瑞琪与沈澄沿着黑湖岸边缓步而行，湖面覆着一层铅灰色波光，偶尔被风吹皱，远岸已渐渐隐没在暮色里。
湿凉的风夹着水汽拂来，带着几分静谧。
沈澄开口，声音低缓而郑重：“我已向邓布利多校长申请过了。你每周可以进一次禁林——固定时间、固定地点、固定路线，而且必须在白天。”
他顿了顿，继续道：“我每星期会给你寄新的安宁符。符咒用的墨水里加了夜灵液（Noctilix），斯内普教授给我的，能增强咒文稳定性。”
“我试过了，现在安宁符能撑整七天。镇魂剂……你可以用，但不能再滥用了。”
湖畔草地沉静下来，只有草尖在风中轻轻颤动。两人的脚步沿湖岸缓缓并行，波纹一圈圈追着他们的影子，暮色也悄然落下。
两人在黑湖边停下脚步，看一只乌羽鸟突地俯冲，从黑湖里拖出一条挣扎的银鱼，带出一圈细碎水纹，几息之间，重归沉静。
瑞琪这时才注意到，沈澄的发髻松了一缕，搭在肩头。
她指了指他的碎发。
沈澄微微侧目，随即蹲下身，低头等她整理，就像小时候在归真院时那样。
瑞琪抽出魔杖，轻轻一挥，他的长发乖顺地松开，又在空中重新盘起，动作利落而整齐。木簪飞起，稳稳插入发髻，角度刚刚好。
“怎么样，我棒不棒？”她收起魔杖，嘴角微翘，语气带着几分得意。
不远处，斯内普静静站着，半隐在暮色之间。他没有靠近，也没有发出声响，只是看着那一幕，沉默不语。
片刻后，他转身离开，黑袍下摆在草地上扫出细碎的沙沙声，没入夜色中，毫无声息。
——
魔药课结束的钟声刚响，学生们陆续收拾课本和坩埚，准备离开地牢教室。
“唐小姐，留一下。”
斯内普站在讲台边，语气平淡得近乎冷漠。学生们交换了一个意味深长的眼神，快速收拾完离开，只剩瑞琪站在原地。
她走上前，垂手站定，表情平静。
斯内普低头翻着桌上的纸张，实际上并没有认真看。他的语气冷淡：“你知道五年级要考o.w.L.s考试。”
“知道。”
“你的魔药和草药成绩……”他顿了一下，“暂且不论。”
瑞琪没接话。她知道自己的成绩没有问题。
“但你以为就这样就够了吗？”他抬头，目光犀利，“你以为考试只有这两门？黑魔法防御课呢？魔咒课？变形术？”
“麦格教授说你在变形术上的实践并不稳定，尤其是复合结构的转化，依旧生硬。再这样下去，很难拿到E，更别说o。”
瑞琪稍稍皱了下眉。
“我还听说，”他继续，语气锋利，“你最近课余时间总是跟着那位访问学者到处晃悠。霍格沃茨是学校，不是郊游场所。你要真想散心，不如回家去，华国的山林想必更适合你。”
“邓布利多教授同意的，我在找适合打坐的地方。”瑞琪回答，语气里带着疑惑，她不明白斯内普为什么突然向她发难。
“你当然什么都有理由。”斯内普啪地合上讲义，冷声道，不过理由再多，o.w.L.s 的成绩不会替你开口说情。你要真有闲心，不如多练练变形术的基础咒——而不是帮别人整理头发。”
瑞琪怔了一下，并不争辩，轻声道：“我明白了。我会抓紧时间的。”
他眯起眼盯着她，好一会儿才冷冷吐出一句：“出去。”
瑞琪面无表情，转身离开。她的脚步并不快，像是不慌不忙地压着火气。
教室门合上的那一瞬，空气骤然安静。
斯内普低头收拾起桌上的一叠作业，手指却在纸页上停顿良久。墨迹在羽毛笔尖晕开，渗出一小片深色。
他吸了口气，笔尖在批改作业时划下的痕迹比平常更重，几乎要在纸面刻出印痕。
任何天赋都不该被情感分散。尤其是她。
走廊的空气冰凉，却没能压下瑞琪胸口那股被刺痛的热意。
