“忠叔…”她的声音抖得不成样子，带着最后一丝渺茫的希冀，“我爹…我哥哥…他们…”
老兵忠叔避开了她绝望的目光，布满老茧的大手微微颤抖着，指了指破庙那扇歪斜的、漏风的门洞方向。门外，是玉门城高耸的城墙轮廓，在铅灰色的天幕下沉默矗立。
阿绾踉跄着冲到门口，顺着忠叔颤抖的手指，望向城门楼的方向。
风雪似乎小了些。
城门楼最高处的旗杆上，一个模糊的黑点在狂风中沉甸甸地摇晃着。距离太远，看不清面容，但那花白的颜色，那熟悉的轮廓……
阿绾只觉得眼前猛地一黑，整个世界瞬间失去了所有的声音和色彩，只剩下那一点刺目的猩红在城门楼上疯狂地旋转、放大，最终化作一片吞噬一切的血海！一股腥甜猛地涌上喉咙，她再也支撑不住，身体如同被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去。
老兵忠叔眼疾手快地扶住了她瘫软的身体。女孩小小的身体在他臂弯里轻得像一片羽毛，却又沉重得让他几乎无法承受。他看着她瞬间失去所有血色、如同白纸般的小脸，看着她眉心那粒殷红的朱砂痣在绝望的灰败中显得愈发刺目。浑浊的老泪终于无法抑制地涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在冰冷的地面上。
他紧紧地抱着怀中这谢家仅存的血脉，如同抱着最后一点微弱的余烬，喉咙里发出困兽般压抑的呜咽，在空旷死寂的破庙里回荡。
风雪依旧在庙外呼啸，仿佛永无止境。
城南破庙的腐朽木梁在风雪中发出不堪重负的呻吟，佛龛后的暗格里，阿绾蜷缩在老兵忠叔带来的唯一一条破旧棉被中，身体筛糠般抖个不停。额头的滚烫与四肢的冰冷交替撕扯着她，混沌的意识里，城门楼上那颗在风雪中摇晃的头颅、静庐后墙那道冰冷污浊的铁浆疤痕、还有元渊最后那一声断裂的琴音和沉重的闷响……无数破碎而狰狞的画面如同走马灯般疯狂旋转，将她拖向更深的黑暗深渊。忠叔粗糙的手掌一遍遍拂过她的额头，浑浊的泪水无声滴落，浑浊的眼睛里除了悲恸，渐渐沉淀出一种近乎孤狼的狠绝。
“丫头，”他沙哑的声音像砂纸磨过木头，每一个字都带着沉甸甸的份量，“睡吧…睡醒了，才有力气…活下去。”
活下去。这三个字像淬火的针，狠狠扎进阿绾混沌的意识里。她猛地睁开烧得通红的眼睛，对上忠叔那双燃烧着决绝火焰的眸子。那眼神，和父亲最后望向她时，一模一样。
就在阿绾于高烧与绝望中挣扎的同一时刻，玉门城西的官道上，一队沉默如铁的禁军押解着一辆包裹得严严实实的囚车，正碾过厚厚的积雪，朝着更北、更苦寒的绝境艰难行进。
囚车内，元渊裹着那件早已被血污浸透的雪色狐裘，蜷缩在冰冷的角落。额头的伤口在刺骨的寒风中早已麻木，凝结成一片紫黑色的硬痂。但他紧攥的右手，始终未曾松开一丝一毫。
冰冷的囚车剧烈地颠簸了一下。他紧攥的拳头也因为这颠簸，指缝间极其细微地泄露出一点极其黯淡、却异常坚韧的金色微芒。那是被揉捏得几乎与掌纹融为一体的、属于饴糖的金箔纸残片。纸上的甜香早已散尽，只留下属于那个红衣女孩指尖的温度，和他自己掌心伤口渗出的、微咸的血腥气。
风雪呜咽着掠过囚车粗大的木栅栏缝隙，如同无数亡魂的悲泣。元渊缓缓抬起眼，透过木栅的缝隙，望向车外那一片茫茫无际、仿佛要吞噬一切的惨白。那双曾映照过《广陵散》杀伐之音、映照过《阴符》玄奥符文的眼眸，此刻只剩下无边无际的、冻结的荒芜。唯有瞳孔最深处，一点幽暗的、仿佛来自九幽之下的火焰，在荒芜的冻土上无声而疯狂地燃烧。
那火焰，映着掌心里那点微弱却固执的金芒，也映着车辙碾过雪地、一路向北延伸的、绝望的轨迹。
玉门城南的破庙在风雨飘摇中愈发倾颓，佛龛后的暗格成了阿绾唯一的巢穴。忠叔如同最沉默的影子，在夜色掩护下带来食物、消息，还有沾着泥土和铁锈味的短刀。那刀冰冷沉重，第一次握在手里时，她几乎拿不稳。
忠叔不说话，只用布满老茧的手覆住她的小手，带着她，在破庙残破的泥胎神像前，对着虚空，一次又一次地挥出、劈砍、突刺。刀锋撕裂空气的尖啸，渐渐取代了记忆中元渊的琴音。刀柄上的纹路深深烙进掌心，磨破、结痂、再磨破，最终变成一层覆盖在旧日糖丝痕迹上的、坚硬粗糙的茧。眉心那点朱砂痣，在无数次与暗影的搏杀中，愈发殷红如血。
而北境雪庐，是比静庐更彻底的坟墓。深埋于永冻土层之下，四壁是万载不化的玄冰，寒气无孔不入，吸髓蚀骨。没有琴，没有书，只有一柄生锈的铁剑悬在冰壁之上。元渊沉默地取下它，日复一日，在狭窄得仅容转身的冰室里，对着光滑如镜的冰壁，重复着最简单的劈砍动作。剑锋撞击在万载玄冰上，每一次都只能留下浅白的刮痕，反震的力道却足以让虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下，在冰面上凝成刺目的红点。腕骨上那道深紫色的旧痕，在无数次的挥剑中被新的茧覆盖、磨平。冰壁上倒映着他日渐深邃的轮廓，那双眼睛里的荒芜冻土之上，只有那柄锈剑和他自己不断挥动的、沉默如死的影子。剑锋刮过冰面的嘶鸣，是这坟墓里唯一的、单调而永恒的回响。
昭朔二十七年，北阙的风雪依旧暴烈，只是风中裹挟的不再是纯粹的寒意，而是铁锈、焦糊与浓得化不开的血腥气。南胥与北阙的战争旷日持久，尸骸填平了沟壑，鲜血染红了冰河。玉门城头，残破的战旗在朔风中发出呜咽般的声响。