我盯着那根焦羽，指尖还能感受到一丝温热。它躺在琉璃盏里，像一块烧透后冷却的炭，表面裂开细纹，边缘微微卷起。
系统界面浮在眼前，字迹清晰。
【问题：凤族将有何具体动作？】
【倒计时：两日零三时辰】
【答对奖励：高级功法《焚天诀》残篇】
【答错惩罚：修为倒退一重】
这是我第一次看到明确的惩罚内容。
修为倒退不是小事。我现在卡在金仙境中期，每进一步都靠积累和生死拼杀换来的经验。若因一道题跌回去，不只是实力受损，更会影响接下来的判断力。
我不能错。
可线索太少了。一枚焦羽，一段模糊画面，加上昨晚偷录玉简的秘卫……这些加起来，还是不够看清凤族真正的路数。
我翻开《战思录》，翻到昨夜记录的那一页。屋顶瓦片松动的位置标记得很清楚，在东南角第三排，靠近藏书阁飞檐处。守卫说那地方原本压着镇灵石，现在石头歪了半寸，像是被人踩过后没复位。
这不是偶然。
他们再来，目标不会是典籍了。上次玉简被毁，说明他们不指望带走完整信息，而是要确认某些内容是否存在。
那么这一次呢？
我正想着，传讯玉符轻轻震动了一下。
西北角丹房外围阵眼有波动，频率不对。
我立刻起身，抓起剑就走。路上用神识连通羽族弓手，让他们不要轻举妄动，只封锁高空路线。又通知阵修组切换震频，启用迷踪步序。
赶到丹房后廊时，月光斜照在墙根。一个人影蹲在地上，手指沾着某种红色粉末，正在画一道复杂的纹路。
火纹。
他画得很慢，每一笔都像是在核对什么。中途还停下来，从怀里取出一块小玉片比对，确认无误才继续。
这不是刺探。
这是测绘。
他们在标记坐标。
我贴着墙边靠近，脚下踩的是镇元子教过的“地脉静音诀”。这门技巧能让脚步与大地共鸣节奏一致，不会引发灵气涟漪。我在十步外停下，看着他把最后一段线条补完。
就在他准备收手的时候，我踏出阴影。
“你在找什么？”
那人猛地抬头，眼神一凛。
他没说话，右手迅速抹去地上痕迹，左手却往腰间摸去。
我知道他要跑。
定风符早就捏在手里。掐诀一掷，青光划破夜空，直扑他后背。同时脚下猛踏，触发提前布下的锁空禁制。
空气像凝固了一瞬。
他身形顿住，火焰护罩刚升起就被压制下去。但他反应极快，抬手将那块玉片塞进嘴里，一口真火吞了进去。
下一刻，整个人化作一团赤焰冲天而起。
羽族弓手立刻放箭，但箭矢穿过火影就落了空。他在空中翻腾，借力跃上屋脊，落地时甩下一片碎布和半张未完成的图。
我没追。
这种人一旦决定撤离，追不上。真正重要的是他留下的东西。
我走过去捡起那半张残图。材质像是某种兽皮鞣制而成，上面的火纹用朱砂和骨粉混合绘制，结构比祭坛上的契约符号复杂得多，带有三个支点，呈三角分布。
我把残图带回议事棚，放在琉璃盏上，点燃净魂焰。
火焰升腾，兽皮边缘开始泛红，那些线条缓缓亮起微光。三个支点各自浮现一个名字——
北墟：炎烬台
西荒：焚骨丘
南野：赤心原
光点之间连成线，交汇中心是一个黑点。
我取出洪荒舆图对照，发现这三个地方都是古战场遗迹，曾爆发过大规模火系争斗。而它们围起来的中心位置，正是传说中早已枯竭的南离旧渊。
那是上古火脉的源头之一。
难道凤族想在这里重启火源？
可问题来了。南离旧渊早就干涸，天地火气也被量劫消耗大半，靠现在的手段不可能唤醒地心火核。除非……
他们能找到新的引子。
我想到之前系统给的线索：“火源地脉图”。那张图如果存在，或许就是开启南离旧渊的关键。但凤族为何不直接抢夺，反而一次次派人来偷偷测绘？
说明他们也不确定地图的具体位置。
他们在验证。
每一次潜入，都是为了确认某条路线或某个坐标的准确性。他们需要三处古墟同时点燃引火阵，才能激活中心火核。而这套流程，必须精确到时辰、方位、灵力输出强度。
所以他们才会派暗探来实地测试阵法震频。
我盯着残图看了很久。
如果我的推测是对的，那么凤族下一步就是要在这三处地点布置引火阵，等某个特定时机同步点燃。一旦成功，南离旧渊复苏，整个洪荒的火系修行格局都会改变。
到时候，所有依赖火焰之力的种族，都将受其制约。
这就是他们的真正目的。
我闭上眼，心中默念答案：“凤族将在炎烬台、焚骨丘、赤心原三地设引火阵，意图重启南离旧渊火核。”
但我没有提交。
太快回答会有问题。系统这次不仅考内容，还在考节奏。它可能想知道我是不是已经掌握全局，或者是否会被压力逼出错误判断。
我还得再等等。
这时，门外传来脚步声。
是轮值弟子来交接。
我收起残图，把《战思录》打开，在最新一页写下：
“七月十四，寅时二刻，凤族暗探再度现身，目标为丹房外围地面，行为疑似测绘阵法坐标。交手后对方吞毁关键玉片，遗留半幅火纹残图。经净魂焰显影，指向三处古墟，推测其计划为三地联动，重启南离旧渊火核。当前尚缺引火之物，可能仍在搜寻‘火源地脉图’下落。”
写到这里，我停了一下。
又添了一句：“对方行动愈发精准，应已有部分地图线索。需防其抢先一步完成布局。”
合上册子，我把它放进内格抽屉。
转身走到案前，重新看向系统界面。
倒计时还剩十二个时辰。
我伸手摸了摸剑柄，上面那道新划痕还在。昨晚交手时，对方的火焰温度极高，几乎熔穿了我的护腕。如果不是提前布下禁制，那一击就能让我失去战斗力。
他们越来越强。
不只是速度，还有耐心和计算。
我拿起残图，再次铺开在桌上。三个支点的连线中间，那个黑点依旧没有反应。无论我怎么催动净魂焰，都无法让它显现出更多信息。
缺的，确实不只是火种。
也许还缺一个人。
一个能点燃这一切的人。
就在这时，系统界面忽然轻微闪动了一下。
不是刷新，也不是倒计时变化。
而是文字边缘出现了一道极细的裂痕，像玻璃上突然多出的一丝划痕。
我愣住了。
这种情况从未发生过。
系统……出问题了？
我伸指碰了碰那道裂痕，界面微微颤动，随即恢复正常。
仿佛刚才的一切只是错觉。
但我清楚记得那一瞬间的变化。
它不像故障，更像是某种限制被触动了。
就像有人在外面看了进来。
我收回手，慢慢靠向椅背。
烛火摇曳，映着残图一角微光。
我指尖轻点三处坐标，低声自语：“若真是要重启南离旧渊……那他们缺的，不只是火种。”