一天之内，京师方圆四十里内，但凡挂着皇亲国戚、勋贵豪强名号的庄园大宅，在朱由检亲自督率的“扫荡”下，几乎十室九空。
侯世禄、周文郁、马祥麟统领的一万精锐，完美的执行了这道“坚壁清野”的命令。粮食、草料、银钱，牛羊，马匹以及人……所有能充作军资之物，所有可能得资敌之物。被毫不留情地搜刮一空。
孙承宗，袁崇焕、秦良玉等将领闻讯惊怒交加，带着亲兵风尘仆仆赶到德胜门外集结地时，已是暮色。火把噼啪作响，映照着堆积如山的粮袋和箱笼，也映照着一张张疲惫、兴奋又带着一丝不安的面孔。
侯世禄哭丧着脸，远远看到袁督师和秦帅的身影，心更是沉到了谷底。
这位老总兵心里明镜似的：经此一役，京城的勋贵豪门算是被他得罪得干干净净，祖坟都得被人戳脊梁骨。
他到现在脑子里还是懵的——天子爷怎么带头抢起了“自己人”？
可…摸着怀里刚分到的沉甸甸赏银，再看看那些分到部下手中的粮食布匹，他又不得不承认：皇帝爷是真“大方”，也是真敢给！这烫手的银子，拿着都扎心。“唉……”他重重叹了口气，愁得皱纹都深了几道。
周文郁脸色铁青，紧皱着眉头。他们辽兵本就是朝堂上的众矢之的，处境微妙。
如今干出这等抄掠皇亲国戚家的事，无异于火上浇油！日后清算起来，这口天大的黑锅，怕是要稳稳扣在他们头上。
他目光扫过那些染血的兵刃和士兵身上尚未干透的暗红痕迹，心头寒意更甚。那些勋贵家丁反抗起来，也是真下死手啊……可事已至此，骑虎难下。
至于马祥麟？
这位年轻的猛将脸上非但没有忧色，反而带着一股狠戾的亢奋。他又升官了！一天连升两级！皇帝爷金口玉言，当场提拔！
现在在他眼里，朱由检的命令就是唯一的天条。指哪打哪？不够！皇帝爷的眼神往哪儿瞟一下，他就恨不能立刻带兵碾过去！
什么勋贵，什么驸马，在皇帝爷的意志和刀锋面前，统统都是土鸡瓦狗！他正指挥着手下白杆兵，将最后一批缴获的物资码放整齐，动作干脆利落。
袁崇焕和秦良玉翻身下马，看着眼前这片宛如刚刚经历过一场血腥洗劫的战场景象，看着士兵们脸上尚未褪尽的狰狞煞气，看着那堆积如山的物资上沾染的尘土。所有人的心都沉到了无底深渊。
完了！彻彻底底的完了！袁崇焕脑中轰然作响，只剩下这两个字在疯狂回荡。这哪里是什么坚壁清野？这是自毁长城，自掘坟墓，是在掘大明王朝赖以存续的最后一点根基！皇帝……疯了么？怎会行此绝户之计！
“臣孙承宗参见陛下。”
“臣袁崇焕（秦良玉）参见陛下！”
“末将满贵参见陛下！”
朱由检抬了抬手，语气竟带着一丝难以言喻的轻松：“起来，都起来。来得正好。”
孙承宗白发微颤，抢前一步，苍老的声音因沉痛与难以置信而发抖，直刺核心：“陛下！臣斗胆敢问！此……此举究竟是何故？此等行径，与流寇破家有何区别？！京师重地，天子辇下，岂能……”
“他们抗旨！”
朱由检猛地打断，声调骤厉，
“朕！前几日连发数道明旨！命他们即行坚壁清野，将粮秣资财尽数迁入城内！结果呢？”他环视众臣，目光锐利，“他们将朕的话当做耳旁风！视朕的旨意如无物！好，很好！既然他们不动，那朕就亲自带人来帮他们‘搬’！朕今日，便是替他们把这事办妥了！办得干干净净！”
“这……”
众人一时语塞，面面相觑，竟无言以对。朱由检也不再多言，转身拂袖，径直离开了这片弥漫着震惊与不安的是非之地。
一股怒意与深重的失望，瞬间压过了秦良玉最初的惊疑席卷周身。她不再看面色惨淡的孙承宗，不再看过度压抑绝望的袁崇焕，亦未理会惶惶不安的侯世禄与周文郁。她穿透人群，牢牢锁定了马祥麟。
周遭的喧嚣仿佛被瞬间冻结。兵士们被这位女帅身上散发出的凛冽气场所慑，下意识地屏息退让。
