意识从无边无际的黑暗深渊中缓缓上浮，如同溺水者挣扎着浮出冰冷的水面。首先恢复的是听觉，一种极其微弱、稳定而规律的“嘀嗒”声，像是某种精密的仪器在运作。然后是嗅觉，空气中弥漫着淡淡的消毒水气味，混合着一丝若有若无的、类似檀香和旧书的沉静气息，与她之前闻到的任何气味都不同，没有血腥，没有腐朽，只有一种近乎 sterile 的洁净与安宁。
林薇艰难地睁开沉重的眼皮，眼前先是一片模糊的光晕，几秒钟后，视线才逐渐聚焦。她发现自己正躺在一张柔软但略显坚硬的单人床上，身上盖着素白色的薄被。房间不大，陈设简洁到近乎冷清：金属床架，一张小桌，一把椅子，墙壁是光滑的乳白色，没有窗户，唯一的光源来自天花板上嵌入式的、散发着柔和白光的灯板。这里绝不是医院，也绝非任何她熟悉的地方。
她尝试移动身体，一阵剧烈的酸痛和虚脱感瞬间传遍四肢百骸，尤其是胸口，仿佛被巨石碾压过，呼吸都有些困难。但除此之外，似乎没有严重的外伤。她下意识地摸向胸口——那颗完整的心核依旧紧贴皮肤，传来稳定而温热的搏动，只是光芒内敛，仿佛也耗尽了力量，陷入沉睡。袖中的破妄刺不见了，染血的笔记和福伯给的药丸也消失了。
记忆如同潮水般涌入脑海：镜厅的崩塌，陈景明在银光中湮灭，源镜内巨眼的怒吼，福伯将她和陈昊推出裂缝的最后身影，以及……陈昊坠落时那张苍白而安静的脸。
陈昊！
她猛地想坐起来，却因脱力而重重摔回枕头，发出一声闷哼。
“你醒了。”一个平静无波、听不出年龄和情绪的女性声音在门口响起。
林薇警觉地转头，看到一个穿着深灰色、款式简洁如同制服般连体衣的女人站在门口。她约莫三十岁上下，短发梳理得一丝不苟，面容清秀却没有任何表情，眼神平静得如同两口古井，正静静地看着她。她手中拿着一个平板电脑大小的设备。
“你是谁？这是哪里？陈昊呢？”林薇一连串的问题脱口而出，声音沙哑得厉害。
“这里是‘第七观测站’，一个安全屋。”女人走了进来，步伐轻捷无声，将手中的设备放在小桌上，屏幕亮起，显示着林薇的心率、血压等基础生理数据，“我是这里的医疗协调员，你可以叫我‘青’。陈昊在隔壁房间，生命体征稳定，但意识尚未恢复，我们正在监控他的情况。”
第七观测站？守夜人？林薇的心脏猛地一跳。她终于接触到了这个神秘组织的核心！
“福伯呢？”她急切地问，心中抱着一丝微弱的希望。
青摇了摇头，眼神依旧平静无波：“福安（福伯）执行最终协议，能量信号已于镜厅崩塌时消失。根据条例，判定为……牺牲。”
尽管早有预感，但听到确切的答案，林薇的心还是沉了下去。那个沉默寡言、却在最后关头舍身救下他们的老管家，最终还是没能走出来。
“牺牲……”她喃喃重复，眼眶有些发涩，但强行忍住了。现在不是悲伤的时候。
青似乎没有在意她的情绪波动，继续用那种平板的语调说道：“你的身体有多处软组织挫伤和精神力严重透支，但心核的自我保护机制避免了更严重的损伤。需要静养恢复。关于此次事件的初步评估报告，在你体力允许后，会有专人向你了解情况。”
“评估报告？”林薇蹙眉，“你们到底是谁？守夜人？你们的目的究竟是什么？陈景明死了，镜厅毁了，那扇‘门’呢？”
青没有直接回答，而是操作了一下平板，墙面突然变得透明，呈现出一幅动态的星空图，其中几个光点被特别标注出来。“我们是谁并不重要。重要的是平衡。”她指向星空图，“‘门’并非唯一，也非终点。陈景明试图打开的，只是一个相对活跃的‘节点’。镜厅的崩塌和‘伪核’的毁灭，暂时封闭了这个节点，但能量的涟漪已经产生，需要时间平复。我们的工作是观测、评估，并在必要时进行‘干预’，以防止类似事件引发连锁反应，破坏现实的‘帷幕’。”
她的解释冰冷而客观，仿佛在描述一件与己无关的物理现象。林薇感到一阵寒意。在这些“守夜人”眼中，陈景明的疯狂、陈昊的痛苦、福伯的牺牲，似乎都只是需要被“处理”的“事件”和“数据”？
