玄诚子的告诫犹在耳边，西山黑风洞的传说和阴煞浊气的阴影，为冬日的学院蒙上了一层不易察觉的紧张色彩。
然而，生活仍需继续，修炼更不可懈怠。
清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着今冬的第一场雪或许不远。
“今天做什么？”石磊活动着手腕，目光再次投向任务列表。
钱多多浏览着光屏：“丙级任务...‘协助符箓工坊进行批量符文板初检’，丙下，55学分，要求眼神好、灵力感知敏锐，耗时长，比较枯燥...‘试验田特殊灵气环境记录’，丙中，70学分，需要携带专业记录仪在不同灵植区域记录整日数据...”
苏砚看着列表，心中权衡。经过藏书馆的发现和玄诚子的密谈，他对直接涉及古老遗迹或异常区域的任务多了一份警惕，但完全避开外部任务也不现实。
“接‘试验田记录’吧。”
苏砚最终决定，“还在灵植园范围内，相对安全。而且能接触不同灵气环境，对修炼和见识都有好处。多多，你的探测器能胜任记录吗？”
“小意思！改装一下采样频率和精度就行！”钱多多拍着胸脯。
石磊和叶小雨也无异议。
四人再次来到试验田区。今日负责交接的是一位年轻的女性研究员，姓孙，她麻利地给了他们四台经过校准的便携式记录仪和一张需要定点记录的坐标图。
“一共十二个点，每个点需要记录至少一个时辰的灵气波动数据。记录仪会自动完成，你们要确保仪器不被干扰，数据完整即可。注意别踩到灵植。”
孙研究员交代完便匆匆离去。
四人分头行动，各自负责几个点。
寒风中，他们需要像稻草人一样守在记录仪旁，确保其稳定工作。
苏砚负责的区域靠近一片种植着“冰雾花”的田畦，寒气逼人。他一边守着记录仪，一边默默运转IAc，感知并分析着周围冰冷中带着奇异活力的灵气特性，尝试与拓扑模型中的“坎”位水性相验证，收获寥寥，但聊胜于无。
石磊负责的区域土灵气浓郁，他干脆一边值守，一边默默运转《磐石劲》，感受着大地厚土之力，锤炼着灵力的沉稳与爆发。
钱多多则时不时摆弄一下记录仪，试图逆向分析其结构，想着能不能自己仿制几个拿来卖。
叶小雨则在她负责的区域，细心观察着不同灵植在特定灵气环境下的细微反应，并与《基础丹方解析》中的记载相互印证。
枯燥的任务持续了一整天，直到日头西斜，数据才记录完毕。
交接任务时，孙研究员检查了数据完整性，满意地点点头。
【完成丙中任务：试验田特殊灵气环境记录】，获得70学分
返回别墅时，天空终于飘下了细碎的雪花，纷纷扬扬，为学院披上了一层薄薄的银装。
雪下了一夜，清晨仍未停歇，地上已积了厚厚一层。
大雪封门，外出执行任务变得困难。四人索性留在别墅各自修炼和学习。
苏砚继续钻研他的“科学奇门”与基础术法结合之道。雪花飘飞的庭院，能量场似乎也因天气而变化。
苏砚立于雪中，感知着“雪”与“寒”带来的能量变迁，尝试调整庚金气的凝聚方式，使之更适应寒冷环境，甚至试图引动一丝冰寒之气增强地缚术的凝滞效果，进展缓慢却持续。
石磊则在静修室内挥汗如雨。“不动”在他手中呼啸，他将《磐石劲》的力量贯彻于每一次劈砍撩扫之中，厚重的剑风激荡，室内的空气都似乎变得凝滞。
叶小雨再次开炉炼丹。她总结了上次失败的经验，更加小心地控制着火候和材料投放顺序。
这一次，叶小雨成功炼制出了一炉品质达到中等的【蕴灵散】，虽然药效依然普通，但已是显着的进步。她苍白的脸上露出一丝难得的笑容。炼丹消耗了不少药材。
钱多多终于宣布他的“便携式灵能护盾发生器·改”完成了。
新版本看起来依旧粗糙，但加装了腐爪蝰鳞片粉作为导灵介质，回路也经过优化。
“持续时间延长到十息！防御强度大概能抗住丙下妖兽的全力一击...大概吧。成本价，25学分一个，谁要？”钱多多期待地看着队友。
苏砚和石磊对视一眼，还是各自买了一个以备不时之需。
叶小雨犹豫了一下，也买了一个。
午后，苏砚收到母亲李淑芬的传讯。
讯息里多是嘘寒问暖，叮嘱他天冷加衣，好好吃饭，修炼不要太拼。苏砚回复报平安，并让父母放心。
傍晚时分，钱多多神秘兮兮地凑过来，低声道：
“苏哥，有消息了。”
“关于黑市收购？”苏砚问。
“嗯。”
