“一大爷，您别往心里去。” 六根见他脸色不好，赶紧解释，“我不是不想帮您，实在是这考试太重要了，我准备了大半年，不想因为别的事儿分心。等我考完试，要是您还没找到线索，我再帮您问问老吴头他们。”
易中海摇了摇头，语气里带着几分疲惫：“不用了，你好好准备考试吧，别因为我的事儿耽误了。我自己再想想别的办法。”
说完，他拄着拐杖，慢慢转过身，准备离开四车间。左腿每走一步，都像是在踩碎玻璃，疼得他几乎要站不住，只能把大部分重量都压在拐杖上，背影显得格外蹒跚。
六根看着他的背影，心里有些不是滋味，却也没再挽留，只是拿起工作台上的考试指南，翻到之前标记的页码，又蹲回机床旁，假装专注地研究起题目 —— 他知道易中海的难处，可眼下考试要紧，只能先顾着自己的事儿。
易中海走出四车间，嘈杂的机器轰鸣声渐渐远了，可 “找不到谣言出处” 的困惑像一块沉重的石头，死死压在他的心头。六根忙着备考不愿多事，王小六又说找不到源头，这谣言到底是从哪儿冒出来的？
他想起了院里的刘海忠。刘海忠是院里的二大爷，平时爱摆个架子，好面子，总喜欢管院里的闲事儿，可也算是个明事理的人，应该不会干这种背后传谣言毁人名声的事。可眼下除了刘海忠，四合院再没其他人有机会知道这么多关于他的细节 —— 知道他昨天没去厂里，知道他腿伤在家，还知道他跟贾家的往来。
犹豫了片刻，易中海还是拄着拐杖，朝着厂门口的方向挪去。不管怎么样，他都想了一下要不要现在去找刘海忠，想了一下还是回四合院，找刘海忠问个明白，哪怕只有一丝希望，他也不想放弃。毕竟，这关乎他一辈子的名声，不能就这么不明不白地被毁掉。
夕阳把轧钢厂的院墙染成暖黄色，下班的汽笛声 “呜 ——” 地划破天际，车间里的机器轰鸣声渐渐停歇，工友们三三两两地勾着肩往外走，说笑声混着饭盒碰撞的声响，渐渐填满了厂区的路。易中海拄着拐杖，在人群里慢慢挪动，左腿的伤口被暮色里的凉风一吹，又泛起阵阵刺痛，可他顾不上疼，心里只有一个念头：回四合院找刘海忠。
从厂里出来时，不少工友路过他身边，都刻意压低了声音议论，眼神里的探究像针一样扎在他身上。易中海把头埋得更低，拐杖尖在水泥地上戳出的 “笃笃” 声，成了他此刻唯一的支撑。他知道，再找不到谣言源头，用不了多久，这脏名声就会像贴在身上的膏药，再也撕不下来。
回到四合院时，院里已经飘起了饭菜香。东厢房的六根正趴在桌上啃书本，窗户敞开着，能看见《钳工技能等级考试指南》上画满了红圈；后院南厢的许大茂家传来收音机的声响，咿咿呀呀的戏曲声飘出窗外；只有刘海忠家的门虚掩着，里面亮着灯，还能听见碗筷碰撞的声音。
易中海深吸一口气，抬手敲了敲刘海忠家的门。“老刘，在家吗？”
门很快开了，刘海忠系着围裙，手里还拿着个刚擦完的碗，脸上堆着笑：“哟，是老易啊！快进来坐，刚炖了点白菜豆腐，要不要一起吃两口？”
易中海摇了摇头，没进门，就站在门槛边，开门见山：“老刘，我来找你，是想问问厂里传我的那些谣言，你有没有头绪？你这两天都在厂里，肯定比我清楚情况，说不定知道是从哪儿开始传的。”
刘海忠脸上的笑顿了顿，随即把碗放在门边的柜子上，搓了搓手，往院里扫了一眼，才压低声音说：“老易啊，这事儿我知道，昨儿在厂里就听工友们议论了，我还劝他们‘别瞎传，没影的事’呢！你说这事儿闹的，好好的怎么就传出这种闲话了？”
“你知道是谁先传的吗？” 易中海往前凑了凑，眼神里满是急切，“我昨天根本没去厂里，‘腿伤在家’的细节都被说得有模有样，肯定是院里或者厂里熟悉我的人干的！你这两天在厂里待着，要是有线索，可得跟我说一声，我不能就这么被人毁了名声。”
刘海忠却往后退了半步，拿起柜子上的抹布擦了擦手，话锋一转：“老易啊，你先别着急。你也知道，这两天厂里忙着赶生产任务，我负责的班组天天加班，从早到晚盯着机床，连喝水的功夫都没有；昨天还临时加了批零件订单，忙到天黑才下班，哪有空留意这些闲言碎语？”
易中海皱起眉，耐着性子说：“老刘，我知道厂里任务重，可我这事儿关乎名声，比赶订单还要紧啊！你在厂里待了两天，总该听见些蛛丝马迹吧？到底是谁先传的谣言？”
“这我还真说不好。” 刘海忠抓了抓头发，语气里带着几分敷衍，“我这两天满脑子都是生产进度，路过车间休息室时，倒听见几句议论，可也没听清具体说啥，更不知道是谁先传的。你也知道，厂里人多口杂，这种事儿传得比风还快，说不定就是哪个工友随口瞎聊，被人听了去，越传越邪乎了。”
“不可能是随口瞎聊！” 易中海提高了声音，“‘棒梗亲爹’‘被贾张氏勒索’，这些细节哪是随口能编出来的？肯定是有人故意的！你要是知道什么，别瞒着我，咱们都是院里的老人，总不能看着我被人这么欺负吧？”
刘海忠却摆了摆手，脸上露出为难的神色：“老易啊，不是我不帮你，实在是我这两天在厂里太忙了，眼睛都盯在零件上，耳朵根本没功夫听别的。再说了，‘多一事不如少一事’，万一我记错了，再冤枉了好人，反而给你添乱，你说是不是这个理？”