“干预？就像福伯那样？还是像你们之前……观察那样？”林薇的语气带着一丝不易察觉的讥讽。
青抬眼看了她一下，那古井无波的眼神似乎微微波动了一瞬，但很快恢复平静：“干预的方式和程度，取决于威胁等级和风险评估。福安的选择，符合他当时的判断。至于观察……获取足够的信息，是做出正确判断的基础。”
她的话滴水不漏，让林薇无从反驳，却也感到一种深深的无力感。这个组织太过庞大，太过冷漠，他们的“平衡”背后，究竟隐藏着怎样的真相？
“我能见陈昊吗？”林薇换了个问题。
“可以，但时间不宜过长。他的情况……比较特殊。”青点了点头，走到墙边，手指在某个位置按了一下，一面墙壁无声地滑开，露出了另一个几乎一模一样的房间。
林薇挣扎着下床，扶着墙壁，踉跄地走了过去。
隔壁房间的布置与她那边类似，只是多了一些更精密的监测仪器。陈昊安静地躺在病床上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳，仿佛只是睡着了。他身上的那些可怕纹路已经消失，皮肤恢复了正常的色泽，只是眉心处，多了一个极淡的、仿佛火焰灼烧过的浅色疤痕。
然而，林薇却能感觉到，在他平静的表象下，有一股极其微弱、却异常精纯冰冷的能量残余，如同附骨之疽，盘踞在他的意识深处。那是“影噬”被净化后留下的最后印记，或者说……种子？它真的被彻底清除了吗？
似乎感应到她的到来，陈昊的睫毛微微颤动了一下，但最终没有醒来。
“他的意识海受损严重，‘影噬’的剥离过程几乎摧毁了他的自我认知屏障。”青的声音在身后响起，“他需要时间重建，或者……永远无法完全恢复。而且，‘门’的投影崩溃时的能量冲击，与他体内的‘影噬’残留产生了未知的共鸣，结果难以预料。”
永远无法恢复？未知共鸣？林薇的心揪紧了。付出了如此巨大的代价，换来的依然是一个不确定的未来。
就在这时，房间的门再次被推开，另一个穿着同样深灰色制服、气质冷峻、眼神锐利的中年男人走了进来。他先是对青点了点头，然后目光落在林薇身上，带着一种审视的意味。
“林薇小姐，我是本观测站的负责人，你可以叫我‘岩’。”男人的声音低沉有力，带着不容置疑的权威，“鉴于你在此次事件中的关键作用，以及你与‘心核’的特殊关联，组织经过评估，向你提出两个选择。”
林薇心中一凛，知道真正的“交涉”现在才开始。
“第一，”岩伸出两根手指，语气平淡，“我们清除你与此事件相关的部分记忆，确保其不会对现实帷幕造成持续干扰，然后送你返回正常生活。你将回归平凡，但会失去这段时间的所有经历和……力量。”
清除记忆？回归平凡？林薇的指甲瞬间掐入了掌心。忘记一切？忘记陈昊，忘记秦婆，忘记福伯，忘记所有的恐惧、挣扎与牺牲？这比死亡更让她难以接受！
“第二呢？”她几乎是咬着牙问。
“第二，”岩的目光锐利如刀，仿佛要看穿她的灵魂，“你正式加入‘守夜人’外围序列，接受基础的训练和引导，成为一名‘观测者’。你将保留记忆和力量，但需遵守组织的纪律，承担相应的责任，继续监视与‘门’相关的异常波动，并在必要时配合行动。但你必须明白，这条路充满未知的危险，且一旦踏上，将再无回头之日。”
加入守夜人？成为一名在暗处监视超自然威胁的“观测者”？林薇愣住了。这个选择完全出乎她的意料。这意味着她将彻底告别普通人的生活，踏入一个更加诡异、更加危险的世界。
她的目光不由自主地投向床上昏迷的陈昊。如果他醒来，发现自己变成了一个需要被监视的“异常”，他会怎么想？如果“影噬”的威胁并未完全消除呢？如果陈景明所说的“门”不止一个呢？
那些死去的、消失的人，那些未解的谜团，那些潜伏的危机……真的能当作从未发生过吗？
平凡的安全，与危险的真相。一个看似简单，却重若千钧的抉择，摆在了她的面前。
黎明的光线，似乎从未如此冰冷，也从未如此清晰。
（第五卷第五章 完）