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幕僚长上前劝慰：总督大人请暂息雷霆之怒。据臣所知，东方汉人在筑城守御之术上确有独到之处。这位班勇既是班超后人，自然非同寻常。其部众虽寡，却必是百战精锐。”
他指着沙盘继续分析：况且楼兰城防固若金汤，能坚守半载也在情理之中。说这话的正是参谋将军俱毗罗。
因陀罗的怒火稍霁，重剑入鞘坐回主位。汉国都已四分五裂，班勇所部仍能死守不退，这份意志确实令人钦佩。他眼中寒光闪烁，但女皇陛下有令，必须在盛夏前征服西域，以弥补安息帝国侵占的疆土！
传本督军令！因陀罗拍案而起，各军团务必全力攻城！帐内众将肃然应命。
正当将领们重新推演攻城方略时，近卫入帐急报：凉州汉王刘备的特使已至营门，称有要事面陈总督！
汉王...刘备？因陀罗露出困惑的神情。
此人据说是汉室宗亲，俱毗罗立即解释，现掌控凉州行省，正与叛逆曹烁交战。原来贵霜军团围城期间，已派细作伪装商旅深入中原打探情报。
既然是汉室特使，且传来相见。因陀罗挥手示意。
片刻后，一袭青袍的马谡在向导引领下入帐，执礼甚恭：凉州使者马谡，奉汉王钧命特来拜谒总督阁下！
身旁的通译将他的话转述为贵霜语。
因陀罗轻抬手掌：汉王遣你前来觐见本督，可有要务相商？
马谡如实禀报金城陷落、凉州告急，刘备退守玉门关并遣使求援之事。
你们竟要丢掉整个凉州行省？
因陀罗眸光骤变，眉宇间浮起惊色。
魏主曹烁用兵如鬼，加之我军叛将频出，才致凉州局势急转直下。
恳请总督速派贵霜铁骑驰援玉门关，若再迟疑半步，整个凉州都将落入曹烁掌中。
马谡神色沉郁进言。
因陀罗却嗤笑道：刘曹之争乃尔等汉人内乱，与我贵霜何干？本督何必为他人火中取栗？
总督明鉴。
那曹烁向来仇视异族，东方匈奴、羌人皆遭其血洗灭种！
西域自古臣服汉室，若曹烁吞并凉州覆灭汉朝，岂会容忍西域留在贵霜版图？
届时他必倾举国之兵西出玉门，不仅要解楼兰之围，更要与贵霜争夺西域霸权！
到那时总督要面对的，可就不是区区西域戍卒，而是百万魏国虎狼之师了。
马谡舌绽莲花，为因陀罗层层解析利害。
原本漫不经心的因陀罗渐渐神色凝重，指节无意识地叩击鎏金扶手。
从这番言论里，他窥见一个 ** 的汉王朝，即将被铁血统一的魏帝国取代。
那遥远东方的神秘国度，又将迎来天下一统的时代。
就像当年东汉中兴后，立即派遣班超重建西域都护府那般，这位魏国雄主也定会剑指西域，从贵霜手中夺回这片疆域。
总督大人，一个统一的东方帝国，绝非贵霜之福。
在下以为，当速发援兵扶持刘备，方能阻止曹烁完成天下一统！
俱毗罗凑近因陀罗，压低声音献计。
因陀罗眼波流转，眼底掠过一丝诡异。
女帝旨意只命我等攻取西域，并未准许与魏国开战。
若要本督擅自调兵入魏境与曹烁交战，除非你能给个向女帝交代的合适理由！
5.4
因陀罗手指轻叩桌案，佯作为难。
马谡心知肚明，这是讨要好处。
我家主公许诺，只要总督出兵相助抗曹，愿割让凉州北境四郡酬谢贵霜！
