玄箴的朝服下摆扫过青石板时，谭浩正半躺在竹椅上，拿着一根草茎，逗弄檐下新筑巢的雏燕。
那灰扑扑的小家伙歪着头啄草茎，翅膀扑棱得像团毛球。
“九爷。”玄箴的声音一如既往的沉稳，却在看到谭浩的姿势时顿了顿——这位九皇子左脚随意踩在红漆木凳上，右脚悬空晃荡着，布鞋尖果然蹭上了一抹未干的靛蓝油彩，定是方才被那扛牌的仙官路过时染上的。
谭浩没回头，只懒懒抬了抬下巴：“玄大人这架势，像来拿贼。又收到什么棘手玩意儿了？”
玄箴将一封信笺放在他膝头，信口的金漆封印还闪着细碎星芒，“天枢殿加急文书。说是要开办三界首次政策听证会，议题是《是否应全面取消香火供奉制》。”他的手指重点在“特邀谭浩先生担任‘质 疑 方 代表’”那一行字上，“职责写得很清楚：专司挑刺，畅所欲言。”
竹椅“吱呀”一响，谭浩坐直了身子。
他拈起信笺对着日光细看，背面竟还隐着玉帝的私印朱痕，眉梢不由一挑：“这是让我去当恶人？”
“正是此意！”玄箴袖中玉牌碰得叮当轻响，这是他心焦时的习惯，“上回直诉制度已让许多仙官面上无光，此番又推您去当面锣对面鼓地驳斥……九爷您想，那些老仙尊最重颜面，若您真将香火制批得体无完肤，他们岂能轻易干休？”
谭浩忽然笑出声，草茎从嘴角滑落。
他屈指轻弹信笺，封泥“啪”地碎裂成金粉：“我当是什么龙潭虎穴，原来是怕我闲得发慌，特意搭台请我唱戏？”他歪头瞧着玄箴焦急的神色，又添了句，“再说了，我哪天不挑毛病？昨日还嫌灶王爷的糖瓜粘牙呢。”
玄箴还想再劝，谭浩却已晃着信笺朝外走去，布鞋踢得脚下石子乱蹦：“行了行了，去凑个热闹也无妨。对了——”他忽然停步回头，“让小厨房备两罐冰镇酸梅汤，那地方闷得很。”
听证会当日，紫微殿内云纹穹顶低垂，气氛凝重。
谭浩拎着酸梅汤进场时，三十六位正神早已端坐玉案之后，案上典籍堆叠如山：《香火能量转化论》《三界信仰平衡纪要》《仙凡供需千年统计》……
“谭先生请上座。”值殿仙官引他至最前排的檀木椅，与正神席位相隔丈许，宛如划开一道无形的界线。
首座的北极星君清咳一声：“今日议题，还请诸位畅所欲言。”
财神率先起身，手托一枚水晶球，其中金红流光交织：“香火乃凡间愿力结晶，金色为信徒诚心，红色乃所求欲望。经测算，取消香火制将致三界能量锐减七成，仙官法力衰退，结界松动，妖魔恐趁机作乱……”
“有理。”东岳大帝抚须颔首，“本君所辖幽冥界，阴火全赖香火温养。若断此源，三途河将结冰，轮回台必生苔霉。”
“还有民生考量。”文曲星推了推玉扳指，“凡间学子求功名，商人祈财运，百姓望安康，香火是他们与上天沟通的桥梁……”
谭浩咬着勺子，听他们滔滔不绝。
待水德星君言毕落座，他才慢悠悠站起来，木椅腿在青石地上刮出轻微锐响。
“诸位说得都在理。”他晃了晃手中的酸梅汤瓶，冰块撞击，清响泠泠，“但我只问一句——倘若百姓不愿再烧这香了，诸位神仙，这差事还办不办？”
满殿霎时一静。北极星君手边的茶盏“咔”地绽开一道细纹。
谭浩不慌不忙，自袖中取出一块玉牌。
一旁云镜应声亮起，映出一座贫瘠山村：泥墙根下，一位老妇皴裂的手紧攥着半截香，粗布衣衫上补丁叠着补丁。“王阿婆攒了半年鸡蛋钱换香油，只为求一场雨救庄稼。”他声音放得轻，却字字清晰，“结果她烧完香的第二日，暴雨冲垮了半座山。”
云镜画面中，浑浊山洪卷着断梁残椽奔腾而下，老妇跪在泥泞里痛哭，手里还死死攥着未燃尽的残香：“神仙收了礼，咋不办事啊……”
“这不是信仰。”谭浩敲了敲云镜，画面定格在老妇泪痕纵横的脸上，“这叫勒索。”
殿内响起一片抽气之声。
财神的水晶球“啪”地碎裂，金红流光逸散无踪。东岳大帝的胡须微颤，文曲星的玉扳指“当啷”滚落案上。
日头西斜，听证会散场。
谭浩刚走到殿门，便被一阵杂沓的脚步声和“谭先生留步”的呼唤留住。
回头只见二三十位年轻神官聚在廊下，有的抱着卷宗，有的握着笔，眼中光亮迫人。
“谭先生，若真没了香火，我们该如何取信于民？”
“我掌管南赡部洲河渠，以往总是等百姓来求才施雨，今后该当如何？”
“您说的‘办小事，讲信用’，究竟该从何处着手？”
谭浩被围在中间，酸梅汤瓶险些脱手。他抹了把脸，看着这些目光灼灼的年轻面孔，忽然笑了：“多露面，少摆谱；办实事，守承诺。就这么简单。”
人群中有人高喊：“记下了！”另一人举起竹简摇晃：“此乃听证会第一共识！”
是夜，谭浩在直诉中心竹床上辗转难眠。
窗外的直 诉 星轨明亮夺目，宛如一条流萤汇聚的光河。
“九爷。”玄箴的声音自窗外响起，他递上一封沾湿露水的信，“太白金星的密信。”
谭浩拆阅，信上小楷写得急切：“明日将表决改革案，胜算约六成……感激您此次未站在对立之位。”
他将信笺凑近烛火，火苗“噼啪”舔舐纸角。
跃动的火光映得他眼尾微弯：“我何曾站在对面？”他望着窗外星轨，轻声道，“我一直立在你们身后，无非是……催诸位走快些。”
几乎同时，东岭山一座荒废小庙内，供桌上的旧香炉忽然一晃，“咚”地倾倒在地。
积年香灰簌簌落下，在青石地面缓缓聚成二字——自由。
次日清晨，直诉中心朱门刚启，门房老仙便揉眼惊呼：“玄大人！门口、门口排起长队了！”
玄箴拎着朝服下摆急步而出，只见队首站着一位墨绿道袍的仙官，正是昨日听证会上提问最勤的河渠神。他手中高举一块木牌，上书“基层体验岗申请”。
其后队伍里，竟有托塔天王三太子、广寒宫扫雪仙娥，甚至一位白胡子土地公——他紧抱个破瓷碗，声称要“亲身体验百姓求雨之苦”。
谭浩啃着新出炉的糖糕晃出来，瞧了眼长龙，又瞥见玄箴瞪圆的双眼，笑得糖渣簌簌落下：“得，这回懒觉算是泡汤了。”他把剩下半块糖糕塞给玄箴，抬脚朝队伍走去，“事先说好，体验岗要自个儿扫净茅厕，可不准叫苦。”
队伍里响起一片应和之声。
不知谁高声喊道：“九爷您立下的规矩，咱们都记得！”
晨风拂过，卷着星轨的微光掠过人群，将他们的影子在青石板上拉得绵长，宛如一条通向云深之处的崭新路径。