马祥麟也感受到了那迫人的压力，转过身来。当触及母亲那张毫无表情、却蕴含着雷霆风暴的脸庞时，他脸上因功勋和擢升而起的亢奋骤然僵住，随即又本能地挺直腰背，眼中透出“我无错，我立大功”的执拗。
“母亲……”他试图开口，分享这份“殊荣”。
“啪！”
一记清脆的耳光，毫无征兆地重重抽在马祥麟脸上！力道之猛，令这员悍将也猛地一个趔趄，头盔歪斜，半边脸颊顷刻间红肿起来，浮现清晰的指印。全场死寂。所有目光瞬间聚焦于此。
马祥麟捂着脸，眼中充满错愕与强烈的屈辱：“母亲？！为何打我！我奉陛下旨意……”
“旨意？！你眼里就只剩陛下的旨意了？陛下年轻气盛，行事或有偏激，你竟不知劝阻，反而推波助澜！这是滔天大祸！是自绝于天下士绅！我秦家累世忠烈，岂能行此酷烈之事，陷陛下于不义，陷家国于险境！”
恰在此时，中军大帐方向猛地爆出一声压抑到极致、终至迸发的怒吼！
“文郁！你糊涂透顶！”
袁崇焕几乎是撞开帐帘冲出：“陛下……陛下或有激愤！尔等身为统兵大将，受国厚恩，为何不拼死谏阻？！为何不据理力争？！竟眼睁睁看着天子亲涉险地，与勋贵刀兵相向！你……你可知这是何等祸事？！这是将我辽军上下，置于炭火之上炙烤！万死难赎其罪！”
他颤抖的手指，带着无尽的愤恨与恐惧，这哪里是赏赐？分明是催命符，是足以将整个关宁军碾为齑粉的滔天巨浪！
周文郁甲胄未解，单膝重重跪倒在冰冷泥地，头颅深埋：“督师！末将……末将当时……”
百口莫辩，天子那近乎疯狂的决绝、御驾上颤动的箭羽、那“迟误一刻，军法从事”的旨意……万般滋味涌上心头，最终化作一声沉重的叹息，“末将无能！有负督师！罪该万死！”
满桂冷眼旁观着这一切，嘴角几不可察地撇了一下，
心下暗道：“呵，一个个倒会在这里放马后炮，义正辞严。皇太极抢掠而去时，怎不见你们这般心急火燎？”当然，他也只敢在心里想想。他只是颇觉惋惜，陛下此次为何未点他同行？若是由他满桂来办……哼，三日之内，眼前这堆东西，数量翻倍只怕都不止。
“陛下口谕到——！”
王承恩的身影出现在帐前，面无表情。孙承宗心中巨震，赶忙领着众人，包括僵立在对峙中的秦良玉母子，齐齐跪倒接旨。
王承恩冷漠地扫过帐内堆积如山的“战利品”，扫过跪伏在地、心思各异的众人，缓缓展开一卷明黄绫卷，声音不高：“陛下口谕：‘侯世禄、周文郁、马祥麟！此次奉命行事，皆有功无过！不得随意猜疑、惩罚！所获粮秣、银钱，尽数留于尔等军中大营！充作军资，以御建虏！望尔等不负朕望，戮力同心！’”
宣罢，王承恩对为首的孙承宗略一拱手，声音平淡：“孙督师，陛下龙体乏倦，已起驾回宫。这些‘缴获’之物，就烦劳督师……妥善安置了。”他刻意在“缴获”二字上微微一顿，如同在伤口上撒盐。
王承恩宣完那“尽数留营”的口谕，对孙承宗略一拱手，声音低沉：“陛下还有两句话，命奴婢务必带到，一字不差。”
王承恩并未立刻离开，而是侧身半步，目光扫过秦良玉母子，示意他们随自己移步至帐帘旁一处稍暗的角落，避开了众人直接的视线。
这个刻意的回避动作，在死寂中显得格外刺眼，也昭示着接下来话语的分量。
王承恩那眼神深处翻涌着一丝难以言喻的复杂情绪：“陛下言：‘马祥麟乃奉旨行事，忠勇可嘉，无过有功！秦良玉不得以此事为难、申斥、更不得以军法处置于他！若有一字半句怨言加于其身，或令其受丝毫委屈，朕——唯你是问！’”
马祥麟猛地抬起头，脸上那火辣辣的痛感和方才的屈辱瞬间褪尽，血色“唰”地一下消失，随即又被一股汹涌澎湃、几乎要冲破胸膛的狂喜与感激染得通红！
