手握九幽令，苏临并未立刻返回那处僻静院落。幽冥府客卿的身份，如同一把双刃剑，带来了便利，也带来了更深的羁绊与风险。他需要尽快熟悉这份“权力”，并将其转化为实实在在的助力。
他神识沉入九幽令，一股冰冷但有序的信息流涌入脑海。并非具体的功法秘术，而是一幅涵盖江市及周边三城的、极其详尽的地图，其上标注着数十个光点，颜色各异，代表着幽冥府不同等级的联络点、资源点和情报站。同时，一道简单的神念传讯法门也自然明了，凭借此令，他可单向向这些据点发布指令或索取特定等级的情报。
“效率倒是不错。”苏临心中微动。他选定了一个位于江市古玩街附近、标注为“丙下”级的情报据点，通过九幽令传递过去一条简短的讯息：“查南宫家近期异常动向，尤其是与陌生强者、特殊古物或‘神狱’相关之情报。另，留意‘星核’传闻。”
讯息发出，不过盏茶功夫，九幽令便微微一震，反馈回来一道信息流。速度之快，让苏临都有些讶异。
信息显示，南宫家近期确实动作频频。除了南宫羽在搜寻特定炼器材料（可能与修复或炼制某件重要法宝有关）外，其家族暗中控制的几处产业，资金流向异常，似乎在筹备一场规格极高的地下拍卖会。更值得关注的是，有暗线回报，曾目睹南宫家主南宫桀，于三日前深夜，在家族禁地接待过一位气息晦涩、身着斗篷的神秘客，两人密谈至天明。由于禁地阵法隔绝，具体谈话内容无法探知，但那位神秘客离开时，曾无意间泄露出的一丝气息，让潜伏的暗线感到“冰寒刺骨，神魂几欲冻结”，与已知的任何功法路数皆不相同。
“神秘客……冰寒刺骨的神魂压迫感……”苏临眼神微凝。这描述，与那“白面”以及幽夜提及的“神狱”风格，颇有几分相似。南宫家，果然与神狱有所勾连！那场地下拍卖会，恐怕也绝非普通的交易那么简单。
关于“星核”，反馈的信息则更为模糊古老。只提及在一些极其久远的宗门残卷中有零星记载，称其为“星辰之心”，“世界之源”，蕴含无法想象的磅礴能量与造化之力，但具体形态、所在皆是无从考证，更多被视为神话传说。
“星辰之心，世界之源……”苏临喃喃自语，联想到星陨宗遗址那帝王虚影最后提及的“星核”，以及黑煞门玉简中那需要海量生魂血肉的“血肉熔炉”仪式。神狱寻找星核，难道是想通过某种邪恶仪式，强行抽取或激活其力量？他们与南宫家合作，莫非南宫家掌握了某种与星核相关的线索或器物？
线索依旧支离破碎，但方向已然明晰。
苏临收起九幽令，目光锐利。他需要更多、更核心的情报。而获取情报最快的方式，除了幽冥府的渠道，便是亲自介入漩涡的中心。
他改变了方向，并未返回住处，而是向着古玩街深处，那间名为“百炼阁”的法器铺走去。沈千老丈身为地师传人，虽修为不高，但常年混迹于三教九流之间，消息或许别有灵通之处，而且，他需要沈千帮他打造几件小玩意儿。
……
百炼阁内，依旧冷清。沈千正伏在案前，对着一块金属残片蹙眉琢磨，听到脚步声，抬头见是苏临，连忙起身，脸上堆起恭敬的笑容：“苏前辈，您来了！”那日苏临随手赠予的矿石边角料，品质极高，让他受益匪浅。
“沈老丈不必多礼。”苏临摆手，直接道明来意，“我想请老丈再打造几件东西。”他取出一张早已绘好的图纸，上面是几种结构精巧、结合了现代精密机械与修真阵纹的微型构件，以及一份所需的材料清单。这些东西，是他结合自身对空间波动的感知与神塔传递的炼器知识设计的，用于辅助侦查、警戒乃至短距离传送，虽非攻伐利器，但在特定场合能发挥奇效。
沈千接过图纸，只看了一眼，浑浊的老眼便猛地亮起，双手都因激动而微微颤抖：“妙！妙啊！竟能将阵纹与机括结合到如此精微的地步！前辈大才！这些材料虽然有些偏门，但小老儿尽力去寻！”他如获至宝，对苏临的称呼也愈发恭敬。
苏临又留下几块得自黑煞门库藏、自己用不上的灵材作为报酬，随后看似随意地问道：“沈老丈，近日可曾听闻，南宫家有什么特别的动静？比如，要举办什么拍卖会？”
