西北荒漠的天空中，一架直-20通用直升机呼啸而来，旋翼卷起的沙尘如同金色的雾霭。机身上醒目的军委标志让基地内的官兵们纷纷立正敬礼。
江河被带出隔离室时，眯起眼睛望向那架降落在操场中央的直升机。两名身着常服的高级军官走下飞机，肩章上的将星在阳光下熠熠生辉。
“江河同志，我们是中央军委办公厅的。”年纪稍长的将军向他敬了个礼，“奉命接您离开这里。”
江河还礼的手有些颤抖——不是害怕，而是连日来的紧张和突然的释然造成的生理反应。
就在此时，基地通讯室内，卫援朝正在视频连线中。老人面前堆满了刚刚送达的加密文件，每一份都记录着卫东这些年的所作所为。
“这……这些都是真的？”卫援朝的声音颤抖着，手指几乎握不住老花镜。
屏幕那头的军官立正回答：“报告首长，所有材料均经过公安部多方核实，证据确凿。”
老人一页页翻看，脸色越来越苍白。强占农田、暴力拆迁、污染环境、殴打群众……一桩桩，一件件，触目惊心。最让他痛心的是，多份证词显示卫东来经常口出狂言：“我爷爷是卫援朝，在全国没人能动我！”
“砰”的一声，老人重重拍在桌子上，震得茶杯跳了起来：“孽障！卫家的脸都让他丢尽了！”
视频那头无人敢接话。
卫援朝深吸一口气，挺直了虽然年迈却依然刚硬的脊梁：“我命令：立即将卫东来移送司法机关，依法严办！卫红军、廖芳菲滥用职权，非法拘禁国家干部，按军纪严肃处理！我本人向中央提交书面检讨，请求处分！”
“首长……”军官似乎想劝什么。
“执行命令！”卫援朝斩钉截铁，“家法代替不了国法！我卫援朝革命一辈子，不能临老坏了规矩！”
几小时后，江河已经坐在飞往北京的专机上。俯瞰脚下逐渐远去的西北戈壁，他恍如隔世。
北京西郊，一处不对外开放的传统庭院内，江河再次见到了那位曾在烤鸭店以及后来有过两面之缘的老首长。老人今日身着深色中山装，神采奕奕，与当日判若两人。
“小江同志，受惊了。”老人亲切地招手让他坐在身旁的红木椅上，“今天请你来，是想化解一段不该有的误会。”
这时，厅堂另一侧的屏风后走出三人——卫援朝在女儿卫红军和外孙女廖芳菲的搀扶下，缓缓走来。三位军人今日都穿着常服，肩章齐全，但脸上已无往日的傲慢，取而代之的是愧疚和敬意。
江河本能地站起身，神色复杂。
老首长微微一笑，抬手示意大家坐下：“今日不论职务，只论道理。卫老，您先请。”
卫援朝在江河对面坐下，沉吟片刻，突然站起身，向江河深深鞠了一躬：“江河同志，卫家对不起你！我教孙无方，家人违法乱纪，还滥用职权迫害于你，老夫惭愧！”
江河连忙起身避让：“卫老，这使不得！”
卫红军和廖芳菲也同时起身，向江河敬了一个标准的军礼：“江河同志，我们为之前的错误行为向您道歉！”
老道长示意大家重新落座，缓缓道：“小江啊，你可能还不知道。你研发的复合伤修复凝胶，去年已经在西部战区总医院临床应用，救治了47名重度烧伤战士。你改良的癜癣灵，在边防部队推广使用后，皮肤病发病率下降了百分之八十。”
这些数据不仅让江河惊讶，更让卫家三代军人肃然起敬。
廖芳菲忍不住开口：“那个凝胶……上周我们特种兵比武，有个战士意外烧伤，就是用那种凝胶救回来的。医生说再晚一点就可能终身残疾了……”
卫红军接着说道：“去年高原演习，我的旅因为有癜癣灵，没有一例因皮肤病受影响。这在以前是不可想象的。”
老首长点点头，继续介绍：“小江在安南八柳树乡工作期间，推广中药材种植，帮助数千户贫困户脱贫；抵制牛角山被非法开发项目，保护了数万人饮用水源；破获贪腐案件，为国家挽回损失数千万元。”
卫援朝长叹一声：“老夫糊涂啊！只知道维护家族颜面，却不问是非曲直！江河同志，你受委屈了！”
江河摇摇头：“卫老，我只是做了该做的事。卫东来的问题，不应该由整个卫家承担。”
这时，老首长语重心长地说：“一支军队的强大，不在于有多少高级将领，而在于每一个士兵都恪尽职守；一个国家的强大，不在于有多少豪门望族，而在于每一个公民都能坚守正义。”
他看向卫家三人：“权力不是私产，荣誉不是护身符。革命传统不是用来炫耀的资本，而是需要践行的责任。”
他又看向江河：“坚持真理需要勇气，但化解恩怨需要胸怀。法治社会不仅要惩恶，也要给改过自新者机会。”
卫援朝郑重表态：“卫家会全面配合调查，该承担的责任绝不推诿。东来那孩子……就让他接受法律审判吧，或许在监狱里反而能想明白怎么做人。”
临别时，廖芳菲突然叫住江河：“江书记，等事情过去了，我能去安南看看吗？听说那里的牛角山很适合越野拉练。”
江河微笑点头：“随时欢迎。不过山上有些地方地势险要，最好有当地人带路。”
卫红军在一旁说道：“我已经申请调离现任岗位，参加军委的基层调研工作组。第一站就定在云省，希望能真正了解基层情况。”
离开庭院时，夕阳正好。江河深吸一口北京的空气，感觉前所未有的轻松。
老首长送他到门口，轻轻拍拍他的肩膀：“小江，记住今日。一个国家的发展，需要有人坚守原则，也需要有人宽容大度。回安南后，还有很多工作等着你呢。”
江河郑重鞠躬：“谢谢首长指点，我会记住的。”
车驶离庭院时，江河回头望去，看见卫家三代人还站在门口向他挥手道别。昔日的对手，今日或许成了理解者。
“黄河九曲十八弯，终究东流入海。”江河轻声自语，脸上露出了多日来的第一个真诚微笑。
此时的安南县，一场暴风雨刚刚过去，山峦如洗，青翠欲滴。新的故事，即将开始。