脆弱的信任，建立在悬崖边缘，由一根名为“共同威胁”的细线悬挂着。线的一端，是刚刚获知部分骇人真相的“牧羊人”和状态诡异的“旅鸫”；另一端，是自称独立于主流“守夜人”的隐秘观察站“幽影”及其科学官“史学家”。而此刻，一根名为“影卫”的、带着寒意的尖刺，正抵在这根细线上。
“幽影”站为“牧羊人”和“旅鸫”安排了一个相对安静的休息舱室。舱室简洁到近乎空旷，只有基础的维生设备和一张固定在地面的医疗床。“旅鸫”被安置在床上，依旧昏迷，但生命体征在站内医疗系统的稳定支持下，显得平稳了许多。他眉心的暗银符号沉寂，皮肤下的光络隐没，仿佛真的只是沉睡。但“牧羊人”无法忘记那短暂的、来自古老意识的“验证”和警告。
“史学家”兑现了他的部分承诺，没有进行侵入式扫描。但他要求进行一次“信息同步”，态度比之前多了几分凝重，甚至是一丝不易察觉的……焦虑。“影卫”这个词，显然触动了“幽影”站某根敏感的神经。
休息舱的门无声滑开，“史学家”的虚拟形象再次出现在墙面的通讯屏上，他的表情比之前更加严肃。
“个体A（‘牧羊人’），我们需要谈谈。时间可能不多了。”他的声音低沉，“你之前提到的‘影卫’……能否详细描述一下，那个意识碎片是如何提及这个词的？任何细节都可能至关重要。”
“牧羊人”深吸一口气，将“旅鸫”意识碎片中传来的、关于“影卫”在阴影中注视一切的警告复述了一遍，同时紧紧观察着“史学家”的反应。
“史学家”的虚拟形象出现了极其细微的、数据波动般的凝滞，他眼中锐利的光芒闪烁了一下。沉默了几秒后，他才缓缓开口，声音带着一种压抑的沉重：
“‘影卫’……这是一个在‘守夜人’内部也属于最高机密，甚至可以说是……禁忌的称谓。他们不属于任何已知的派系，不隶属于议会，也不受常规协议约束。传说中，‘影卫’是‘守夜人’创立初期，由最初的‘守望者’们秘密设立的一支……绝对中立的‘内部监察部队’。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“他们的职责，据说是监视‘守夜人’自身，确保没有任何个体或派系偏离最初的‘守望’誓言，防止‘守夜人’权力腐化或……被外部力量渗透。他们拥有极高的权限，行动完全独立，身份成谜，甚至可能以任何身份潜伏在任何地方。”
“牧羊人”心中一震。内部监察？听起来像是某种制衡机制，但“史学家”的语气却充满了忌惮。
“既然如此，他们应该是维护秩序的力量，为何要警惕？”她追问。
“问题就在于，‘影卫’的评判标准……是绝对的黑箱操作。” “史学家”的虚拟形象微微前倾，压低声音，“他们认定‘偏离’的标准是什么？无人知晓。历史上，有几个曾被怀疑与‘收割者’有过接触或研究方向触及某些核心禁忌的‘守夜人’高级成员……最终都神秘消失了。官方记录是‘任务殉职’，但私下流传……是与‘影卫’的‘净化’有关。”
他的目光扫过昏迷的“旅鸫”，意有所指：“个体b（‘旅鸫’）的存在，他体内复杂的印记融合，以及可能引发的‘循环悖论’……按照某些极端保守的古老协议，很可能就会被‘影卫’判定为……需要被‘净化’的‘不可控变量’。而我们‘幽影’站，因为独立调查这些禁忌领域，本身也可能在‘影卫’的观察名单上。”
一股寒意顺着“牧羊人”的脊椎爬升。刚脱离“记录者”的魔爪，又可能被更神秘、更无情的“自己人”盯上？这所谓的“循环”，到底牵扯了多少可怕的势力？
“你们……有办法应对‘影卫’吗？”她声音干涩地问。
“史学家”摇了摇头，虚拟形象露出一丝苦笑：“‘影卫’的力量和手段超乎想象。我们只能尽量隐蔽，加快研究进度。这也是我急需与你们同步信息的原因。你们在‘回响之庭’究竟发现了什么？那块石碑提到了‘循环’和‘墙’的真相？”
“牧羊人”权衡片刻。石碑的信息太过惊世骇俗，但“史学家”透露的关于“影卫”和“守夜人”内部矛盾的信息，以及“旅鸫”意识碎片对“幽影”站的“有限信任”判断，让她决定透露部分关键信息。
她简略讲述了石碑揭示的内容：“记录者”是“收割者”的帮凶，“寂静之墙”是试验场和诱饵，“彼岸”的挣扎可能在“循环”剧本内，而真正的生路在于找到“第一墙”陨落之地的“初始回响”。
随着她的讲述，“史学家”的虚拟形象表情越来越凝重，甚至出现了几次明显的数据波动，仿佛在极力压制内心的震惊。当听到“墙是诱饵”和“循环剧本”时，他甚至下意识地做出了一个阻止她继续说下去的手势，但随即意识到失态，缓缓放下。