才从医疗翼出来没几天，他就拿 o.w.L.s 的事来逼她。瑞琪不理解，也很委屈，修炼魂感力是救命的事，他竟还要责备她浪费时间。
她想不到斯内普为何突然发难，只能在心里给他找理由。毕竟在他眼里，她只是五感敏锐，根本不知道自己是魂感者。
想到这里，心口的怒意稍稍压下去一些。可脚步仍旧沉重。
——
沈澄在霍格沃茨已住了近十日。沈家与华国魔药研究院都在催他尽快归国，校方邀请函上的交流时间尚未结束，但眼见瑞琪的状态逐渐稳定，他决定提前返程。
离开前一日晚，地牢幽暗，石壁间油灯跳动。沈澄步履从容，带着瑞琪一同走向魔药办公室。
途中，他语气平稳认真：“我和你母亲商量过了。你在霍格沃茨，需要一位真正懂魔药的教授日常照拂。”
“我们这次，是去把你的情况告诉斯内普教授。”
他侧过脸看她一眼，似是察觉她的迟疑，又补了一句：
“我知道你觉得他过于严厉。但就我这几日和他接触来看，他是个极其严谨、也值得信任的人。我也问过邓布利多校长，他信任斯内普教授。”
沈澄话锋一转，语气更轻柔了些：“瑞琪，比起和蔼的好人，你更需要一位真正有能力，能在关键时刻处理你状况的成年人。”
瑞琪嗯了一声，低头不语。
魔药办公室的门被推开时，斯内普已经在内，似是等候多时。见沈澄走入，他只是抬眼示意，神色如常。
但他视线落到沈澄身后的瑞琪时，眼底有一瞬间的波动，很快又隐去无痕。
沈澄也不绕弯子，开门见山地说了瑞琪的魂感者体质，以及她入学以来几次波动的原因与应对措施。语调从容克制，却句句明晰。
他从长袍内抽出一本薄册，封皮早已翻得柔软，上面是瑞琪曾使用的几种魔药配方与调剂笔记，已译成英文。
“还请斯内普教授多加照拂。”
斯内普没有立刻回应。他接过册子，翻看了两页，放在书桌上。
片刻沉默后，斯内普抬眼看向瑞琪，那目光不再是课堂上的犀利，而是一种冷静而审慎的打量。
瑞琪心口微微一紧，那目光让她莫名生出一种被看穿的羞涩，她只好移开视线。
最终，斯内普只道：“我知道了。”
这一场短促的交谈里，瑞琪一句话也没说。她站在沈澄身旁，面色平静，却微不可察地收紧了指尖。
她并不完全认同沈澄将自己的体质如此详细地交代出去。魂感司的人曾对她说过，全华国的魂感者不足百人，这是万中无一的天赋。
在瑞琪心里，魂感力更像是一种病，一种随时可能让她昏厥、失控的负担。她不想让斯内普知道，不想在他眼里成了“病弱”的学生。
尽管……她已在关键时刻向他求助过不止一次。
理智告诉她，霍格沃茨的日子还有三年，若再出意外，不可能每次都让沈澄跨海而来。
这件事，沈澄也和母亲商议过，几乎是在代行母职。她自己……并没有太多决定权。
走出魔药办公室，潮湿的地牢走廊依旧昏暗，石壁上的灯火忽明忽暗，仿佛连空气里都透着一股压抑。
沈澄侧看了瑞琪一眼，察觉她神色不佳，伸手揉了揉她的脑袋：“别担心，万事有我。”
——
和来时一样，还是艾登·里德通过飞路网抵达魔药办公室，来接沈澄回去。
离别在即，沈澄将随身带来的药箱放到瑞琪怀里，神色如常，唇角却带着几分笑意：“我知道你有地方放魔药。”
瑞琪抿了抿唇，从口袋里掏出几颗巧克力，塞到他手里：“前几天忘了给你……路上吃。”
沈澄一怔，随即失笑，收下了。
就在这一瞬，站在一旁的斯内普目光冷冷一扫。
这种银色锡纸包裹的糖果他不可能认错——马尔福庄园的巧克力，唐瑞琪怎么会有？