至于文莺为何打算天黑才去暗中探查张家，也是为了保护张家小娘的声誉。
一个二十几岁的寡妇，大白天的，一群大男人上门算什么事。就算你进了门，想发发善心，你四个大男人不把那女子吓坏才怪。
再者，也是为了暗中查明这女子是否收到抚恤银，家中是否真的像王大娘说的那般凄惨。
到了傍晚，天色渐暗，四人便寻到北街这里的张家。
北街离文莺几人的住所并不远，一百步距离而已。北街的小院，又小又旧，这里比他们所住之地，明显要贫困得多。
据王大娘所言，北街是西城最老旧的街坊，也是在西城中最贫困的街坊，人口稀少，北街的很多人在近年来，要么饿死，要么在战乱中死去。
文莺看到，很多房子都空着，有的甚至破败到房顶都已塌陷。
而张家小院，大门紧闭，所谓大门，也就是一张破旧且处处开皮的木板，一脚便能踢开，周围有一小圈土墙，墙中有许多枯黄的稻草四处冒着头。围墙并不高，也就半丈，丝毫遮挡不住院中的房舍。
院中仅有两处小房，一间正房，一间偏房，偏房外墙，立着一些干柴枯枝，却摆放着整整齐齐，小院颇为干净，只挂着两件还未干透的麻衣。
四人在张家附近徘徊，观察附近环境。住人的人家这时已紧锁大门，道路上仅有零星扛水挑粪的男子还在走动。
半个时辰后，天整个黑了下去，街道上彻底无人。周围院落，几乎没有光亮，大多数人家漆黑一片，包括张家。
故此，这片院落的人们，确实贫困，买不起灯油与蜡烛。
无人后，借着夜色掩护，文莺几人便靠近了张家，几人从不同的方向看向院内。
这时，正房中却听到了一些争执，一个孩童与女子的争执。
文莺把耳朵贴近院墙，还是能听到的。
那孩童语气很急切：“娘！为何不让我去当伙计，我可以做得很好！”
张家小娘周氏的声音也传来：“你才多大，如此瘦弱，有谁能用你，孩儿听话，待你长到十二岁，娘便答应你去做活。”
“娘！到了十二岁，孩儿便去参军！还做什么活！孩儿要当校尉，像刘校尉那样，建功立业！”
“你！！！当兵有什么好！你以为能出几个校尉，校尉是你能当的吗？多少人都丢了性命！”
“娘，你不能因为爹的事，便不让我当兵，孩儿必会拼出个前程，让娘。。。”
“你住口！娘不会允许你当兵，待到了十二岁，你学门手艺，学甚都行，娘不拦你，但当兵一事，以后休要再提！”
“娘！难道就任由那大胡子混账欺辱娘么，孩儿要是当了兵，看谁敢欺负娘亲！”
说到这里，声音便没了。
过了一阵，女子的声音再次传来，“娘的事，娘会自己解决，你还小，不懂这些，明天还要出城砍柴，早些睡吧。”
随即，便听见一声响动，好似那孩童踢翻了什么，之后，便没有任何动静了。
文莺暗想，其中兴许还别有蹊跷。
张家的困难几人也看在眼里，虽然屋内何样，几人不曾看到，屋外，除了一些枯枝外，一览无余。
如此看来，张家并不像有抚恤银与三斗米的样子，难道是那小吏说谎？还是另有蹊跷？至于那孩童言语中所说的，欺辱其母的大胡子男子，又是何人？所干何事？
之后，文莺几人便回了家，带着疑惑慢慢睡去。
最近没有战事，兵训也不紧张，文莺几人便多次在闲暇之时来张家附近观察，当然，只是扮作路人。
张家的孩童他们也见了，八岁，孩子虽然瘦弱，却看着很机灵。
每日会去城外捡柴，或者去城中的水井处挑水。但毕竟气力有限，每次带回家的并不多，却总是背着母亲，在外出时，练上几式拳脚。
文莺一看，正是芜县军中日常训练的拳脚，虽然有许多错误，但这孩子每日都坚持练上一个时辰，颇为刻苦。想必是从其父那里学来的。
要不是怕娘亲怀疑，怕是要练上更多。
每当这孩子回返时，经过一些饭馆、吃食的小摊，总要忍不住驻足一阵，眼巴巴地瞅着那些冒着热气的炊饼，还有那些香喷喷的包子，直咽口水。
有一回，文莺看到此子就站在一处包子铺旁，那掌柜被一客人唤去问事。那白白的大包子，热腾腾地，就在此子面前，此子伸出了手，想要偷一个，手都快碰到包子了，又突然缩回，踌躇了一阵，还是转身离去。
掌柜并未察觉，此子却压抑住了那股偷窃的欲望。文莺对此子，顿时生出好感。
于是，文莺上前，买了八个大包子，追上了那孩童，挡住了那孩童去路。
那孩童疑惑地看向文莺，并未生怯，问道：“这位哥哥何事？因何挡我去路？”
文莺蹲下身去，笑着说道：“哥哥想要你的柴火，可愿卖否？”
那孩童惊愕地看着文莺道：“这只是我在城外捡的，不值钱的，哥哥要是需要，可自行去捡。”
文莺摇了摇头，“哥哥可没那闲工夫，我看你的柴火长短正好，颇为合适，我用这些包子换你的柴火，可否？”
说罢，文莺从怀中掏出一个油纸包裹之物，鼓鼓囊囊的，虽看不见其中之物，但包子的香气已扑鼻而来。
孩童闻见那香气，嘴巴都张开了，随即便咽了下口水，但依然坚持道：“哥哥，我这柴火真的不值钱，哥哥你这包子才值钱哩。”
文莺再次微笑道：“值不值钱，我说了算。”
随后，文莺把那孩童后背的柴火拿了下来，把那鼓鼓囊囊的包子塞进了孩童怀中。转身离去。
那孩童双手捧着那热腾腾的包子，惊愕在那里，愣神良久，对文莺远去的背影鞠了个躬。
孩童小跑回家中，还未进门，便大喊着：“娘！娘！你看！我带什么回来了！”