意识从高维的流光溢彩中被粗暴地拽回，重重摔进血肉骨骼的桎梏。“雨燕”在剧烈的眩晕和肌肉的酸痛中猛地睁开眼，映入眼帘的是“潜影号”主控舱内闪烁的红色警报灯和金属扭曲的刺耳呻吟。空气中弥漫着臭氧的焦糊味和某种能量过载的灼热气息。
他还在呼吸，心脏在胸腔里沉重地擂动，证明他确实从那个意识层面的“回响之殿”返回了残酷的现实。指尖下意识地蜷缩，触碰到的不是光滑的能量流，而是冰冷、带着粗糙纹理的座椅扶手。这种触感的回归，带着一种令人窒息的沉重感。
“旅鸫”在他身旁的座位上猛地弹起，动作因久违的物理限制而略显僵硬，但眼神瞬间恢复了猎豹般的锐利，迅速扫视四周，评估着环境威胁。“牧羊人”则已经站在主控台前，脸色苍白却异常冷静，手指在虚拟键盘上飞快操作，调取着飞船的损伤报告和外部环境数据。
他们都回来了。带着“回响-林薇”赋予的“净化之钥”的碎片，以及一个几乎不可能完成的任务——潜入狂暴的“种子”核心，执行九死一生的净化协议。
而现实，没有给他们任何喘息之机。
“报告状态！” “牧羊人”的声音沙哑，却带着不容置疑的权威。
“舰体结构完整性下降至47%！多系统在穿越‘墙’时受到未知能量冲击过载！隐形模块失效，引擎出力受限，护盾正在缓慢恢复，但能量水平极不稳定！” 一名脸上带着擦伤的技术员快速汇报，声音带着劫后余生的颤抖。
舷窗外，不再是“回声”深渊那纯粹的黑暗，而是弥漫着一种诡异的、暗红色的能量余晖，仿佛空间本身刚刚经历了一场高烧。远处，那个曾经是“寂静之墙”入口的黑暗奇点已经消失无踪，取而代之的是一片极不稳定的、如同破碎镜面般的时空褶皱区域，偶尔有惨白色的闪电状能量窜出。
他们似乎被“回响之殿”排斥出来，抛回了正常空间，但位置发生了严重偏移。
“定位！立刻确定我们的坐标！” “牧羊人”下令。
导航员艰难地操作着受损的设备，几分钟后，结果令人心惊肉跳：“我们……我们在柯伊伯带边缘，但坐标飘移严重！更糟糕的是，长程扫描显示，有多个高能量信号源正在快速向我舰靠近！识别特征……是GURc的‘仲裁者’舰队！还有……‘建筑师’的墨绿色信号！他们好像……都在朝我们这个方向来！”
“怎么可能？他们怎么找到我们的？” “旅鸫”低吼，拳头砸在控制台上。
“是‘种子’！” “雨燕”死死盯着面前一个独立监测屏上疯狂跳动的数据，那是通过残存的、与林薇维生舱连接的传感器传来的间接读数，“它的能量爆发……太强了！就像黑暗中的灯塔！它把我们……和它自己……一起暴露了！”
屏幕上的数据曲线如同癫狂的巨蛇，显示地底那个存在的愤怒已经达到了顶点，能量辐射穿透层层岩层和空间，吸引着所有觊觎者的目光。
“静滞方舟呢？林薇怎么样？” “雨燕”急切地问。
“维生舱在空间转换中保持了相对稳定，生命体征……平稳。”技术人员调出数据，画面中，林薇依旧沉睡在幽蓝的光晕里，眉心的印记稳定地散发着微光，仿佛外界的天翻地覆与她无关。但“雨燕”能感觉到，融入他意识深处的那个“净化之钥”碎片，正与她的印记产生着极其微弱的、温暖的共鸣。
她现在是风暴眼中唯一的平静，却也可能是引爆一切的开关。
“牧羊人”快速权衡着局势，眼神锐利如刀：“我们不能在这里停留！必须立刻返回地球，在‘种子’彻底失控或被其他势力捕获前，执行净化协议！”
“但我们的状态根本不可能突破封锁！” “旅鸫”指出残酷的现实。
“有一个办法……” “牧羊人”调出一幅复杂的星图，指向一条极其危险、几乎不被记录的引力滑流路径，“利用这条不稳定的‘太空暗流’，我们可以进行一次超高速、但轨迹不可预测的跳跃。能甩开大部分追踪者，但……飞船可能会彻底解体，我们也可能被抛到太阳系的任何一个角落。”
这是一场用生命做赌注的逃亡。