沈千闻言，脸色微变，警惕地看了看门外，压低声音道：“前辈也听说了？确实有这么回事，据说就在明晚，地点极其隐秘，邀请的都是有头有脸的人物，或者身怀重宝者。据传，压轴的是一件了不得的古物，好像……跟星辰有点关系。”他顿了顿，声音更低，“而且，坊间有传言，这次拍卖会，背后可能有……上面的人插手。”他指了指天花板，意指某些凌驾于普通修真家族之上的势力。
星辰古物？上面的人？苏临心中冷笑，看来就是南宫家与神狱勾结的那场拍卖会了！那所谓的星辰古物，会不会与“星核”有关？
“可知具体是何物？”苏临追问。
沈千摇了摇头：“这就不清楚了，南宫家对此保密极严。不过……”他犹豫了一下，还是说道，“小老儿有个远房侄孙，在南宫家一处别院做杂役，前几日听他醉后嘟囔，说是在别院地下，听到过奇怪的……锁链拖动和低吼声，像是关着什么活物，而且气息非常……可怕。”
锁链？低吼？活物？苏临眉头紧锁。这似乎与预想的“古物”不太一样。难道南宫家和神狱，还在进行着什么活体实验？
线索越发扑朔迷离。
离开百炼阁，苏临再次通过九幽令，下达了新的指令：“重点监控南宫家名下所有别院、仓库，特别是有关押活物或异常能量波动之处。设法获取明晚拍卖会请柬。”
这一次，反馈稍慢了些，但依旧在一个时辰内传来。幽冥府在江市的力量，确实不容小觑。信息确认了南宫家多处别院有阵法加强守卫的迹象，但具体内容无法探知。同时，一张制作精美、烙印着南宫家独有标记的玉质请柬，也被悄然送至苏临指定的地点。
请柬入手温凉，上面只简单写着时间、地点（位于城郊一处私人庄园），以及一行小字：“奇珍共赏，价高者得，福祸自担。”
“福祸自担？”苏临指尖摩挲着请柬，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。看来，这场拍卖会，注定不会太平。
他回到临时住处，开始为明晚的拍卖会做准备。无论是为了探查神狱与南宫家的阴谋，还是为了那可能出现的、与星核相关的“星辰古物”，他都非去不可。
静室之内，苏临取出那枚幽夜给予的黑色玉简，神识沉入。
关于神狱的信息果然详尽了许多，罗列了其在周边几个城市已知的（或者说幽冥府愿意让他知道的）外围据点，以及几名外围成员的画像与简单资料。这些据点多以商会、武馆甚至妓院为掩护，行事低调。而关于“星核”的传闻，则与九幽令反馈的大同小异，只是多了几句猜测，认为星核可能并非固定之物，而是会随着星辰运转或特定条件，在不同时空节点显现。
“归墟之寂……”苏临的目光落在这四个字上。琉璃神塔竟然牵扯到上古大劫？神狱想重启仪式，目的何在？毁灭？还是……掌控？
他感觉到，自己正一步步接近一个惊天秘密的核心，但随之而来的危险，也呈指数级增长。
他收敛心神，开始调整状态，同时仔细检查自身所有的法宝、符箓，尤其是那几件刚刚让沈千加紧打造出来的微型构件。他将自身一丝精血与神念融入其中，稍加祭炼，便已能如臂指使。
次日，夜幕降临。
城郊，栖凤山庄。
这里本是南宫家一处用于避暑赏景的庄园，今夜却戒备森严，阵法光华在夜色下若隐若现，一队队气息精悍的护卫来回巡逻。手持请柬的修士络绎而至，皆非等闲之辈，修为最低也是筑基初期，更有不少气息渊深、令人侧目的存在，显然都是江市乃至周边有头有脸的修士或势力代表。
苏临稍作易容，换了一身不起眼的灰色长袍，收敛气息，混在人群中，凭请柬顺利进入山庄。
拍卖会场设在山庄主厅，内部空间远比外界看上去广阔，显然是用了高明的空间拓展之术。厅内灯光昏暗，营造出一种神秘氛围。参与者大多选择坐在阴影处的隔间内，彼此间隔着阵法，难以探查对方真容。
苏临寻了一个靠后的位置坐下，神识如同无形的触手，悄然探查着整个会场。他很快便感应到了几股熟悉的气息——南宫羽赫然在座，位于前排一个显眼的位置，他身旁坐着一位面容与他有几分相似、气息更加沉稳厚重、达到筑基后期巅峰的中年男子，想必就是南宫家的重要人物。此外，他还感应到了几股属于幽冥府的、若有若无的阴冷气息，分散在会场各处，显然幽夜也派了人前来。
