海兽如山岳倾颓的污血，终被滔滔丽江冲刷殆尽。红草堡城墙上的裂痕犹在，空气中残留的腥咸与硝烟气息也尚未完全散去，但一种截然不同的生机，已在这座扼守水陆的雄城中蓬勃涌动。
海陆川府，无战事。
这份安宁，并非来自上天的恩赐，而是以钢骨为刃，硬生生从死亡之海中斩出来的喘息之机。林自强临阵突破钢骨境小成，悍然斩杀那头连林崇山都难以撼动的钢骨境大成海兽，其威名如同惊雷，一夜之间炸响在整个南汉国西南边陲。
祯州府派驻在两地交界处、原本虎视眈眈的精锐骑军，在收到确切消息的当夜，便如潮水般悄然退去，只留下空荡荡的营垒和满地狼藉。那些如同跗骨之蛆般活跃在荒野、山林、甚至府城阴影里的炼兽宗余孽，更是如同被烈阳炙烤的寒冰，瞬间消融无踪，连一丝痕迹都未曾留下。强横的实力，是最好的震慑。林自强这个名字，以及他所代表的海陆川府，第一次让那些环伺的“群狼”，感到了切肤的忌惮。
节度使府衙深处，药香弥漫。
林崇山靠坐在铺着厚厚软垫的紫檀木太师椅上，脸色依旧带着失血后的苍白，但那双虎目中的精气神却已恢复大半。他双臂被特制的夹板固定，包裹着厚厚的药布，像两根僵硬的树干。每一次细微的挪动，都会牵动内腑的伤势，带来阵阵钝痛，但他却浑不在意。他的目光，始终追随着书房中那个伏案疾书的身影——林自强。
窗外阳光正好，透过雕花窗棂洒下斑驳的光影。林自强端坐于宽大的书案之后，身姿挺拔如松。他换下了劲装，穿着一身深青色的直裰常服，少了几分战场上的锋锐，却多了几分主掌一府军政的沉稳气度。钢骨境小成的修为内敛于身，皮肤下隐隐流转的淡金色泽如同沉淀的黄金，不动如山，却自有一股渊渟岳峙的威严。案头上，剿兽司的军报、府库的账册、各处关隘的粮秣调度文书堆叠如山。他执笔批阅，动作沉稳迅捷，落笔如刀，每一个朱砂批注都带着不容置疑的决断力。处理这些繁琐却至关重要的庶务，他竟比许多浸淫官场数十年的老吏还要熟稔老辣。
林崇山看着，心中百感交集，如同打翻了五味瓶。
他至今仍清晰记得一年多前的那个雨夜。自己被困在那暗无天日、湿滑冰冷的地下溶洞深处，绝望如同冰冷的毒蛇缠绕着心脏。气血枯竭，伤势恶化，铁皮境圆满的修为在那坚固得令人绝望的岩壁面前，显得如此可笑。每一次徒劳的轰击，换来的只是筋骨欲裂的剧痛和更深沉的绝望。那时，他以为自己终将化作那黑暗洞穴里的一具枯骨，无人知晓。
是儿子林自强，如同天神下凡般凿穿了岩壁，将他从死神的指缝里硬生生拽了回来！
更让他难以置信的是，这个失散多年、在泥泞中挣扎求生的儿子，身上竟蕴藏着难以想象的潜力与气运。短短一年！从孤苦伶仃、修为低微的流民少年，到如今执掌一府兵权、钢骨境小成的剿兽司主将！林崇山比任何人都清楚，自己能从溶洞脱困，并能在短短一年内突破至钢骨境初成，坐上这海陆川节度使的位置，靠的是什么。
是靠儿子一次次深入险境带回来的珍稀药材，强行续命疗伤！
是靠儿子在剿兽司以命搏杀，用赫赫战功换来的资源倾斜，助他冲破玉骨境的瓶颈！
是靠儿子那远超常人的见识与决断，在复杂的府衙倾轧中为他廓清道路，稳定后方！
甚至昨夜那惊天一战，若非儿子临阵突破，以雷霆手段斩杀海兽，自己这条老命，恐怕已经交代在那狂暴的触须之下了！
天赋？林崇山嘴角泛起一丝苦涩的自嘲。自己这点微末天资，若无机缘，能突破玉骨境已是祖坟冒青烟，钢骨境？那是想都不敢想的奢望！是儿子，硬生生用他的气运和拼搏，将自己这个本已半截入土的老猎户，托举到了南汉国封疆大吏的高位！
