小耳房内的空气像淬了冰，连烛火都抖得厉害。宜妃带来的太监死死按着小福子的胳膊，小姑娘的指甲深深掐进掌心，指节泛白如纸，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。宜妃站在人群中央，鬓边的赤金步摇随着呼吸轻轻晃动，眼神像淬了毒的针，扎向苏清颜：“苏贵人还有什么可辩解的？人赃并获，难不成要让慎刑司的烙铁烫在这贱婢身上，你才肯信？”
苏清颜没有看瑟缩的小福子，目光始终落在翠缕手里那支凤簪上。赤金打造的凤凰展翅欲飞，尾羽上的孔雀石在昏暗光线下泛着冷绿，最顶端的红宝石却红得发暗，像蒙着一层灰。她缓缓抬手，袖口绣着的缠枝莲纹在动作中轻轻起伏：“宜妃娘娘稍安。这凤簪既是御赐珍品，做工必然考究，臣妾斗胆，想仔细瞧瞧。”
“有什么好瞧的？”宜妃立刻皱眉，下意识地往前半步，像是想把凤簪护在身后，“难不成你还能看出花来？”
“或许不能，”苏清颜的指尖已经触到冰凉的金托，故意放慢了动作，“但凡事总得论个凭据。这簪子说是从小福子床底搜出的，按说该积着厚灰，可臣妾看着……倒像是刚被人擦过似的。”
她的拇指在凤簪底部的凹槽处轻轻摩挲，那里有个极其细微的凸起，触感坚硬，不像金属本身的纹路。苏清颜心中一动，指甲悄悄刮过——硬壳般的表层下，竟藏着柔软的蜡质。
“果然有古怪。”她扬声道，将凤簪举到众人面前，光线从窗棂漏进来，恰好照在她指尖划过的地方，“大家请看这里——”
所有人的目光都聚了过去，只见凤簪底部靠近宝石的位置，有一圈极淡的黄痕，细得像头发丝，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”有个小太监忍不住探头问。
“像是蜡。”苏清颜道，“用来粘东西的蜡。”
宜妃的脸“唰”地沉了下来：“胡说八道！一支凤簪上沾点蜡有什么稀奇？说不定是打制时不小心蹭到的！”
“是吗？”苏清颜转头看她，眼神亮得惊人，“可这蜡偏偏沾在最容易积灰的凹槽里，倒像是有人故意用它粘了什么，怕被蹭掉似的。”
她顿了顿，声音陡然提高，清晰地传到每个人耳中：“臣妾斗胆请娘娘允许细查——若真是做旧的痕迹，那这‘人赃并获’，怕就是场骗局！”
宜妃被她逼得退了半步，强撑着怒道：“查就查！本宫还怕了你不成？” 心里却在打鼓——容嬷嬷刚才借口取锁离开了，该不会是去内务府了吧？她瞥了眼窗外，日头已经爬到半空，离容嬷嬷离开已有两刻钟，一颗心越发沉了下去。
苏清颜没有再说话，只是拿着凤簪走到光线最亮的地方，从发髻上拔下一支银簪，簪头还坠着颗米粒大的珍珠。她捏着银簪，小心翼翼地对着那圈黄痕刮了一下。
银簪尖碰到黄痕的瞬间，一小块蜡状物质应声脱落，露出下面崭新的赤金底色，亮得晃眼。
“果然是蜡！”人群里爆发出一阵低呼。
苏清颜举着凤簪，声音清亮：“这蜡是用来粘灰尘和泥土的，为的就是让凤簪看起来像在床底藏了很久！若真是小福子偷的，她何必费这种功夫？”
宜妃的嘴唇哆嗦着，想说什么，却被苏清颜接下来的话堵了回去：“再者，这凤簪上的宝石红得发黑，倒像是……上个月内务府送来的那支有瑕疵的样品。臣妾记得那支因为宝石里有杂色，一直没入库，怎么会到了娘娘手里？”
这话像一记重锤，狠狠砸在宜妃心上。她再也维持不住镇定，尖声道：“你少在这里混淆视听！赶紧把凤簪给本宫！”
“娘娘急什么？”苏清颜后退一步，避开她伸来的手，语气平静却带着不容置疑的力量，“既然要查，不如就查个彻底。容嬷嬷已经去内务府查档了，相信很快就有结果。”
宜妃的脸瞬间变得惨白。她看着苏清颜平静的侧脸，第一次感到了彻骨的寒意——这个看似温和的女人，手里早就布好了局，正等着她一步步往里跳。
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的声响，像在为这场即将揭晓的骗局，默默倒计时。