张启隆的问题如同平静水面下暗藏的漩涡，看似随意，实则凶险。
他将萧煜涉险的责任与朝堂非议隐隐指向苏澈，意在试探其底细与心性，更想从他口中撬出些可供利用或攻讦的言辞。
苏澈心念电转，面上却维持着恰到好处的疲惫与劫后余生的庆幸，他微微垂首，声音带着一丝沙哑与沉痛：“张大人明鉴。草民本是随军医官，因缘际会，略通些岐黄之术，蒙王爷不弃，带在身边。
前次大战，草民于阵前救治伤员时，不幸被贺兰部精锐小队突袭掳走，此乃草民不慎，累及王爷声誉，心中惶恐万分。”
他先承认“过失”，将起因归于战事无常与自己不慎，而非萧煜主动寻衅，姿态放得极低。
“至于王爷率军来救……”苏澈抬起头，眼中适时流露出真挚的感激与一丝后怕，“王爷仁德，体恤下属，不忍见草民陷于敌手受辱，更因贺兰鹰以此要挟，逼迫王爷与朝廷就范，事关国体，王爷方行此雷霆之举，欲挫败贺兰部阴谋。
王爷曾言，‘岂能因一人而屈国势？然亦不可坐视麾下忠勇陷于敌手而无动于衷’。王爷深入险地，非为私情，实为震慑敌酋，维护我大胤国威！”
他巧妙地将萧煜的行动拔高到维护国体、震慑敌人的层面，避开了单纯的个人营救，并将贺兰鹰的威胁点出，暗示萧煜是被迫反击。
张启隆听着，脸上和煦的笑容不变，眼神深处却掠过一丝精光。这苏澈，言辞谨慎，不卑不亢，既撇清了自己“魅惑主上”的嫌疑，又将萧煜的行为赋予了正当性，确实不是易与之辈。
“原来如此。”张启隆微微颔首，似是接受了这个说法，“王爷忠勇，确非常人可及。
只是……先生可知，朝中近日颇有些风言风语，言及王爷为一人而轻动干戈，险些酿成大祸，更有甚者，质疑先生来历……”他话锋再次变得尖锐，目光如炬，紧紧盯着苏澈。
苏澈心中凛然，知道最关键的问题来了。
他稳住心神，脸上露出恰到好处的愕然与一丝委屈：“草民惶恐！草民出身清白，乃是……乃是江南苏氏旁支子弟，家道中落，流落至北疆，幸得王爷收留，以医术略尽绵力。此心天地可鉴！若因草民之故，致使王爷蒙受不白之冤，草民万死难辞其咎！恳请张大人明察，还王爷清白！”
他再次将焦点引回萧煜身上，以退为进，表明自己愿意承担“罪责”，只求不牵连萧煜。这番姿态，既显得忠义，又让人难以继续深究他所谓的“江南苏氏旁支”是真是假——战乱流离，宗谱散佚，本就难以查证。
张启隆深深看了苏澈一眼，见他神色坦然，目光清澈，除了疲惫与担忧，并无闪烁狡诈之色，心中虽有疑虑，却也抓不到什么实质把柄。他今日前来，主要目的是试探与施压，而非立刻撕破脸。
“先生言重了。”张启隆脸上的笑容重新变得温和，“本官自是相信王爷眼光，也知先生忠心。先生且安心在此休养，王爷之事，本官与朔州上下，定会竭力。待王爷痊愈，是非功过，朝廷自有圣断。”
他起身，示意管家将礼盒放下：“些许薄礼，聊表心意，先生切勿推辞。本官还需去探望王爷情况，就不多打扰了。”
“恭送张大人。”苏澈起身行礼。
张启隆带着管家离开，房门再次关上。苏澈缓缓坐下，后背已然被冷汗浸湿。与张启隆这番交锋，看似平和，实则凶险，每一句话都需要仔细斟酌。
他暂时应付了过去，但危机远未解除。张启隆，乃至其背后的朝廷势力，对萧煜的猜忌和对自己的审视，绝不会就此停止。
他现在最担心的，还是萧煜。
***
静室之内，气氛凝重。
数名朔州医官围着昏迷的萧煜，眉头紧锁。他们已为萧煜清洗了伤口，敷上了上好的金疮药和所谓的“解毒散”，内服了温补汤药。然而，萧煜的状况并未如预期般好转。
他的体温在用药后短暂下降后，竟又再次攀升，甚至比之前更高！脸颊呈现出不正常的潮红，呼吸愈发急促，嘴唇干裂起皮，偶尔会发出无意识的、痛苦的呓语。肩头的伤口，敷料下依旧能闻到隐隐的腥臭，红肿范围似乎还有扩大的趋势。
“这……邪毒内陷，已入营血啊！”一位年长的医官捋着胡须，面色沉重，“王爷失血过多，正气亏虚，邪气炽盛，寻常金疮药与解毒散，怕是……力有未逮。”
“莫非要用虎狼之药，强行退热？”另一人迟疑道。
“不可！王爷如今虚不受补，再用猛药，恐伤及根本，油尽灯枯！”
医官们争论不休，却拿不出一个稳妥有效的方案。他们习惯于处理普通的外伤和已知的毒症，但对于这种由细菌引起的严重感染及败血症前兆，他们的认知和手段都显得捉襟见肘。
陈骞站在一旁，听着医官们的议论，脸色难看。他奉张启隆之命“照顾”王爷，若王爷真在这里有个三长两短，他绝对脱不了干系。
“无论如何，必须保住王爷性命！”陈骞沉声道，“用你们最好的药，想尽一切办法！”
就在这时，一名仆役匆匆进来，在陈骞耳边低语了几句。陈骞眼神微动，点了点头，随即对医官们说道：“你们继续商讨对策，我去去就回。”
他离开静室，来到外院，张启隆正负手而立，望着院中的一株枯树。
“大人，王爷情况不妙，医官们束手无策。”陈骞低声禀报。
张启隆转过身，脸上看不出喜怒：“知道了。京城那边，有消息了吗？”
“八百里加急刚刚送到。”陈骞从怀中取出一封火漆密信，恭敬递上。
张启隆拆开信，快速浏览，眼神变幻不定。良久，他合上信纸，指尖轻轻敲击着信纸，喃喃自语：“陛下之意……是要看靖王能否熬过此劫，更要看他……身边那人，值不值得留下……”
他抬眼，望向西厢院的方向，目光深邃难明。
“陈骞。”
“末将在。”
“看紧那位苏先生，没有我的命令，不许他接近王爷静室半步。另外……将王爷病重的消息，稍稍透一点给他。”张启隆的嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度。
“大人的意思是？”
“他很在意王爷，不是吗？”张启隆淡淡道，“人在情急之下，总会露出更多破绽，也更容易……被掌控。”
“末将明白！”
夜色下的节度使府，看似平静，暗流却愈发汹涌。萧煜在病痛中挣扎，苏澈在软禁中焦灼，而一张无形的大网，正悄然向两人笼罩而来。