“父承子荫……”林崇山在心中无声地咀嚼着这四个字，有欣慰，有自豪，更有一种沉甸甸的、几乎让他喘不过气来的愧疚。儿子尚在稚龄，却已背负起如此重担，为他这个父亲遮风挡雨，撑起一片天。
“爹，该换药了。”林自强不知何时已放下笔，端着一碗刚熬好的、热气腾腾的黑色药汁走了过来。他动作自然地半跪在父亲椅旁，小心地避开伤臂，将药碗递到林崇山唇边。
看着儿子沉静专注的侧脸，林崇山喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声低沉沙哑的：“辛苦你了，强儿。”
林自强动作一顿，抬眼看向父亲。那双深邃的眼眸里，清晰地映出了父亲眼中复杂的情绪——有愧疚，有骄傲，有依赖，更有如山般的厚重慈爱。他微微摇头，声音平静却带着力量：“爹说哪里话。若无您当年舍命引开那金爪岩熊，儿子早已尸骨无存。一家人，骨肉相连，何谈辛苦？您安心养伤，府中内外，自有儿子。”
他将药碗稳稳递到父亲唇边，看着父亲将苦涩的药汁一饮而尽。阳光落在他年轻却已显出棱角的脸上，那份沉稳与担当，让林崇山心头滚烫，眼眶微微发热。他重重地嗯了一声，不再多言，只是将这份沉甸甸的父承子荫，深深烙印在心底。
府衙后宅的庭院，成了小婴儿林安的天下。劫难过后，柳氏几乎将全部心神都倾注在这个粉雕玉琢的小女儿身上。院子里新扎起了精巧的秋千架，铺上了厚厚的绒毯，摆满了各色柔软的布偶。
“咯咯咯……”清脆如银铃的笑声在庭院中回荡。林安被裹在柔软的浅粉色襁褓里，只露出一张粉嘟嘟的小脸和一双黑亮如宝石的大眼睛。此刻，她正被乳母抱着，好奇地伸出胖乎乎的小手，去抓林自强故意在她眼前晃动的手指。
林自强脸上带着罕见的、近乎笨拙的温柔笑意。他小心翼翼地控制着力道，用指腹最柔软的侧面，轻轻碰触妹妹柔嫩的小手。指尖传来的触感温软细腻，带着新生命特有的活力。然而，就在肌肤相触的瞬间，那熟悉的、极其细微却清晰的麻痒感再次传来！如同最细密的电流，试图穿透他钢骨境皮肤那层无形的坚韧防御，带来一种难以言喻的酥麻感。
林自强心头微凛，面上却不动声色，依旧逗弄着妹妹。他目光看似随意地扫过妹妹粉嫩的手腕、脖颈，并未发现任何异常。这奇异的感觉，仿佛只存在于血脉相触的瞬间。他抬眼看向旁边的柳氏，发现后娘的目光也正落在林安身上，眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
“娘，”林自强状似不经意地开口，“妹妹这几日睡得可安稳？那夜……可有受惊？”
柳氏闻言，身体几不可察地微微一僵。她将目光从女儿身上移开，勉强笑了笑：“还好，那晚闹腾得厉害，哭得嗓子都哑了，这几日倒是安稳多了。只是……”她犹豫了一下，声音压得更低，带着一丝不确定的惶恐，“强儿，你觉不觉得……安儿她……似乎有些不同？那晚海兽临死前的咆哮，我抱着她，感觉……手臂上像被针扎了一下似的麻，可转眼就没了。这几日偶尔碰到她的小手，也有点……怪怪的？”
果然！柳氏也感觉到了！林自强心中那根弦绷得更紧。他面上依旧平静，宽慰道：“娘多虑了。婴儿肌肤娇嫩，气血初生，与我们习武之人气血刚猛不同，有所感应也是常理。妹妹健健康康，能吃能睡便是最好。”他一边说着，一边伸手，轻轻抚了抚襁褓中妹妹细软的发顶。指尖再次传来那微弱的电流感，稍纵即逝。
柳氏看着儿子沉稳的面容，心中稍安，但那份潜藏的疑虑，却如同藤蔓的种子，悄然埋下。
