木叶后山的训练场总在凌晨五点泛起冷雾，林枫的身影在雾中已经坐了两个时辰。他盘膝在那块被冰碴磨出浅痕的岩石上，双手虚握，掌心悬着一缕淡蓝色的冰雾——这是他今天第十七次尝试凝聚“核壳”结构，前十六次不是冰壳冻碎了医疗查克拉，就是内核的“阳”属性撑裂了冰壳，最严重的一次，查克拉冲突炸得他掌心渗血，现在还留着淡淡的红痕。
“再试一次。”林枫深吸一口气，指尖的冰雾缓缓收缩，像蚕茧般凝聚成半透明的壳。这次他调整了查克拉比例，冰遁的输出放缓三成，让冰壳更薄却更韧；同时将医疗查克拉压缩到极致，变成比发丝还细的绿线，像针一样小心地往冰壳中央送。
绿线刚触到冰壳内壁，他就感觉到一丝刺痛——冰壳的寒气在啃噬医疗查克拉。林枫立刻集中精神，用意念在冰壳内部开辟出一个微小的空腔，像给种子找了个保温的窝。绿线稳稳落在空腔里，没有被冻结，也没有炸开，反而微微跳动了一下，像颗活着的小心脏。
“成了？”林枫的心跳骤然加快，他屏住呼吸，维持着查克拉的平衡。冰壳在掌心悬浮，淡蓝色的雾霭萦绕，内部的绿线缓缓流转，已经稳定了足足五秒。他不敢大意，继续输出查克拉，直到冰壳稳定了十分钟，才敢小心翼翼地将它按向旁边准备好的生肉。
“嗤——”冰核接触肉块的瞬间，白色的寒霜以接触点为中心蔓延，眨眼间就冻住了指甲盖大的一块区域，肉块的肌理在冰下清晰可见，连血水都被冻成了细小的冰晶。更让他惊喜的是，冰核里的绿线慢慢渗透出来，冻住的肉块边缘泛起一丝极淡的绿意，虽然修复速度很慢，却真实地在滋养细胞。
“冰封·愈……”林枫低声念出这个名字，手指微微颤抖。从第一次尝试冰愈结合到现在，他失败了不下百次，手臂被冻伤过，掌心被炸开的查克拉划伤过，甚至因为精神透支晕过去两次。现在，终于有了成果——这个术虽然只是雏形，却同时具备了冻结止血和缓慢愈疗的能力，在战场上，哪怕只是多争取一秒的治疗时间，都可能救一条命。
他瘫坐在岩石上，后背已经被冷汗浸湿，查克拉几乎耗尽，但脸上却忍不住笑了。休息了半小时，他又撑着站起来，开始尝试另一个思路——范围控制术。
林枫走到训练场中央，双手结印，冰遁查克拉不再凝聚成实体，而是化作无数细小的冰雾颗粒，像涟漪般向四周扩散。他调整查克拉的振动频率，让冰雾颗粒不冻结空气，而是降低周围的温度和水分活性。很快，以他为中心，半径五米的范围内，空气都变得粘稠起来，地上的落叶被冻得发脆，连远处飞过的麻雀都下意识地绕开这个区域。
“冰域·滞……”林枫感受着范围内的变化，满意地点点头。这个术的消耗比“冰封·愈”小，却能让敌人的速度变慢，查克拉流动受阻，像陷入泥沼。上次遇到飞段时，如果有这个术，或许能更好地限制他的动作。
他反复练习着两个新术，直到太阳升到头顶。冰雾在他掌心凝聚又散开，“冰封·愈”的冰核从指甲盖大小练到拇指大，修复速度也快了少许；“冰域·滞”的范围从五米扩大到八米，控制强度也更稳定。
“林枫！你果然在这里！”
熟悉的声音传来，林枫回头，看到鹿丸背着忍具包走过来，脸上还是一副没睡醒的样子：“火影办公室的暗部刚才找你，说有重要的事，让你立刻过去。”
“重要的事？”林枫心里纳闷，收起查克拉，跟着鹿丸往村子走。路上，他看到宁次、丁次和牙也被暗部叫了过去，几人对视一眼，都猜不透是什么事——难道又和晓有关？
走到火影办公室门口，纲手的秘书已经在等了：“纲手大人在里面等你们，进去吧。”
推开门，纲手坐在办公桌后，手里拿着几份文件，脸色严肃：“你们几个，经过高层评估，决定推荐你们参加本届中忍晋升考核。”
“中忍考核？”牙立刻兴奋地跳起来，赤丸也跟着汪汪叫，“终于要考中忍了！”
鹿丸则皱起眉头，抓了抓头发：“麻烦死了，中忍要处理的报告更多吧？”
宁次微微躬身，神色平静，似乎早有预料。林枫心里也泛起波澜——中忍，意味着更高的地位，更多的任务选择权，也意味着更重的责任。他看了看身边的同伴，知道这不仅是对他个人的认可，也是对他们这些经历过晓袭击的忍者的信任。
纲手敲了敲桌子，打断了他们的思绪：“别高兴得太早。这次考核不搞公开大会，是模拟任务测评，考战术指挥、团队协作、实战应变，通不过的，继续当你的下忍。明天早上八点，在村口集合，迟到的取消资格。”
走出火影办公室，阳光洒在身上，林枫握紧了拳头——新术刚有成果，又迎来中忍考核，这对他来说，既是挑战，也是证明自己的机会。他回头看了看训练场的方向，心里暗暗决定：等考核结束，一定要把“冰封·愈”和“冰域·滞”练得更熟练，成为真正能保护同伴的力量。