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鎏金战靴踏过丹墀的声响让笑声戛然而止。刘协的瞳孔里，那道不断逼近的身影正在吞噬最后的天光。
曹烁按剑拾级而上，身形如岳峙渊渟，立于刘协面前。
魏王......
你归来了......
刘协挤出笑容，额间汗珠滚落。
曹烁目若寒霜：本王回朝，你很失望？
刘协心口刺痛，却只能强颜欢笑：魏王说笑了。魏王为大汉扫平叛乱，开疆拓土，实乃社稷栋梁。朕日夜盼着魏王凯旋，好 ** 行赏......
这番违心之言尚未说完，曹烁已冷笑打断：痴人说梦。本王为的是大魏江山，与你那形同虚设的汉室何干？
刘协僵立阶前，面如土色。
曹烁目光如刃，无声施压。
殿内死寂。
良久，刘协终于长叹：取玉玺来。
当传国玉玺捧在手中时，刘协指尖发颤。他最后摩挲着玺上蟠螭纹，忽将玉玺高举：魏王，这江山......朕让与你。
两侧汉臣垂首闭目，有人暗中拭泪。四百年汉祚，终在此刻断绝。
不料曹烁袖袍一挥——
玉玺坠地，金声玉振。
刘协愕然抬头，只见曹烁嘴角噙着讥诮的弧度。
他率军入朝，分明意在逼宫夺位。
既已甘愿退位，献出玉玺，曹烁为何还要如此行事？
莫非他突然改变主意，放弃篡位了？
刘协脑中思绪翻涌，不安的预感逐渐蔓延。
把传国玉玺交出来！
曹烁厉声喝道。
许褚立即上前，将事先准备的玉玺呈上。
这方源自始皇帝的玉玺，才是皇权天授的象征。
曹烁接过玉玺，猛然抬脚将刘协踹下龙椅。
刘协重重跌落在地，殿内惊呼四起。
魏王，你这是——
跌坐在地的刘协惊恐万状，不知所措。
曹烁手托玉玺，转身稳坐龙椅。
刘协彻底茫然。
这是什么路数？
连禅让的过场都不走，直接夺位登基？
未免太过肆无忌惮！
曹烁高举玉玺喝道：传令！即刻在许都城南筑坛，本王要登基称帝，开创大魏王朝！
刘协暗自松了口气。
悬在头顶多年的利剑终于落下。
虽然曹烁毫不掩饰地夺位，但这烫手山芋终是脱手了。
想必会被封个闲散公侯，赐些食邑，远离朝堂安度余生。
虽受屈辱，却不必再日夜忧惧，终可安眠。
魏王天命所归，正该称帝！
刘协跪伏于地，向着曹烁恭敬叩首：臣叩见大魏皇帝陛下——
殿中文武群臣纷纷跪倒，齐声高呼：拜见大魏皇帝陛下！
那些心中仍眷恋汉室却又畏惧曹烁的旧臣，只得随众下拜，勉强附和。
曹烁稳坐龙椅，坦然受礼。
他目光如刀，直刺刘协心口：来人，将刘协推出午门斩首！首级传示各州郡！
刘协如遭雷击，瘫软在地。
他原指望能得个善终，岂料曹烁竟要取他性命！
陛下既已登临大宝，为何还要诛杀微臣？刘协悲声泣问。
朕的江山是靠铁骑打下来的，何须你来相让？曹烁冷声回应。
刘协语塞，继而哀告：臣已形同废人，汉室旧臣尽数伏诛，对陛下再无威胁啊——
莫非还要朕教你斩草除根的道理？
刘协浑身战栗，再难置辩。
曹烁不耐挥手，白袍卫士立即上前拖拽。
陛下开恩！臣愿终身为奴，求陛下网开一面——刘协涕泗横流，哀嚎不止。
曹烁面若寒霜，漠然注视着刘协被拖出大殿。
大魏宫廷，汉臣们目睹刘协被拖出殿外处决，皆面如土色。
无人敢出声谏阻，满朝文武静若寒蝉。
待哀鸣消散，金銮殿重归寂静。
曹烁手捧山河玺，踏着群臣匍匐的身影傲然出殿。
玉阶之下，他负手远眺，万里河山尽在掌握。
父亲可曾想到...