因陀罗眸光骤亮，笑意爬上嘴角。
既能阻止东方统一，又可扩张版图，将势力深入腹地——
这 ** 令他难以抗拒。
沉吟片刻，因陀罗猛然拍案：好！本督即刻发兵助你家主公退敌！
金城。
曹烁亲率十五万魏军北征，铁骑席卷凉州。
刘备惶惶如丧家之犬，一路西逃。
从武威退至张掖，再逃往酒泉，最终龟缩敦煌。
沿途城池尽毁，焦土千里。
凉州哀鸿遍野。
曹烁不得不暂缓追击，安抚流民，等待粮草。
春末时，刘备退守玉门关。
身后即是西域绝境，只能赌贵霜援军及时赶到。
数日后，曹烁先锋军兵临城下。
魏军森然列阵，威压边关。
曹烁登高远眺，谋臣武将环立左右。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛诉离愁，春风难越边关。
曹烁触景生情，低吟两句。
一旁的曹操先是一愣，继而吃惊地望向儿子。
他乃当世文坛魁首，诗赋造诣极深，如何听不出这短短十四个字的分量？
烁儿竟有如此才情，往日倒是我小瞧他了！
曹操暗自惊叹。
主公！刘备那厮火烧凉州，屠戮百姓，罪不容诛！
末将 ** ，即刻发兵玉门，取那大耳贼首级！
黄忠怒发冲冠，抱拳请战。
曹操颔首道：刘备残部不足万人，玉门关亦非险隘，我军全力出击，必可一举破城。
曹烁却不动声色，悄然运转天眼神通，探查敌情。
关内确实有近万汉军，但沿途逃兵甚众，实际战力恐怕十不存五。
玉门关当初为防西域而建，如今守军士气低迷，城防更是形同虚设。
以三万精兵强攻，胜算颇大。
正欲撤去神通，忽然——
关西荒漠尘烟骤起，三万敌军正朝玉门疾驰而来！
果然......
曹烁眼中寒芒闪动。
这支援军必是贵霜胡骑无疑。
传令全军休整。他猛然挥袖，刘备已得胡虏相助，此时攻城绝非良机。
众将面面相觑，尽是惊疑之色。
“主公，刘备仅剩万余残兵，全部龟缩在玉门关内，他哪来的救兵？”
曹操疑惑地皱起眉头。
未等曹烁答话，一名锦衣卫旋风般冲进大营，疾步登上了望台。
“禀报魏王！刘备与贵霜国暗通款曲！”
“贵霜大将紧那罗正带着三万步骑兵驰援刘备，距玉门关不到五里！”
了望台上顿时炸开了锅。
曹操猛地转向曹烁：“难道王上早就料到贵霜人会来？”
“不然你以为？”
曹烁指尖轻敲刀柄，反问道：“这世上除了贵霜，还有谁会救那个卖草鞋的？”
曹操后背沁出冷汗。
刘备勾结外族并不稀奇。
真正令他毛骨悚然的是——锦衣卫还没送来情报，曹烁就像未卜先知般预判了贵霜军的动向。
“先勾结羌人，现在又引贵霜入关！”
赵云枪攥得咯吱作响，眼中烧着怒火：“这厮是要当千古罪人！”
众将骂声四起，帐内唾沫横飞。
曹烁忽然一脚踹翻案几，碎木声中响起冷笑：“本王正愁找不到借口征讨贵霜，他们倒自己送上门来了——传令三军，让这些胡虏见识什么是魏武卒！”
战意如野火燎原，将领们纷纷请战。
……
玉门关城头。
刘备抓着斑驳的墙砖，望着城外遮天蔽日的魏军旗帜。
“这破关撑不过三日。”
他指甲抠进砖缝，喉咙发苦：“若贵霜援军再不到，朕只能去西域投靠因陀罗了......”