皇帝！皇帝爷不仅肯定了他，更是用这种毫无转圜的方式，在他那威严如山的母亲面前，为他撑起了一片天！这恩宠如同天降甘霖，浇得他浑身血液沸腾，激动得指尖都在微微发颤，恨不得立刻匍匐到御前，剖肝沥胆以报君恩！
而一旁的秦良玉，这位素以刚毅着称的女帅，身形几不可察地微微一晃，仿佛被这道无形的旨意迎面推了一把。她的嘴角难以抑制地狠狠抽搐了一下。
电光石火间，她心念电转：“‘为难’、‘申斥’、‘军法’……陛下金口，将此路尽数堵死。
嗯……”
她的目光落在儿子那张因极度兴奋而几乎放出光来的脸上，冰冷的目光微微闪烁，“……陛下未曾提及‘家法’。”一丝极淡、极冷，几乎无法察觉的冷笑，悄然掠过秦良玉的唇角。
王承恩不再看这母子二人瞬间剧变的神情，转身回到众将领面前。
他的目光落在孙承宗那仿佛被抽干了精气神、瞬间又苍老了几分的脸上，声音依旧保持着那种宦官特有的平稳：“陛下说：‘此事从头至尾，皆系朕一人之意，一人之决断！杀伐也好，抄掠也罢，与尔等无关！天塌下来，自有朕顶着！’”
翌日，紫禁城的宫门甫开，奏疏便如潮水般涌向乾清宫。
龙案之上，顷刻间堆积如山。朱由检随手翻开几本，只觉得头皮阵阵发麻！奏疏里说什么的都有：
“国将不国，纲纪荡然！”
“倒反天罡，天子行劫掠之实，亘古未闻！”
“纵兵为匪，洗劫京畿，形同流寇！此乃亡国之兆！”
“祖宗之法何在？君臣之义何存？！”
字字诛心，句句泣血，仿佛他朱由检不是为抗敌筹粮，而是掘了大明龙脉！
“曹化淳！”
新任东厂，西厂督公、兼领御马监司礼监秉笔的曹公公，闻声立刻袍角翻飞，一路小跑着趋近御前。
这位如今可是天子跟前炙手可热的第一红人！无他，满朝勋贵、内廷大珰，唯有他曹化淳，二话不说，第一个把全部家当乖乖献上“充作军资”！外头骂他“不要脸”、“没骨气”的声音多了去了，可曹公公浑不在意，心里反倒嗤之以鼻。
“呸！一帮子蠢物！”
曹化淳心底冷笑，“刀都架到脖子上了，还死死抱着自家那一亩三分地的坛坛罐罐！鼠目寸光！愚不可及！”
在他看来，皇帝爷这雷霆手段干得太对了！这危急存亡之秋，银子粮草与其留着喂了城外的建虏贼酋，不如攥在自己人手里！那些抗旨不交的勋贵，不是通敌是什么？不是资敌是什么？简直就该扣上个谋反的大帽子！
他脸上堆着恰到好处的恭敬，微微躬身：“奴婢在！万岁爷有何吩咐？”眼角余光扫过那堆积如山的奏本，心中更是笃定：这帮只会耍嘴皮子的酸腐，懂个屁！皇帝爷这步棋，走得狠，但也走得准！他曹化淳，押对了！
“啪！”
朱由检将手中那份言辞最为激烈的奏本狠狠摔在龙案之上，堆积如山的奏疏都随之震颤了一下：“曹化淳！去！给朕想办法，让那几个跳得最高、叫得最响、贪赃枉法的混账东西——闭嘴！”
他顿了顿，补充道：“找那些……现钱多的下手！要快！”
新任西厂督公、御马监、司礼监秉笔曹化淳闻言，那原本恭敬低垂的眼皮猛地一抬，皇帝爷这是要动真格的了！这正是他曹化淳大显身手、再立新功的绝佳机会！
他“噗通”一声跪倒，声音陡然拔高，充满了谄媚的激昂和邀功的急切：“陛下圣明！老奴领旨！陛下放心！老奴定让那几个不知天高地厚、不晓陛下雷霆天威的混账东西，好好见识见识咱们的手段！保管叫他们……后悔生在这世上！”
曹化淳的话语在暖阁内回荡，带着一种令人不寒而栗的阴狠。
而御案另一侧侍立的王承恩，自始至终都保持着近乎石化的姿态。他眼观鼻，鼻观心，身形纹丝不动，仿佛根本没听到这番充满杀机的对话。唯有那微微低垂的眼睑，掩盖了眼底深处一闪而过的复杂情绪。