没有时间犹豫。背后的扫描波束已经如同探照灯般扫来，最近的能量信号源正在急速逼近。
“所有单位，固定好自己！引擎最大超载！导航员，计算暗流入口，我们冲进去！” “牧羊人”厉声下令，声音中带着破釜沉舟的决绝。
“潜影号”残破的舰体发出最后的悲鸣，引擎喷口爆发出不稳定的蓝色尾焰，如同受伤的鲸鱼，一头扎向那片扭曲的、肉眼可见的空间涟漪——引力滑流的入口。
瞬间，巨大的过载将所有人死死压在座位上。舷窗外的景象完全扭曲，星辰被拉成五彩斑斓的丝带，又瞬间破碎成无法辨认的光斑。舰体发出令人牙酸的金属疲劳声，仿佛随时会被无形的巨手撕成碎片。“雨燕”感觉自己的内脏都要被挤出来，意识在极致的物理压力下阵阵发黑。
“旅鸫”死死抓住扶手，青筋暴起，目光却紧盯着战术屏幕，上面代表追兵的光点正在被迅速甩开，但飞船的结构完整性读数也在飞速下降。
“牧羊人”则完全无视了身体的痛苦，全神贯注地操控着飞船，在混乱的引力场中寻找着一丝生机。她的嘴角甚至勾起一丝疯狂的弧度，仿佛享受这种与死亡共舞的刺激。
不知过了多久，也许只有几分钟，却如同几个世纪般漫长。剧烈的震动猛地停止，过载感骤然消失。舷窗外恢复了正常的星空，但飞船内部一片狼藉，烟雾弥漫，警报声此起彼伏。
“我们……出来了？” “雨燕”喘息着问。
“出来了……但代价惨重……”导航员虚弱地报告，“引擎彻底报废，动力仅靠备用电池维持。生命支持系统严重受损，氧气存量不足四小时。我们……我们好像被抛到了小行星带附近……”
暂时安全了，但却陷入了更深的绝境——一艘失去动力的废船，漂浮在荒芜的太空中，氧气即将耗尽。
然而，灾难并未结束。
“雨燕”意识中的“净化之钥”碎片突然传来一阵剧烈的、灼热的悸动！与之相连的林薇维生舱监测屏上，她的脑波活动猛地出现一个尖锐的峰值！眉心的幽蓝印记亮度骤然增强！
几乎同时，飞船的远程传感器捕捉到，在小行星带的阴影深处，一个微小却异常稳定的能量信号源，正悄无声息地、精准地朝着他们飘来！那信号的模式……既非GURc，也非“建筑师”，而是一种冰冷的、充满精密计算感的……机械造物的信号！
“那是什么？” “旅鸫”警惕地举起唯一还能用的手持能量枪。
那物体逐渐靠近，在星空的背景下显露出轮廓——那是一个约一人高、通体哑光黑色、造型极其简洁流畅、如同放大的子弹头般的未知飞行器。它没有任何可见的推进器或舷窗，移动方式却异常灵活精准。
它悬停在“潜影号”舷窗外不远处，一道细微的激光扫描光束射出，缓缓扫过飞船，似乎在确认着什么。
然后，飞行器侧面无声地滑开一个缺口，一个细长的机械臂伸了出来，臂端托着一个巴掌大小、闪烁着微弱蓝光的金属方块。
更令人震惊的是，一道平静、合成、却带着一丝奇异熟悉感的电子音，直接通过飞船的外部通讯器传了进来，说的竟然是字正腔圆的地球语言：
“识别信号：‘净化之钥’载体。侦测到生命维持系统紧急状态。提供紧急援助包裹，内含高浓度氧气再生单元及短期推进剂。”
机械臂轻轻一推，那个金属方块精准地吸附在了“潜影号”破损的舱门外。
“指令：接收援助。后续引导信息将于补给后传输。”
说完，那黑色飞行器没有任何停留，瞬间加速，消失在密集的小行星带阴影中，仿佛从未出现过。
舰桥内，死一般的寂静。
“雨燕”、“旅鸫”、“牧羊人”面面相觑，脸上充满了难以置信的震惊和更深重的疑虑。
这东西是谁派来的？它怎么知道“净化之钥”？怎么知道他们在这里遇险？这突如其来的“援助”，是雪中送炭，还是另一个更精密的陷阱？
尤其是“雨燕”，他盯着那个吸附在舱门上的金属方块，那合成电子音中一丝若有若无的熟悉感，让他想起了一个早已被认为死亡的存在……
一个冰冷的念头，无法抑制地浮现在他的脑海：
陈默？