人姑娘不按套路出牌，直接拒绝了这泼天的富贵，朱由检一时竟有些手足无措。他这辈子处理过无数军国大事、朝堂纷争，却从没遇到过这种“我给你安排前程，你居然不要”的情况。
他下意识地朝着侍立一旁的曹化淳使了个眼色，那眼神里混杂着“这怎么回事？”、“你快想想办法！”以及一丝不易察觉的尴尬。
皇爷有难，曹公公岂能坐视？
曹化淳立刻心领神会，他那张常年没什么表情的白净面皮上，瞬间堆起了恰到好处的、带着几分谦卑又透着关切的笑容，“姑娘，您且放宽心。我家老爷行事，最是周到稳妥不过。”
他微微侧身，示意了一下这艘已被彻底掌控的画舫，“您看，这外头的烦扰，不都已经替您清扫干净了么？”
他话锋一转，声音压得更低，带着循循善诱的意味：“姑娘是明白人，当知这世间之事，有时候……并非全然能由着自个儿的心意来。有些机缘，错过了，可就再也寻不回来了。我家老爷许给您的，是堂堂正正的身份，是安稳尊荣的后半生，这难道不比在这秦淮河上，浮萍般漂泊无依要强上千百倍？”
曹化淳一边说着，一边仔细观察着黄颖的神色，试图从她细微的表情变化中找到突破口。他这番话，既点明了现状，又描绘了未来，更隐含着一丝不易察觉的告诫。可谓是软硬兼施，分寸拿捏得极准。
朱由检在一旁听着，微微颔首，觉得曹化淳这番话说得在理，既全了他的面子，又点明了利害。他重新看向黄颖，期待着她能“幡然醒悟”。
只见那黄颖眼神一凛，趁众人不备，竟猛地从宽大的袖口中抽出一把剪刀，毫不犹豫地抵在了自己纤细的脖颈上！锋利的尖刺已然触及肌肤，微微下陷，显是用了真力。
“公子厚意，黄颖心领！” 她的声音因决绝而微微发颤，目光却清澈而坚定，毫无畏惧地迎上朱由检震惊的视线，“然公子若定要以此等方式强逼，黄颖虽一介弱质，却也不惧以死明志！只求公子高抬贵手，给小女子留一条自行选择的生路！”
这突如其来的变故让所有人都猝不及防！
“大胆！”
李若涟反应极快，在黄颖亮出剪刀的瞬间已然暴喝出声，“锃”地一声腰刀出鞘半尺！他身后的锦衣卫精锐更是如临大敌，身形闪动间已组成一道密不透风的人墙，将朱由检死死护在中央，无数道冰冷的目光和雪亮的刀锋齐齐锁定了手持凶器（在他们看来）的黄颖。只要她再有丝毫异动，立刻便会血溅五步！
厅堂内的气氛瞬间从方才的僵持，变得剑拔弩张，杀气弥漫！
曹化淳也吓得脸色发白，尖声叫道：“姑娘！万万不可！快放下凶器！有话好好说！切莫自误啊！”
朱由检张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，活脱脱像是看到了什么不可思议的景象。他贵为天子，执掌生死予夺之大权，何曾见过有人敢在他面前以性命相胁，而且还是为了……拒绝他赐予的“恩典”？
一股难以言喻的茫然涌上心头，让他一时间竟有些语无伦次。他挥了挥手，示意如临大敌的李若涟等人收起刀兵。
“收起来，都收起来……” 他的声音带着几分无力感。
待锦衣卫们迟疑地退后半步，刀锋虽未完全归鞘，但杀气稍敛后，朱由检才重新将目光投向那剪刀仍死死抵在脖子上的黄颖。
他往前凑了凑，脸上写满了纯粹的不解和困惑，仿佛在打量一个无法理解的谜题：“不是……姑娘，你……你准备干嘛？这……这……”
他指了指那闪着寒光的剪刀，又指了指这富丽堂皇却被清空的画舫，最后指了指自己，“朕……我真金白银买下这画舫，替你抹去过往，许你清白出身，锦绣前程……你……你怎么反倒要寻死觅活起来了？这……这没道理啊！”
他是真的想不通。在他固有的认知里，他给出的条件，对于任何一个身处风尘的女子而言，都该是梦寐以求、感激涕零才对。这宁死不从的反应，完全超出了他的理解范围，甚至让他产生了一种“我是不是在做梦”的荒诞感。
“公子……”
黄颖的目光依旧坚定，剪刀的锋刃并未离开脖颈分毫，但语气中却透出一丝谈判的意味。她紧盯着朱由检，一字一句地说道：“若……若公子能应下小女子一个条件……”
她说到这里，略微停顿，仿佛在凝聚最后的勇气，随即像是豁出去了一般，决然道：“只要公子能为小女子办成一件事，从今往后，黄颖此生愿为公子做牛做马，结草衔环以报大恩——除了……除了那男女之事外，皆听凭公子驱使！”
她这番话，已是将她所能付出的最大代价摆在了台面上——献上自己后半生的自由与忠诚，只求换取一个条件。
朱由检闻言，脸上的茫然更甚，他甚至下意识地摆了摆手，语气里带着几分哭笑不得的无辜：“我？我……我不要你伺候啊……朕……真不缺做牛做马的人！”
他身边最不缺的就是伺候的人，曹化淳、李若涟这些人，哪个不是能力超群、忠心耿耿？他费这么大周折，压根就不是为了给自己找个丫鬟或者下属。这姑娘的思维，怎么就跟自己完全不在一个层面上呢？
他看着黄颖那副“我已押上全部筹码”的决绝姿态，又看了看她颈边那抹刺眼的寒光，知道若不让她把话说完，这事怕是无法善了。
