就在这时，一直沉默的头陀动了。
他枯瘦的身影飘至榻前，伸出鸟爪般的手，从皮囊里抓出一把暗绿色药粉，狠狠按在乔大年流血的创口上！
“唔——！”
剧痛和灼烧感瞬间炸开，比剜肉时强烈十倍！
乔大年身体弓起如离水之鱼，喉咙里发出濒死嘶吼，双眼瞪得布满血丝。
那感觉，像无数毒虫钻进伤口，啃噬血肉骨髓！
头陀死死按着药粉不放。
暗绿色粉末接触鲜血，发出“滋滋”声响，腾起焦糊青烟。
鲜血竟以肉眼可见的速度凝结，血流被强行遏制！
剧痛让乔大年意识在崩溃边缘挣扎。
昏沉中，他仿佛看见头陀灰白眼珠深处，一丝诡异暗芒闪过。
“痴儿……此女阳寿早绝……强续生机……魂锁缠身……逆天改命……终成劫灰……你……好自为之……”
一个空洞的声音直接钻入脑海，倏忽即逝。
“血已止住。抬下去静养。取肉捣碎，速来见我炼药。”
头陀收回手，漠然转身。
乔大年眼前被黑暗吞噬，彻底失去知觉。
胸前狰狞的伤口和身下的血泊，诉说着方才的惨烈。
厅堂死寂。血腥味和药粉怪味混杂，令人作呕。
史孝廉看着血泊中生死不知的乔大年，想起头陀那番话，一股寒意从脚底窜上头顶。
救女的狂喜被恐惧和后怕取代，像毒蛇缠绕心脏，他张了张嘴，发不出声音。
乔大年感觉自，己沉在冰冷粘稠的黑暗里，每挣扎一下，胸口就传来撕裂般的剧痛。
血的铁锈味、药粉的焦糊味萦绕鼻端。
“呃……”
他发出破碎呻吟，用尽全身力气掀开眼皮。
视线模糊中，映入眼帘的是陋室熟悉的、烟熏发黄的屋顶，还有床头跳跃的油灯。
他……回来了？
“乔兄！你醒了？”
顾云章惊喜的声音响起，他胡子拉碴，眼窝深陷。
“你都昏睡两天两夜了！史府的人把你抬回来时，浑身是血……
我都以为你熬不过来了！
史家送了伤药补品，派了懂外伤的婆子照看，说你命大，那药粉虽霸道，好歹止住了血……”
乔大年想开口，喉咙干涩得发不出声。
顾云章连忙舀来温水，喂他喝下。
“我……睡了多久？”
声音微弱如蚊蚋。
“两天两夜！”
顾云章心有余悸，“你总算挺过来了。”
乔大年闭了闭眼，猛地想起连城，胸口激荡引发剧烈呛咳，伤口剧痛让他冷汗涔涔。
“连城……小姐……如何？”
他喘息着追问，眼神死死盯着顾云章。
顾云章表情复杂：
“救过来了！
三丸药服下，昨天烧退了，人也清醒了，今日能喝稀粥了。
史府上下都觉得是死里逃生，史孝廉欢喜得烧香拜佛……”
救过来了！
连城活过来了！
狂喜冲垮了乔大年的意识，他眼前一黑，再次陷入昏沉。
只是这次，黑暗深处似乎透着微光。
……
史府绣楼内，药味弥漫，却已没了死气。
连城半倚在靠枕上，脸色苍白如薄瓷，眼神却有了清亮。
她小口喝着参汤，目光飘忽，像在想什么。
“小姐，您可吓死奴婢了。”芸香眼圈发红。
“那日您吐血，老爷脸都白了……幸好老天保佑，您挺过来了！”
连城放下汤匙，指尖无意识抚上心口。
昏迷中的碎片梦境浮上心头：无边黑暗、冰冷锁链、模糊的白衣身影……
“芸香，”她声音微弱却急切，“救我的人，是谁？”
芸香犹豫了下，低声道：“是城外的乔相公。”
乔生！
果然是他！
剜肉、心头肉……
这些词让她心猛地揪紧，感激、愧疚、心痛涌上心头。
他竟真的为自己做到这份上！
“他……他怎么样了？”
连城声音发颤。
“伤得很重。”
芸香声音更低，
“剜了那么大块肉，流了好多血，抬回去时昏死过去了。
老爷派人送药照看，说是命悬一线，能不能熬过来还不一定……”
命悬一线！
这四个字像冰锥刺进心房！
乔生为救她，竟在鬼门关走了一遭！
巨大的愧疚和担忧攫住她，压得喘不过气。
她猛地抓住芸香手臂，指甲深陷对方皮肉：“芸香！我要见他！现在就去！”
“小姐！使不得啊！”
芸香连忙劝阻，
“您刚好转，哪能下床？外面风大，再着凉就糟了！
乔相公那边，老爷自有安排，您安心养着吧！”
“安排？父亲会怎么安排？”
连城声音陡然拔高，带着悲愤，
“他当日立誓，割肉者便许婚！如今乔生割肉救我，命在旦夕！
父亲难道要食言？还要将我推给王化成吗？！”
说到最后，她声泪俱下，情绪激动让虚弱的身子颤抖，又是一阵撕心裂肺的呛咳。
芸香吓得手忙脚乱，又是拍背又是递水，连声劝慰：“小姐息怒！小姐保重身体！老爷……老爷他……”
她支支吾吾，不敢再说下去。
连忙拍着她的背安抚：“小姐您别激动！老爷不是那种人，他肯定会给乔相公一个交代的……”
连城却摇头，眼中满是绝望后的清醒。
她太了解父亲的脾性，向来看重门第，若非走投无路，绝不会立下那样的誓言。
如今自己转危为安，他会不会反悔？
王化成家境殷实，对史家生意多有助益，父亲会不会为了家族利益，再次牺牲她的意愿？
“不行……我不能等……”
连城挣扎着想要起身，却被身体的虚弱拖垮，重新跌回靠枕 。
“芸香，你帮我……帮我想办法，我一定要知道他的情况，一定要……”
她的声音越来越低，泪水滑落，浸湿了枕巾。
乔生为她舍命，她绝不能让他白白牺牲。
无论父亲如何，她都要给这份“知己”情谊一个交代，给那个为她剜肉的书生一个交代。
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，落在连城苍白的脸上，却暖不了她此刻冰凉的心。
她知道，这场以血肉换来的生机，绝不会如此轻易了结。
等待她的，或许是更艰难的抗争。
但这一次，她不会再退缩，为了自己，更为了那个用“肝胆”证明知己之谊的乔大年。