《龙无目》之三。
巷外脚步声渐近,周文甫与周明远屏息凝神。
那脚步声在巷口停顿片刻,随即远去,檀香味也随风消散。
“走了?”周文甫低声道,额角渗出细密汗珠。
周明远谨慎地探首观望,窄巷外空无一人,唯有雨后积水映着初晴的天空。
“暂且安全了,大人。”
二人不敢怠慢,抄僻静小路疾行至周明远居所。
这是一处简朴院落,青砖灰瓦,院中植有几竿翠竹,经雨水洗刷更显苍翠。
周明远引周文甫至书房,移开一方青石板,露出向下延伸的阶梯。
“这地窖是先祖所建,当年为避战乱而掘,除我之外无人知晓。”
地窖内阴凉干燥,四壁以青砖砌就,贮有些许古籍与陈酒。
周文甫将裹着龙蛋的官袍,小心置于一方石台上,那蛋壳在昏暗光线下泛着柔和莹白,隐隐可见内里有流光转动。
“接下来该如何?”周文甫凝视龙蛋,面色凝重,“你我皆凡人,如何护得住这等神物?”
周明远从书架上取下一部皮质封面的古旧籍册,书页泛黄脆硬,显是年代久远。
“《龙典秘录》中或有记载。”
他小心翻动书页,忽而停顿。
“有了!‘龙卵需以地脉温养,汲天地精气,凡四十九日乃孵化’。”
正说话间,龙蛋忽然微微震动,壳上流光转急,似在回应。
突然,院外传来叩门声,赵德安的声音响起:“周教谕可在?大人是否在此?有急事相商!”
周文甫与周明远对视一眼,俱是惊疑。
周明远低声道:“学生从未告知赵主簿居处所在...”
周文甫神色一凛,示意周明远稍安,自己整了整衣冠步出地窖,掩好入口后方才应门。
赵德安立于门外,面色焦急:“大人果然在此!方才收到急报,邻县出现妖道作法,已伤数人,知府大人命各县严加防范……”
他说话时,目光却不由自主地向屋内瞟去。
周文甫不动声色地挡住视线:“本官知晓了,你且回衙部署,我随后便到。”
赵德安应声退去,周明远悄步至窗边,见赵主簿拐过街角后并未向县衙去,反而消失在城南方向。
“大人,赵主簿行迹可疑。”周明远低声道,“城南有座荒废已久的玄天观,近年来常有异事传出。”
周文甫沉吟片刻:“你且留守保护龙卵,我回衙试探赵德安虚实。”
回到县衙,周文甫召赵德安问话,却发现他已称病归家。
衙役呈上一枚玉佩,称是赵主簿遗落之物。
周文甫接过一看,玉佩雕工精细,却隐隐透着一丝阴寒之气,与他先前在祭龙现场感受到的气息相似。
是夜,周文甫假意安歇,实则悄至周明远处。
二人在地窖中守候龙蛋,忽闻院外异响。
透过地窖通气孔,只见月光下两个黑影越墙而入,行动迅捷无声。
其中一人身形与赵德安极为相似,另一人则披着宽大斗篷,面目不辨。
“果然来了。”
周明远握紧手中戒尺,那是他祖父留下的桃木尺,据说有辟邪之效。
黑衣人径直向书房而来,仿佛熟知布局。
地窖中的龙蛋此时发出微弱光芒,频率急促如警报。
披斗篷者突然开口,声音嘶哑如砂纸摩擦:“在此处了。”竟是直指地窖入口!
周文甫与周明远大惊,不及反应,青石板已被一股无形力量掀开。
斗篷人俯视窖内,兜帽下是一片深邃黑暗,唯有两点红芒如眼闪烁。
赵德安跟在后面,面色青白,眼神空洞如提线木偶。
“交出龙卵,饶你不死。”
斗篷人向周文甫伸出枯瘦如柴的手。
周明远突然举起桃木尺,朗声诵出《正气歌》:“天地有正气,杂然赋流形……”
尺身泛起淡淡金光,逼得斗篷人后退半步。
“腐儒之技!”
斗篷人冷笑,袖中飞出一道黑气直扑周明远。
周文甫情急之下抓起案上酒坛泼向黑气。
酒液与黑气相触,竟发出“嗤嗤”声响,黑气稍滞。
原来是窖中陈年烈酒,纯阳之气可克邪祟。
斗篷人怒哼一声,正要再施手段,院外忽然传来密集脚步声,火把光芒映亮夜空。
“大人!我等前来护卫!”
竟是县衙差役们赶到。
原来周文甫早有安排,令心腹暗中监视赵德安并跟随至此。
斗篷人见势不妙,一把抓住赵德安,化作黑烟欲遁。
周明远急将桃木尺掷出,正中黑烟,听得一声痛吼,半空中跌落一物,竟是半截枯指,漆黑如炭。
差役们冲入院中,只见周教谕与知县大人从地窖走出,院中空无一人,唯留一股刺鼻檀香味。
“全城戒严,搜查赵德安下落!”
周文甫下令,随后拾起那截枯指,只觉触之阴寒刺骨,忙以布帛包裹。
龙蛋此刻光芒渐缓,周文甫注意到,蛋壳上多了一道细微金纹,似在吸收天地精气自我防护。
三日后,有人在城南玄天观井中发现赵德安尸体,双目圆睁如见极恐之事,胸口一道爪痕深可见骨,却无血迹。
更奇的是,尸身手中紧握着一片龙鳞,青黑如玉,与那日无目龙身上的一般无二。
听闻此情况,周文甫亲自前往查验,见那龙鳞边缘沾有少许香灰,与那日祭龙时所用相同。
他猛然想起,那日撒香灰退邪影时,确有数片沾在龙身伤口处。
“赵德安恐非自愿...”周文甫沉吟,“或是被邪祟操控,临终前挣扎清醒,留此线索。”
周明远仔细检视龙鳞,忽道:“大人请看,鳞片内侧有字!”
对着光线细看,龙鳞内侧竟有极细微的刻纹,组成两个古篆:泾河。
“泾河?”周文甫震惊,“可是那因违天条被魏征梦斩的泾河龙王?”
《西游记》中泾河龙王因与袁守诚打赌,私改雨量触犯天条,被唐太宗宰相魏征于梦中所斩。
此事民间广为流传,若那无目龙与泾河龙族有关,则此番事件背后,恐涉及更深的天庭恩怨。