当年流落西域的孩童...
今日将要 ** ，开创大魏基业。
鎏金冕旒映着他炽热的目光。
七日后，许昌南郊。
祭天燔柴中，曹烁即皇帝位。
改元大业，国号大魏。
与此同时，贵霜帝国泰西封宫。
金碧辉煌的殿宇深处。
迦梨女帝冷若冰霜地睥睨着来客。
刘备整肃衣冠，躬身行礼：
汉室末胄刘备，叩见女皇陛下。
女帝漠然抬手赐座。
寒暄过后，迦梨突然话锋骤转：
区区魏王，真能全歼我十万精骑？
玉指轻叩鎏金扶手。
刘备沉声应答：
曹氏虽暴虐无道，却实有经天纬地之才。
俱毗罗急忙应道：汉王所言丝毫不假，末将亲身经历了楼兰之战。那曹烁未曾调动一兵一卒，仅凭一场洪水就葬送了我军十万将士。此人实力之强，确实令人难以置信。
迦梨女帝玉指轻扣案几，眉眼间闪过一丝凝重。
殿中静默片刻。
刘备突然离席抱拳：恳请陛下立即发兵西域！微臣愿为先锋引路，助陛下攻下楼兰，横扫西域。必让贵霜铁骑踏破玉门关，诛杀曹烁，为女帝的侄儿因陀罗总督 ** 雪恨！
女帝纤纤玉指猛然攥紧，指节泛白。
虽贵为九五之尊，她却仍是待字闺中的女儿身。
因陀罗虽只是侄儿，在她心中却胜似亲生骨肉。
正因这份宠爱，她才会不顾群臣反对，破格任命因陀罗为西域总督。
谁曾想，这个最疼爱的孩子竟命丧曹烁之手。
叫她如何不恨之入骨！
传朕旨意，集结全国兵马，再征楼兰！定要为本皇的侄儿讨回血债！
这道御令犹如惊雷，震得满朝文武面面相觑。
陛下三思啊！此举万万不可！
老臣毗沙门慌忙出列谏阻。
迦梨眸光骤冷：爱卿此话何意？
我国与西域之间横亘着葱岭天险，粮草转运极为艰难。先前因陀罗将军远征时，已耗尽西域诸国存粮。若再次出兵，就只能从本土调运粮草。
老臣愁眉不展：以我国现有国力，实在难以翻越葱岭，为数十万大军提供充足补给啊。
女帝闻言一怔，目光不由落在地图那道蜿蜒的山脉上。
这道天然屏障，此刻却成了复仇路上最大的阻碍。
迦梨神情微凝，眉间浮起迟疑之色。
殿中落针可闻。
忽见诸葛亮向刘备略一颔首。
刘备会意，上前敬声道：陛下毋需多虑，臣有良策可解粮秣之困。
迦梨眸光倏然灼亮：汉王有何妙计？
贵霜粮队翻越葱岭，千里迢转运艰难。然臣麾下诸葛孔明所制木牛流马，翻山越涧如踏坦途，载量更胜寻常牛马五倍。
若陛下敕令举国工匠日夜赶制，东征楼兰时粮草绝无后顾之忧。
刘备声震殿宇。
群臣哗然。
迦梨难掩喜色：世间竟有此等奇物？
刘备肃然抱拳：军国大事，臣岂敢妄言！
迦梨抚掌朗笑：善！速献图纸，本皇当即调集巧匠全力督造！
见刘备面露得色，诸葛亮忽以袖掩唇轻咳数声。
刘备恍然，复躬身道：臣另有一不情之请......