“……这比我们最坏的推测还要……”他喃喃自语，虚拟形象的光芒都黯淡了几分，“如果石碑的信息是真的……那意味着我们‘守夜人’数千年的守望，可能从一开始就建立在一个谎言之上……我们守护的‘墙’，可能是‘收割者’圈养我们的牢笼……”
巨大的冲击让这位老科学官也陷入了短暂的失神。整个休息舱陷入死寂，只有医疗设备规律的滴答声。
就在这时，异变突生！
休息舱的灯光毫无征兆地闪烁了一下！并非电力不稳的那种闪烁，而是一种极其短暂、频率奇特的明灭！同时，舱内空气循环系统发出的微弱声音，出现了一个几乎无法察觉的、不自然的停顿！
“史学家”的虚拟形象猛地一震，眼中爆发出锐利的光芒！他迅速操作着看不见的控制界面，声音带着一丝前所未有的急促：
“检测到异常数据流渗透！来源不明！匹配模式……接近‘影卫’的隐秘扫描特征！他们可能已经发现我们了！”
“什么？！”“牧羊人”瞬间绷紧身体，靠近“旅鸫”的医疗床。
“立刻启动紧急协议！隔离这个舱室！屏蔽所有外部信号！”“史学家”对着空气下令，他的虚拟形象开始变得不稳定，似乎正在全力应对入侵。
然而，已经晚了！
医疗床上，一直昏迷的“旅鸫”，身体突然剧烈地痉挛起来！他眉心的暗银符号爆发出刺目的、充满警告意味的红光！并非之前那种深邃的暗红，而是一种仿佛被入侵、被刺激后产生的、带着痛苦和愤怒的鲜红色！
他双眼猛地睁开，瞳孔中不再是混沌或星空，而是倒映出无数飞速闪过的、如同加密代码般的诡异符号！他的喉咙里发出被扼住般的、意义不明的尖啸，双手死死抓住床沿，指甲在金属表面刮出刺耳的声音！
“不！他们在……强行连接……读取……坐标……”“旅鸫”的声音扭曲变形，断断续续，充满了极致的痛苦和抗拒！
“他们在试图远程入侵他的意识！获取石碑的坐标和‘初始回响’的信息！”“史学家”骇然道，虚拟形象剧烈闪烁，“阻止他们！不能让他们得手！”
“牧羊人”扑到床边，紧紧握住“旅鸫”冰冷的手，试图用自己微薄的精神力安抚他。但那股无形的入侵力量极其强大，“旅鸫”的挣扎越来越剧烈，眉心的红光几乎要燃烧起来！
就在这危急关头，“牧羊人”手中的黑色令牌再次变得滚烫！它似乎感知到了“旅鸫”的痛苦和外部意识的入侵，自主地散发出强烈的乳白色光芒，这光芒并非攻击性的，而是化作一道柔和却坚韧的屏障，笼罩住“旅鸫”的头部，试图隔绝那股入侵的意念！
乳白光芒与“旅鸫”眉心的红光激烈冲突，发出滋滋的、仿佛能量摩擦的异响！
“旅鸫”的尖啸声变得更加凄厉，仿佛有两股力量在他脑中厮杀！
冲突只持续了短短几秒。
突然，“旅鸫”身体猛地一僵，所有的挣扎和声音戛然而止。他眉心的红光如同断电般骤然熄灭，眼神中的代码符号也瞬间消散，只剩下一片空洞的虚无。他直挺挺地倒回床上，呼吸微弱得几乎停止，仿佛刚才的爆发耗尽了一切。
与此同时，令牌散发的乳白色屏障也缓缓消散，令牌本身恢复了常温。
舱室的灯光和声音恢复了正常。通讯屏上，“史学家”的虚拟形象稳定下来，但显得异常疲惫和凝重。
“……入侵被暂时击退了……或者说，对方主动中断了连接。”他声音沙哑地说，带着难以置信，“个体b（‘旅鸫’）的意识……在最后关头，似乎启动了一种……我们无法理解的自我保护机制，结合令牌的力量，强行切断了连接。但……”
他顿了顿，语气沉重：“对方很可能已经获取了部分碎片信息。而且，这次入侵证实了‘影卫’确实在 actively monitoring（ actively monitoring）我们，甚至可能……就在附近。”
“牧羊人”瘫坐在床边，看着如同死去一般的“旅鸫”，心中充满了后怕和无力感。敌人的手段远超想象，无所不在。
“史学家”的虚拟形象深深地看着“旅鸫”，眼神复杂到了极点：“他的价值……和危险程度，都远超我们的预估。‘影卫’的介入，意味着局势已经彻底失控。我们不能再待在这里了。”
他抬起头，看向“牧羊人”，眼中闪过一丝决绝：“我们必须立刻离开‘幽影’站，前往一个更隐蔽的备用据点。同时……我们需要尝试唤醒他，或者至少，与他体内那个能识别‘影卫’的意识进行更深层次的沟通。我们没有时间慢慢研究了。”
“唤醒他？可是他的状态……”
“没有可是了。”“史学家”打断她，虚拟形象开始变得模糊，“‘影卫’不会只尝试一次。下一次，可能就不是远程入侵那么简单了。准备转移。五分钟後，会有引导。”
通讯屏熄灭。
“牧羊人”看着昏迷的“旅鸫”，又看了看手中沉默的令牌。刚刚建立起来的短暂安全港，转眼间又成了新的风暴眼。而唤醒“旅鸫”体内那未知的存在，是引来更大的灾难，还是找到唯一的生机？