他无奈地叹了口气，揉了揉眉心：“罢了罢了……你且说说，究竟是何等要紧的事，值得你以性命和自由来换？”
朱由检看着黄颖那以死相胁却并非为了贞洁，而是为了谈条件的架势，再联想到她身处风尘却仍能保全清白之身，心中顿时豁然开朗。
是了，这恐怕就是她在这污浊之地赖以自保的“护身符”——以决绝的姿态，威胁任何试图强迫她的人，她宁可玉碎，不为瓦全。那老鸨想必也是顾忌这“奇货”若真有损伤，便血本无归，才一直容忍她至今。
想通了此节，朱由检又是好气又是好笑，更带着一丝难以言喻的感慨。他用力揉着发胀的眉心，仿佛要将这团乱麻理顺，语气带着一种难以置信的确认：“帮你那蒙冤的父亲……平反昭雪？”
他重复了一遍这个条件，尾音微微上扬，“你闹出这么大动静，甚至不惜以命相搏，所求的……就只是这一件事？”
他原以为会是什么难以启齿的私仇，或是索取巨额钱财，却万万没想到，这女子赌上一切，竟是为了早已逝去多年的父亲，为了一个“公道”。这份执着与孝心，与他先前对风尘女子的刻板印象大相径庭，让他一时竟有些语塞。
他看着黄颖，那剪刀依旧抵在颈间，眼神中的坚定却比之前更加炽烈，仿佛这不仅仅是一个条件，更是她活下去的唯一信念。朱由检忽然觉得，自己或许从一开始，就小看了这个女子。
正是！
黄颖的声音因激动而微微发颤，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
公子可知，这二字，于我黄家何其重要！她一字一句，字字泣血，先父一生谨守圣贤教诲，秉性刚直，最终却落得个诽谤朝政的污名，冤死狱中！家产抄没，门庭零落，我黄颖更是沦落至此……
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪：这些年来，我苟活于此，任凭鸨母打骂折辱，始终守着这具皮囊不敢有损，为的便是有朝一日能遇上一位贵人，能替我父洗刷冤屈，还他一个清白！让他能在九泉之下瞑目！
金银财帛，锦衣玉食，于我不过浮云！若不能为父伸冤，我黄颖宁可一死，也绝不苟且偷生，顶着罪臣之女的身份，行那不清不白之事！
她的声音陡然拔高，带着一种近乎绝望的执拗：若公子能助我了此心愿，莫说为奴为婢，便是要我这性命，黄颖也绝无二话！但若公子不愿……
她手腕微动，剪刀的尖端又陷入皮肉半分，一缕血丝缓缓渗出：就请公子即刻离去，只当从未见过我这苦命人。我宁可干干净净地死，也绝不容许父亲的名誉与我自身，再受半分玷污！
“停停停……住手！快住手！”
朱由检眼见那剪刀的尖端又往她白皙的脖颈里陷进去几分，一丝刺目的鲜红已然渗出，吓得他心头一紧，连忙高声制止，声音都带上了几分不易察觉的惊惶。
他可不想这姑娘真在自己面前香消玉殒，那回去怎么跟自家那死心眼的儿子交代？
“朕……真答应你了！帮你父亲平反！” 他几乎是脱口而出，随即伸出两根手指，语气急切，“你等我几日……不，两天！就给我两天时间！ 我定将此事查个水落石出，还你父亲一个清白！”
但他话锋随即一转，目光锐利地盯住黄颖，提出了他的条件：“但是！这两日之内，你必须一切听从我的安排！ 我为你找来的‘父母’，还有那些即将出现的‘族亲’，你必须配合他们，把这出戏给我演圆满了！不得有误！”
他这是要争取时间，同时也是要将后续的安排彻底敲定，杜绝任何变数。黄颖看着朱由检急切而认真的神情，又感受到颈间传来的刺痛，知道这已是目前能争取到的最好结果。
黄颖的手依旧紧握着剪刀，但抵在颈间的力道明显松了几分。她凝视着朱由检，目光中的决绝未褪，却也多了一丝审慎的衡量。
“公子此言当真？”她的声音因方才的情绪激动而略显沙哑，但每个字都咬得清晰。
“君无戏言！”朱由检斩钉截铁。
黄颖沉默了片刻，似是在心中快速权衡。最终，她缓缓将剪刀从颈边彻底移开，但那利器仍紧紧攥在手中，未曾放下。她对着朱由检，深深地行了一礼，这一礼，比之前任何一次都要郑重。
“好。”她抬起头，眼中水光未干，却已是一片清明与坚定，“黄颖……谨遵公子安排。这两日，我会依照公子吩咐，认下那些‘父母亲族’，配合演好这场戏。”
她话锋微顿，声音不高，却带着一种执拗的底线：“但请公子也务必记得，这两日之约，与……为我父亲洗冤之事。若两日后……公子未能践诺，或者戏码落幕之时，仍无我父昭雪的确切消息……”
她没有再说下去，只是将手中的剪刀微微抬起，那冰冷的寒光已不言自明——她仍有随时玉碎的决心。
“一言为定。”
朱由检看着她那副外柔内刚、执拗至此的模样，心中又是无奈，又是不由自主地生出一丝敬意。这女子，比她想象中要难缠得多，却也……特别得多。
他挥了挥手，示意曹化淳上前，“带黄姑娘去安排好的地方，好生照看……不得有任何怠慢。”
“奴婢明白。”曹化淳躬身应道，看向黄颖的眼神也多了几分谨慎。这姑娘，可不是个省油的灯。