碎砖簌簌掉落城墙。
诸葛亮羽扇僵在半空，司马懿的衣摆被塞外狂风吹得猎猎作响。两位谋士对视一眼，同时看到了对方眼底的灰败。
马蹄声与盔甲碰撞声交织成一片，夕阳的余晖中，马谡踉跄着登上城楼。
他单膝跪地，战袍沾满尘土：大王！贵霜援军已至！
刘备眼中阴霾顿消，亲自搀起这位风尘仆仆的使者：幼常此话当真？
千真万确！马谡指向西方，三万大军由紧那罗率领，距城不过三里！
诸葛亮手中羽扇微顿，与司马懿对视一眼。几人顾不得多言，疾步赶往西城。登高远眺，只见贵霜军团如潮水般涌来，铁甲在落日下泛着寒光。
天佑大汉！刘备仰天大笑，衣袖在风中猎猎作响。
当夜，玉门关内灯火通明。宴席间，刘备举杯相敬：此番多赖紧元帅鼎力相助。
翻译官嘴角微抽，将紧元帅的称呼转述给那位高鼻深目的贵霜将领。
紧那罗浅啜酒水，蓝眼睛透着冷意：汉王莫要忘记约定。待击退曹军，凉州土地当归我贵霜所有。他的佩刀在案几上投下森然暗影。
刘备指节微微发白，面上仍维持着笑意。
好的，
凉州军帐内，宽袍大袖的蜀汉丞相轻抚羽扇，尴尬笑道：元帅多虑了，吾主金口玉言，说好以凉北四郡相赠，岂会失信于友邦？
贵霜将领闻言，冷峻面容稍霁，仰首饮尽杯中浊酒，将酒爵重重掷于案上：既如此，明日拂晓发兵，本帅亲自为你们解决曹烁。
此言一出，刘玄德与文武众臣皆面现异色。这番言语间，竟似对付威震中原的曹子桓犹如探囊取物，骄矜之态溢于言表。
元帅且慢。凤目微睁的司马仲达捻须劝道：曹军诡谲难测，麾下虎豹骑皆百战之师，还是从长计议为妥。
可笑！银甲将领拍案而起，我贵霜铁骑自葱岭东来，破城灭国如摧枯拉朽，莫非还惧他区区三万人马？
司马懿正欲反驳，忽闻诸葛孔明连声咳嗽。瞥见义兄眼色，当即会意——这异邦统帅心高气傲，若直言西域诸部不堪一击，恐伤其颜面。
贵霜雄师威震寰宇，亮等早有耳闻。羽扇轻摇的卧龙先生温言道：然曹贼后续尚有十万大军将至，不若待贵国总督平定楼兰，合兵共击......
兵贵神速！紧那罗霍然起身，鎏金铠甲铮铮作响，语带讥诮：汉王莫非被曹烁吓破了胆，以为天下人都如尔等般畏魏如虎？
刘备受紧那罗当众轻视，心中怒火中烧却又强忍不发，只得勉强挤出一丝笑容掩饰窘迫。
无需多言。紧那罗挥手冷笑，汉王且带领部下在城头观战，且看我贵霜勇士如何击溃你口中那位常胜将军曹烁！
见对方态度坚决，刘备只得妥协。紧那罗随即遣使前往魏营下达战书。
...
魏军大营。
晨光微熹时，曹烁从两位爱妃的寝帐中起身，在严氏与貂蝉的服侍下梳洗更衣。用膳时，严氏布菜，貂蝉斟酒，他享受着两位 ** 的悉心照料。
禀报大王，众将军求见！许褚入内通传。
曹烁执箸示意：让他们进来。
众将鱼贯而入，其中吕玲绮瞧见母亲跪坐于曹烁身旁殷勤侍奉的模样，心头微颤，随即深吸一口气压下异样情绪，肃立帐前。
启禀大王！赵云呈上战书，贵霜元帅紧那罗遣使挑战，欲于黄昏时分出关决战！
曹烁闻言双眸精光迸射。
原本正为攻破玉门关发愁，未料对方竟主动邀战。
甚好！他战意沸腾，这狂妄之徒自寻死路，倒省去我军攻关之苦。传令下去，让那紧那罗明日速来受死！
末将遵命！赵云领命而出。
烈酒入喉，曹烁眼中寒芒乍现，环视麾下众将。
传令三军，饱食休整，待日落之时，与贵霜决一死战！