迦梨广袖轻挥。
待助陛下踏平楼兰、诛杀曹贼后，望陛下助臣 ** 汉室江山。
此言道破刘备深心——借贵霜兵锋除曹烁，重振刘氏社稷，方是他忍辱臣服的真意。
迦梨唇边掠过讥诮。
她早洞悉这东方王侯的心思：不惜引狼入室，不过是要借她贵霜铁骑为刃。
听闻汉王曾与因陀罗立约？女帝语带深意。
“贵霜大军助你对抗曹烁，你将东方疆土割让于我贵霜帝国，可有此约？”
迦梨直视对方。
刘备眼神骤冷，转向俱毗罗。
定是这叛徒，暗中将因陀罗的密约透露给了女帝。
女帝此番，分明是要趁火 ** 。
“复国灭曹，无不可舍！”
身后诸葛亮低声进言。
刘备猛然醒悟，再无迟疑。
“陛下！”
“若助我重夺社稷，愿以潼关以西十二州相赠！”
他索性将筹码翻倍。
“潼关以西？”
迦梨面露困惑。
俱毗罗急展中原舆图，铺陈御前。
女帝瞳孔骤然收缩——
那片疆域竟比西域辽阔数倍，城郭星罗棋布。
“此乃汉廷命脉，西京长安亦在其中。”
“得此沃土，远胜安息夺走的荒原。”
俱毗罗声音发颤。
迦梨眼底燃起野望。
此刻贵霜正被安息鲸吞，若得中原膏腴之地......
“毗沙门，你还要阻本皇东进吗？”
加梨的视线落在那位年迈的臣子身上。
毗沙门走近地图，凝神注视，眼中闪过锐利的光芒，内心的疑虑也随之消散。
甚好！甚好！
若这位汉王当真愿割让如此多疆土于我朝，老臣定当全力支持出兵。
毗沙门改变了立场，转而赞成军事行动。
刘备暗自松了口气。
他明白，这位德高望重的老臣在贵霜帝国举足轻重，唯有他松口，迦梨女皇才会同意发兵。
眼见无人再反对，迦梨欣然下令：传朕旨意，立即赶制木牛流马，集结十五万大军，择日东征，为因陀罗 ** 雪恨！
女皇颁布东征诏令。
刘备嘴角扬起一抹不易察觉的冷笑。
楼兰城头。
曹操正凭栏远眺，目光投向许都方向。
烁儿，这九五之尊的滋味，想必美妙至极吧......
他脸上浮现笑意，低声自语。
数月前，曹烁弑君自立的消息已传至楼兰。
儿子登基称帝，开创曹魏基业，身为父亲的曹操自然倍感欣慰。
与此同时，曹烁的诏书也送达西域，将整个西域更名为西州，并任命曹操兼任西州刺史。
曹操终于实现了当年的抱负，成为征西将军——只不过是大魏自家的征西将军。
受命后的曹操立即整军经武，为收复西域做准备。
他首先下令招揽流民，将魏国的屯田制推行到楼兰等仍掌控的西州绿洲。
土豆和曲辕犁等新式农具也在各屯田区推广，以最大限度提高产量。
同时在曹烁留下的两万魏军基础上，不断招募壮丁扩充西州军力。
曹操所有的努力，都指向同一个目标——要做一番惊天动地的大事。
无需增调中原兵力，仅凭西州边防军，便可全取西域，驱逐贵霜势力至葱岭以西。
西州边军现有兵力已超三万，屯田事宜进展顺利。
至明年此时，我军规模可扩至四五万之众，屯田所获粮草预计不少于三十万斛。
如此军力储粮，足够支撑西域收复之战。
魏延逐一呈报捷讯。
曹操颔首赞许：甚好，继续推进。文长，你我共建大魏疆土，比肩卫霍之日可期。
卫青、霍去病，乃大汉拓边英杰。
魏延胸中顿生豪情，扬声道：魏延愿随征西将军横扫西域，将大魏旌旗遍插葱岭！
曹操闻言大笑。
急促脚步声打破氛围，乐进快步登城。