钱多多点头，“我托了几个道上的...呃，几个消息灵通的朋友打听了一下。收购阴煞浊气残留物的人很小心，没留下太多痕迹，但似乎...不是华夏这边的人。交易时用的多是欧罗巴的秘法克朗或者美利坚的星条币，而且对蕴含‘古战场气息’或‘强烈怨念’的物品格外感兴趣，溢价很高。”
“不是华夏的人？”
苏砚眉头微蹙，“欧罗巴？美利坚？他们收集这个做什么？”他想起玄诚子提到的“有人在暗中推动”，难道幕后黑手来自国外？
“不清楚，反正感觉水很深。”
钱多多摇头，“而且听说，附近城镇已经有人组队偷偷去那些废弃矿坑‘淘宝’了，真是要钱不要命。”
消息让苏砚的心情更加沉重。事情似乎比他想象的更复杂。
雪后初晴，阳光照耀在雪地上，反射出耀眼的光芒，天气却愈发寒冷。
石磊看着自己再次见底的学分，二话不说，直接拉着钱多多去找任务。必须接一个能快速赚取学分的活儿。
两人很快接了一个丙下任务：【清理主干道积雪并加固防滑符文】，奖励40学分，要求两人，即刻开始。这任务没什么技术含量，纯粹卖力气，正适合石磊。
苏砚和叶小雨留在别墅。苏砚继续他的修炼，叶小雨则整理着她的炼丹笔记和剩余的药材。
上午十点左右，小院外忽然传来一阵略显嚣张的笑声和议论声。
“哟，这不是我们丙字班的‘天才’们住的窝吗？看着还挺别致，可惜了。”
“听说他们上次在矿坑差点被一堆破烂给埋了？运气真好。”
苏砚眉头一皱，走到院门口。只见以秦昊为首的几名天才班学员正站在不远处，对着别墅指指点点，语气轻佻。
秦昊一身锦衣，背负长剑，神态倨傲，身边跟着几个跟班。
秦昊也看到了苏砚，嘴角勾起一抹讥讽：
“呵，我道是谁，原来是苏砚同学。怎么？没出去做任务赚你那点可怜的学分？也是，丙下的任务，确实不好找吧？”
苏砚面色平静：“不劳费心。”
秦昊目光扫过小院，看到正在整理药材的叶小雨，眼中闪过一丝不屑：
“怎么？队伍里还有个只会摆弄花花草草的？看来你们丙字班真是人才济济啊。要不要我介绍几个丁上的任务给你们？虽然学分少了点，但安全，适合你们。”
叶小雨听到议论，身体微微一僵，低下头，加快了收拾的动作。
苏砚眼神微冷：“我们的任务，不劳秦同学操心。如果没事，请便，我们要修炼了。”
“修炼？”
秦昊像是听到了什么笑话，“就凭你们那点微末伎俩？别到时候新生大比上，连我一剑都接不住，那可就太难看了。哦，对了，说不定你们连参加团队赛的资格都凑不齐呢？毕竟，不是哪个队伍都愿意带个累赘的。”他意有所指地瞥了叶小雨一眼。
就在这时，一个冰冷的声音从不远处响起：“他的队伍如何，还轮不到你来评价。”
众人转头，只见林晚不知何时出现在小径上，依旧是那副清冷模样，怀中抱着几本书。她目光扫过秦昊几人，最后落在苏砚身上，微微颔首，算是打过招呼，然后便径直走向别墅。
秦昊看到林晚，脸色微微一变，收敛了些许嚣张，但语气依旧不善：“林晚同学？你怎么会来这种地方？”
林晚脚步未停，头也不回地道：“去哪里，需要向你报备吗？”声音平淡，却带着一股不容置疑的意味。
秦昊被噎了一下，脸色有些难看。他狠狠瞪了苏砚一眼，冷哼一声：“哼，我们走！别污了我们的眼！”说完，带着跟班悻悻离去。
林晚走到院门口，并未进去，只是对苏砚道：“逞口舌之利无用，实力才是根本。新生大比不远了，好自为之。”说完，便转身离开了，仿佛只是偶然路过。
苏砚看着林晚离去的背影，又看了看秦昊消失的方向，眼神深邃。他知道，秦昊的挑衅只是开始，新生大比上，必然还有更多麻烦。而林晚的出现和那句提醒，也显得有些耐人寻味。
叶小雨走到苏砚身边，小声道：“对...对不起，我...”
“没事。”
苏砚打断她，“不是你的问题。抓紧时间提升自己就好。”
中午，石磊和钱多多完成任务回来，两人满头大汗，但神情愉悦。
【完成丙下任务：清理主干道积雪并加固防滑符文】，获得40学分。
下午，苏砚前往修炼区，租用了一间初级“幻战室”（支付20学分2小时），选择模拟低阶妖兽作为对手，实战练习基础术法与拓扑感知的结合应用。
冬日夕阳早早落下，寒意更重。
小院中，苏砚静静站立，回顾着今日的冲突、林晚的提醒、以及幻战室中的练习。内外的压力都在增大，提升实力的需求从未如此迫切。
新生大比的脚步，越来越近了。