那颗“镇北星”，光芒忽明忽暗，像是被什么东西拖拽着偏离了原本的轨迹。他指尖凝聚灵力，在空中画出一道简易的星图，当灵力触碰到灰雾的瞬间，竟被直接吞噬，连一丝涟漪都未曾留下。
“星轨异动，绝非自然现象。”沈惊鸿收回手，掌心残留着一丝冰凉的触感，“寒鳞族就在极北，我们得立刻赶过去。”
两人不再耽搁，周身同时亮起金蓝与青碧两道灵光，风系术法卷起的气流托着他们直奔极北方向。沿途的雪原上，原本凝结的冰棱开始不规则碎裂，地面偶尔会裂开细缝，从中渗出带着淡淡腥味的灰色雾气——那是之前机械大军残留的气息，此刻竟像是被某种力量唤醒，重新开始扩散。
抵达寒鳞族领地时，营地外围的防御塔已亮起警戒的冰蓝色光芒。寒鳞族少主正带领弟子们围着一座半完工的防御塔，脸色凝重。看到沈惊鸿二人赶来，他立刻迎上前，声音带着几分急切：“沈盟主！您来得正好！方才防御塔突然失控，原本融合的机械零件开始释放灰色灵力，我们用守心诀压制，却只能勉强稳住，根本无法净化！”
沈惊鸿顺着他指的方向看去，那座由冰砖与机械零件拼接而成的防御塔，塔身缝隙中正不断渗出灰色雾气，原本晶莹的冰砖竟在以肉眼可见的速度变得暗沉。他快步上前，归墟剑出鞘，金蓝光芒环绕塔身，试图切断灰色灵力的源头，可当剑气触碰到雾气时，却听到一声刺耳的金属摩擦声，雾气中竟浮现出无数细小的黑色藤蔓，死死缠住了剑身。
“这不是普通的灰色灵力。”林清婉立刻施展灵修族的净化术，青色光芒化作细雨落在藤蔓上，那些藤蔓却只是微微一缩，反而释放出更浓郁的雾气，“里面掺杂着某种能吞噬灵力的东西，像是……域外的‘噬灵藤’。”
沈惊鸿心中一沉。噬灵藤是域外势力中专门用来克制修士灵力的邪物，之前与机械大军对战时从未出现过，如今突然现身极北，还依附在机械零件上，显然是有人在暗中布局。他收回归墟剑，指尖按在防御塔的机械接口处，运转守心诀试图探查内部情况——识海刚触碰到零件，就传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的虫子在啃咬他的心神。
“不能硬探！”林清婉立刻按住他的手腕，将一股温和的灵力注入他体内，“这零件里被设了陷阱，一旦有灵力侵入，就会触发噬灵藤的反噬。”
就在这时，营地东侧突然传来一阵骚动，一名寒鳞族弟子匆匆跑来，脸色惨白：“少主！盟主！东边的冰原裂开了！里面……里面有东西在动！”
众人立刻赶往东侧。只见原本平整的冰原上，裂开了一道数十丈长的缝隙，缝隙中翻滚着浓黑色的雾气，雾气里隐约能看到巨大的轮廓在蠕动，还伴随着金属与冰层摩擦的刺耳声响。沈惊鸿握紧归墟剑，金蓝光芒在剑身凝聚，随时准备应战——他能清晰地感受到，雾气中传来的气息，既熟悉又陌生，熟悉的是机械大军的金属质感，陌生的是那股比噬灵藤更阴冷、更强大的力量。
“看来，域外势力没打算给我们太多喘息的时间。”沈惊鸿的声音冷静下来，目光扫过身边的众人，“林清婉，你带弟子们加固营地防御，用守心诀护住所有族人；少主，你立刻传信给联盟各宗，让他们做好警戒，尤其是中部的地脉节点，绝不能再出意外。”
“那你呢？”林清婉看着他，眼中带着担忧。
“我去看看缝隙里的东西。”沈惊鸿抬手将守护令递给她，“若我半个时辰内没回来，立刻启动联盟紧急预案，调动所有修士前来支援。”
不等林清婉再说什么，沈惊鸿已纵身跃向冰原缝隙。归墟剑的光芒在浓黑雾气中划出一道耀眼的弧线，将周围的雾气暂时驱散。当他看清缝隙中的景象时，瞳孔骤然收缩——那是一只比之前任何机械傀儡都要庞大的机械巨兽，浑身覆盖着暗黑色的金属外壳，外壳上缠绕着粗壮的噬灵藤，藤蔓的顶端，竟长着一颗闪烁着猩红光芒的“眼睛”，正死死盯着他。
机械巨兽察觉到他的存在，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的爪子朝着他拍来。沈惊鸿立刻侧身避开，金蓝剑气劈向巨兽的爪子，却只在金属外壳上留下一道浅浅的痕迹。而那些被剑气斩断的噬灵藤，竟瞬间重新生长，更快地缠绕向剑身。
“果然是针对我来的。”沈惊鸿心中了然。这机械巨兽的防御与速度，明显是经过精心设计，专门克制他的剑气与守心诀。他不再硬拼，而是借着风系术法的加持，在巨兽周围灵活闪避，同时观察着它的弱点——当巨兽再次挥爪时，他注意到其胸口的机械接口处，没有被噬灵藤完全覆盖，那里闪烁着与之前防御塔零件相同的淡紫色纹路。
就是那里！沈惊鸿眼中闪过一丝锐光，周身灵力骤然爆发，归墟剑化作一道金蓝流光，直奔巨兽胸口的接口处。可就在剑气即将命中的瞬间，缝隙深处突然传来一道冰冷的声音，带着几分戏谑：“沈盟主，别急着动手啊——我们，还没好好打个招呼呢。”
声音落下的瞬间，无数黑色藤蔓从缝隙中涌出，将机械巨兽与沈惊鸿同时包围。沈惊鸿的剑气被藤蔓挡住，识海中再次传来刺痛感。他抬头望向缝隙深处，只见浓黑雾气中，缓缓浮现出一道身披黑袍的身影，那人手中握着一根缠绕着噬灵藤的权杖，权杖顶端的宝石，正闪烁着与镇北星相似的光芒。
“你是谁？”沈惊鸿沉声问道，归墟剑在手中微微震动，散发出警惕的光芒。
黑袍人没有回答，只是轻轻挥动权杖。那些缠绕着机械巨兽的噬灵藤突然收紧，巨兽发出一声悲鸣，胸口的接口处开始闪烁刺眼的红光。沈惊鸿心中一紧——他能感受到，巨兽体内的灵力正在急速膨胀，显然是要自爆！
“想跑？晚了。”黑袍人的声音带着一丝冷笑，权杖再次挥动。沈惊鸿周围的藤蔓突然化作囚笼，将他死死困住，连灵力都难以运转。他看着即将自爆的机械巨兽，又望向缝隙深处那道神秘的身影，心中明白：这场北境的守护之战，远比他想象的，要艰难得多。