而最让他在意的，是位于会场二楼，一个完全被黑暗笼罩、神识无法穿透的雅间。那里，散发着一股极其隐晦，却让他体内琉璃神塔都微微躁动的……冰冷与死寂之意。
神狱的人！而且，地位恐怕不低！
拍卖会很快开始。主持者并非南宫家的人，而是一位面生、修为在筑基圆满的老者，声音沙哑，面无表情。
一件件珍稀的丹药、矿材、功法残篇被呈上，竞价声此起彼伏，气氛逐渐热烈。苏临出手拍下了一株罕见的“幻心草”，可用于炼制迷惑心神、辅助潜行的丹药。
他的主要注意力，始终放在二楼那个雅间以及南宫家众人身上。
终于，当一件压轴物品被两名壮汉小心翼翼地抬上展示台时，整个会场的气氛陡然变得诡异起来。
那并非想象中的星辰状古物，而是一个半人高、通体由暗紫色金属铸造、表面刻满扭曲符文的……笼子！笼子被一块厚重的黑布遮盖，但依旧无法完全隔绝其中散发出的、一股混乱、暴戾、却又带着一丝奇异神圣感的恐怖气息！
“此物，乃是本次拍卖会最后一件拍品。”主持老者的声音带着一丝不易察觉的凝重，“其内并非死物，而是一尊……活的‘星界遗族’！”
星界遗族？！
会场顿时一片哗然！所有人都被这个词所震撼！星界，那是只存在于传说中、比修真界更高层次的空间位面！星界遗族，更是闻所未闻！
老者掀开黑布！
笼内，蜷缩着一个身影。它大致呈人形，但皮肤呈现出一种深邃的、仿佛内蕴星河的暗蓝色，头发如同流动的银色光丝，一双眼睛紧闭着，眼睑却是璀璨的金色。它的四肢被儿臂粗细、刻满封印符文的暗紫色锁链牢牢禁锢，锁链深深嵌入它的皮肉之中，不断汲取着它的力量，使得它气息萎靡。但即便如此，它周身依旧自然散发着一种古老、浩瀚、与周遭灵气格格不入的星辰威压！
更令人心惊的是，在这遗族的额头正中，镶嵌着一枚指甲盖大小、不断散发出柔和却磅礴星辰光辉的……晶体碎片！
那碎片的光芒，与苏临在星陨宗遗址感受到的星辰源液同源，却更加精纯，更加本源！仿佛那就是一颗微缩的星辰！
“星核碎片？！”有人失声惊呼！
整个会场瞬间沸腾！所有人的目光都变得无比炽热与贪婪！星核，传说中的世界之源，哪怕只是一枚碎片，也蕴含着无法想象的力量与奥秘！
苏临心中亦是巨震！他终于明白，神狱和南宫家搞出这么大阵仗，目的并非完整的星核，而是这尊体内镶嵌着星核碎片的星界遗族！那“血肉熔炉”仪式，恐怕就是为了抽取这遗族与星核碎片的力量！
“此遗族与星核碎片一体同生，起拍价，五十万下品灵石！每次加价，不得低于五万！”主持老者报出了一个天文数字！
“六十万！” “七十万！” “九十万！”
价格瞬间以惊人的速度飙升！几乎所有有实力的修士和势力都加入了争夺！南宫羽身旁那位中年男子也频频出价，志在必得。
苏临看着笼中那气息奄奄、却依旧能感受到其不屈意志的星界遗族，又看了看二楼那散发着冰冷死寂的雅间，眼中闪过一丝决然。
这东西，绝不能让神狱得到！也不能落入其他心怀叵测之徒手中！
他正要开口出价，搅乱局势。
突然！
“一百万。”
一个平淡、冷漠，却带着无上威严的声音，从二楼那个黑暗雅间中传出。
这个价格，如同一盆冰水，浇熄了大部分人的狂热。一百万下品灵石，足以掏空一个中型修真家族的全部积蓄！
会场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在二楼雅间。
南宫家那位中年男子脸色变幻，最终咬了咬牙，没有再出声。显然，这个价格，也超出了南宫家的心理底线，或者说，他们早已与雅间内的人达成了某种协议。
主持老者环视全场，见无人再出价，便要落锤。
就在这时——
“一百零五万。”
苏临平静的声音，在寂静的会场中清晰响起。
刹那间，无数道目光，惊愕、疑惑、审视、甚至带着杀意的目光，齐刷刷地聚焦在他这个坐在后排、毫不起眼的“灰袍人”身上！
二楼雅间内，那股冰冷的死寂之意，骤然变得凌厉如刀，隔空锁定苏临！
风暴，因他这一声报价，被彻底引爆！