脚底刚踩上第七阶，林子渊整个人猛地一晃，膝盖差点砸在石面上。他喉咙里滚出一声闷哼，舌尖被自己咬破的瞬间，腥味混着灼烧感直冲脑门。他咧嘴笑了，笑得歪歪扭扭：“师父啊，您这烧烤摊开得真讲究，连魂魄都给铺上铁板了。”
黑气从手臂往上爬，像条活蛇缠住脖子，凉意刺骨。可石阶传来的热力却从脚心炸开，一路烧进骨头缝里，两种力量在他体内对撞，撕扯得他眼前发黑。他没倒，反而抬手抹了把嘴角的血，声音沙哑：“烤归烤，别把我脑子烤糊了，我还得记账呢——您欠我三顿锅巴，外加两坛老酒。”
他往前挪了一步，第八阶就在眼前。脚尖悬空的刹那，神魂像被无数细针同时扎穿，疼得他浑身抽搐。他没退，反而把牙关咬得更紧，任由那股痛觉顺着脊梁骨往上爬，像一根钉子死死钉进意识深处。他低声骂了一句，声音抖得不成调：“行，你狠，老子陪你疯。”
体内某处沉寂的东西突然动了一下。不是法力，也不是灵气，更像是一种本能——战斗的本能。它从记忆深处浮上来，不讲道理，不问缘由，只管接管身体。林子渊眼神一凝，原本涣散的目光骤然锐利，像一把出鞘的剑。他不再靠意志硬撑，而是让那股本能接管四肢百骸，引导气息护住心脉。
石阶尽头有光，微弱但稳定。他盯着那点光，一步踏上去。
第八阶落脚的瞬间，整条石阶轰然震动。黑气与焚心火交织成网，缠绕在他周身，像无数条锁链勒进皮肉。他没叫，没喊，只是低着头，肩膀微微发颤，嘴里还在哼那首跑调的小曲儿，词都乱七八糟：“魂儿快飞喽……师父追着喂锅巴喽……火苗舔脚心喽……我偏不喊疼喽……”
洞外，黑袍长老眯起眼，手指无意识地掐算着什么。他本以为这小子撑不过第五阶，没想到居然硬扛到了第八阶，还一副越疼越来劲的样子。他皱眉，低声自语：“不对劲……这反应，不像单纯靠意志硬撑。”
他犹豫了一下，没立刻跟进去。这台阶他认得，是清风道长当年亲手设下的“焚心阶”，专炼神魂，连元婴修士都不敢轻易尝试。可眼前这小子，明明境界不高，动作却越来越稳，步伐也越来越准，像在刀尖上跳舞，偏偏跳得有模有样。
林子渊不知道有人在看。他眼里只有前方那点微光，还有体内那股越来越清晰的剑意。它不讲章法，不循套路，纯粹是无数次生死搏杀磨出来的本能——躲、挡、刺、斩，每一个动作都在神魂被灼烧的间隙精准嵌入，像在火海里劈出一条生路。
他忽然停下脚步，不是撑不住，而是听见了声音。
石阶尽头的微光中，有符文在低语。不是语言，更像一种共鸣，随着他每一步落下而震动。他侧耳听了片刻，忽然笑了：“哟，密码锁？师父您还挺时髦。”
他没去猜符文的意思，而是直接伸手按在石面上。指尖刚触到，一股热流猛地窜进经脉，像钥匙插进锁孔。他浑身一震，神魂深处某个角落“咔哒”一声轻响，像是有什么东西被激活了。
清风道长的残念浮现出来，虚影模糊，声音却清晰：“臭小子，总算没把脑子烤糊。”
林子渊咧嘴：“您老留的魂印密钥，是拿我当试验品吧？”
残影没回答，只是抬手一点，一道青光没入他眉心。刹那间，体内剑意暴涨，黑气被逼退三寸，焚心火也被压制了几分。林子渊长出一口气，站直了身子：“早该这么干，非让我先疼一轮。”
残影渐渐淡去，最后一句话飘进他耳朵：“第九阶，才是真正的试炼。别死了，锅巴还没给你。”
林子渊翻了个白眼，抬脚继续往上走。第九阶比前八阶加起来还烫，脚底刚沾上，皮肉就传来焦糊味。他没停，反而加快脚步，任由剑意在体内横冲直撞，把黑气和焚心火搅成一团乱麻。他边走边骂：“师父，您这试炼设计得真缺德，下次改行开铁匠铺吧，专打锅铲。”
石阶尽头的光越来越亮，符文低语也渐渐清晰。他听懂了——不是咒语，也不是口诀，而是一段记忆。属于另一个人的记忆。
那人站在同样的石阶上，衣袍染血，眼神决绝。他身后是深渊，面前是封印，脚下是同样的焚心火。他没退，也没哼歌，只是默默抬起手，将自身神魂化作锁链，一层层缠绕在深渊入口。
林子渊脚步一顿，心头猛地一沉。他终于明白为什么清风道长要设下这焚心阶——不是为了考验弟子，而是为了唤醒这段记忆。九幽的封印，从来不是一人之力能镇住的。
他低头看了看手臂上的黑气，又抬头望向石阶尽头。光晕中，那模糊人影的轮廓越来越清晰，像在等他做出选择。
洞外，黑袍长老终于按捺不住，抬脚迈入洞口。他刚踏进第一阶，焚心火猛地窜起，逼得他连退三步。他脸色阴沉，盯着石阶上那个摇摇晃晃的身影，咬牙切齿：“这小子……到底是什么来头？”
林子渊没回头。他感觉到身后有人来了，但他没工夫搭理。他正忙着跟体内的剑意较劲，还得应付脑子里多出来的那段记忆。他深吸一口气，抬脚踏上最后一阶。
光晕炸开的瞬间，他听见远方传来一声熟悉的呜咽——小白感应到了他的气息，正在拼命往这边赶。
他咧嘴笑了，声音嘶哑：“别急，等我啃完这口锅巴，就带你回家。”