四书五经的讲席，有刘宗周等大儒坐镇，已然不成问题。然而，新政的核心——“加二”的实务科目，却面临着无人开讲的窘境。工、兵、户、吏四部之下，繁杂具体的学问，绝非朝堂泛泛而谈所能涵盖，急需既有深厚实务经验，又能将其提炼、讲授的大家。
朱由检环顾朝野，无奈之下，只得再次将目光投向那些已退出权力中心的老臣，以及一位虽身处舆论漩涡，却才华横溢的干才。
王洽、毕自严、刘永光，这三位曾经的功勋老臣，正享受着陛下赐予的万亩良田，在金陵山水间颐养天年。他们唯一的牵挂，便是在太子朱慈烺遇有疑难时，前去参谋一二，日子清贵且安逸。
与他们一同被点将的，还有那位年仅三十多岁，却已官至南京工部尚书，且正因不顾物议，以极为张扬的姿态迎娶名妓柳如是而处在风口浪尖的——陈子龙。
“讲课？”
王洽接到旨意时，正提着鸟笼悠然漫步，闻言捋须苦笑：“陛下这是……要让老夫这已归山林的朽木，再去和书生们论行军布阵图么？”
毕自严对着自己书房里堆积如山的旧日账册叹了口气，刘永光则望了望窗外静谧的园林。
他们三位老臣，倒也坦然，毕竟闲居日久，能为国朝新政、为太子殿下再尽一份力，讲授些毕生积累的实务经验，也算责无旁贷。
但陈子龙的处境，则截然不同。
他年少高位，本就引人侧目，如今更是绯闻缠身。
许多前来求学的士子，年纪比他大上一轮者大有人在。
此刻，他不仅要站在讲台上，传授那些关乎水利、工筑的“实学”，更要直面台下那些或质疑、或好奇、甚至隐含鄙夷的目光。他前几日那场惊世骇俗的婚礼，无疑为他的讲学生涯，铺上了一层复杂而暧昧的底色。
而且，关键在于，他陈子龙的夫人，柳如是，不仅才华卓着，更生得明艳不可方物，其风姿气度，在江南本就是传奇。
在这实务学堂开讲后不久，便又多了一道令人心驰神往的风景。
每日近午时分，总能看到一辆素雅而不失格调的马车悄然停在学堂外。
车帘轻启，便是一身淡雅装束的柳如是，在侍女的陪伴下款款而下，手中提着一只精巧的食盒，步履从容地走向陈子龙授课的讲堂。
她并非只是简单地遣人送来，而是亲自前来。在无数或好奇、或惊艳、或复杂的目光注视下，她神色自若，唇边含着一丝温婉而又得体的笑意，径直走到刚刚放下讲义、额上还带着细密汗珠的陈子龙面前。
“夫君授课辛劳，且先用些饭食吧。” 声音清柔，却足以让前排的学子听得真切。
这一刻，讲堂内外，不知多少双眼睛都直了。那食盒里飘出的些许家常菜香，混合着柳如是身上淡淡的书香与馨香，仿佛构成了一种对“人生赢家”最具体、最残酷的诠释。
台下那些或年长、或年轻的士子们，方才还在为兵事钱粮的难题绞尽脑汁，此刻心中却只剩下一种难以言喻的酸楚与羡慕。
才高八斗，学贯新旧，是为“才”；
官居二品，简在帝心，是为“权”；
娇妻如花，慧质兰心，是为“情”；
更兼其人身形挺拔，风姿俊朗……
这世间男子梦寐以求的所有好处，仿佛都独独钟爱于他陈子龙一人！
什么叫差距？
眼前这活色生香的一幕，便是最扎心，也最让人无力反驳的差距。这无声的展示，比任何言语都更具冲击力，让一众寒窗苦读的士子在求知之余，心中又平添了几分对陈子龙其人其事的复杂感慨。
而且，命运似乎总爱安排些出人意料的巧合。
在这实务学堂的讲堂之上，陈子龙竟遇上了几位“老熟人”——正是当初在他力排众议迎娶柳如是之后，便愤然与他割席断交、划清界限的复社旧友：龚鼎孳、陈贞慧、侯方域、冒襄等人。
昔日诗酒唱和、慷慨激昂的盟友，如今却在这样一个尴尬的场合重逢。他们是台下求学的士子，而他，是台上执掌教鞭的先生。
“这不巧了吗不是？”
恐怕是当时萦绕在双方心头，以及所有知晓内情的旁观者心中的同一句话。
空气仿佛在双方目光接触的瞬间凝固了。
龚鼎孳等人或下意识地低下头，或强作镇定地移开视线，脸上火辣辣的，写满了窘迫与难堪。他们或许也曾预想过重逢，却绝未料到会是在如此地位悬殊的情境之下。
一时间，学堂里暗流涌动，无数双看热闹的眼睛在双方之间逡巡，似乎在期待着上演一出“三十年河东，三十年河西”，有怨报怨、有仇报仇的精彩戏码。
按照常理，陈子龙此刻手握绝对的权威，他只需在讲学时稍稍“疏忽”，或在提问时略微“深入”，便足以让这几位昔日故交在万众瞩目下洋相尽出，一雪前耻。
然而，陈子龙的反应，出乎了所有人的预料。
他的目光在那几张熟悉的脸上只是微微一滞，旋即恢复了授课时的清明与平静，仿佛看到的只是几位再普通不过的求学士子。
当龚鼎孳等人或因内心挣扎、或因确实未能理解，而在课业上露出困惑之色，甚至硬着头皮上前请教时，陈子龙的表现，更是令人动容。
他没有丝毫的敷衍或刻意为难，而是依旧如同对待任何一位虚心求教的学生一样，神色温和，倾囊相授。
他会耐心地重新梳理要点，用最清晰易懂的语言，为他们讲解兵部文书中的关窍，或是工部图册上的玄机。
那份专注与诚恳，超越了个人恩怨，纯粹是出于对学问本身的尊重，以及对“传道授业解惑”这一职责的恪守。
这份以德报怨的胸襟，这种将公私分明的气度，反而像一记无声的惊雷，重重地敲打在了龚鼎孳等人的心上，也比任何形式的报复，都更让他们无地自容。
学堂内的风气，也因他这般举动，在微妙的波澜后，沉淀下几分真正的、对学问与师道的敬重。