林自强陪着妹妹玩了一会儿，直到小家伙开始打哈欠，才将襁褓交还给乳母。他起身，对柳氏道：“娘，我去库房清点一下昨夜缴获的海兽材料，有些东西或许对爹的伤势有用。”
“去吧，当心些。”柳氏点头。
府衙库房位于府邸深处，守卫森严。沉重的玄铁大门开启，一股混杂着药材、矿石、皮革、以及淡淡的血腥和金属冷却后味道的气息扑面而来。巨大的空间内，一排排沉重的铁木架整齐排列，上面分门别类地存放着海陆川府历年积累的物资和剿兽所得。昨夜斩杀的那头海兽，其价值最高的部分——几块覆盖着暗青色厚重鳞甲的皮料、几根粗壮虬结的惨白色触须核心骨节、以及那颗被林自强掌刀剖出的、足有磨盘大小、散发着幽蓝寒气的妖核，都被放置在库房最核心的区域，由特殊的寒玉台封镇着，防止妖气逸散。
林自强在库房管事的陪同下，仔细查验着这些价值连城的材料。管事恭敬地汇报着初步的估价和可能的用途，林自强听得专注，偶尔提出一两个关键问题，都直指核心，让管事暗自心惊这位年轻主将的见识。
当他走到存放一些相对“普通”战利品的区域时，目光无意间扫过角落里一个蒙尘的乌木箱子。这箱子样式古朴，看起来有些年头，与其他崭新或半新的战利品箱子格格不入，像是被遗忘在此。
“这里面是什么？”林自强随口问道。
管事忙上前，一边掏出钥匙开锁，一边解释道：“回主将，这是半年前剿灭一股流窜的炼兽宗余孽时缴获的。里面多是些残破的器物和看不懂的兽皮卷轴，没什么大用，值钱的东西都单独收走了，属下觉得丢弃可惜，就暂时收在了这里。”
箱盖开启，一股陈旧纸张和金属锈蚀混合的味道散出。里面果然堆着些破损的罗盘、断裂的骨笛、几卷颜色暗沉、边缘卷曲的兽皮卷轴，还有一些零碎的、刻着古怪符文的金属碎片。
林自强本欲随意看看便离开，目光却猛地被箱子最底层一件东西吸引住了！那是一块巴掌大小、形状不规则的暗红色令牌！令牌非金非木，入手沉重冰凉，表面布满细密的天然纹路，像是某种奇异的矿石。最为诡异的是，令牌的中心，以某种极其古老的蚀刻手法，刻着一个狰狞扭曲的图案——那赫然是一颗被无数血管般纹路缠绕、仿佛还在搏动的……心脏！
一股极其阴冷、暴虐、带着浓郁血腥气的微弱意念，如同毒蛇的信子，顺着令牌瞬间刺入林自强的指尖！这股意念的强度，远不及那晚的海兽咆哮，但其本质的邪恶与混乱，却有过之而无不及！它试图钻入林自强的识海，搅动起杀戮的欲望！
“哼！”林自强冷哼一声。体内钢骨境小成的气血如同熔炉般轰然运转，皮膜之下金光隐现！那股阴冷的意念如同撞上了烧红的烙铁，发出一声无声的尖啸，瞬间被灼烧得灰飞烟灭！
令牌依旧冰冷沉重地躺在他掌心，那心脏图案依旧狰狞，却再无任何异动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
库房管事毫无所觉，还在翻检着其他杂物。
林自强的眼神却彻底冷了下来。他不动声色地将这枚暗红令牌握在掌心，那股冰凉的触感透过皮肤直抵心底。令牌的背面，蚀刻着三个极其古老、笔画扭曲、仿佛用鲜血书写的妖文，散发着令人作呕的气息。
那文字的含义，林自强并不认识。但其中蕴含的邪恶意念，却让他本能地感到排斥与警惕。炼兽宗余孽……这令牌，绝非凡物！
“这箱子里的东西，有些研究价值。全部封存，没有我的手令，任何人不得擅动。”林自强将令牌收入袖中，语气平淡却带着不容置疑的威严吩咐道。
“是！主将！”管事连忙躬身应命。
林自强步出库房，午后的阳光有些刺眼。他站在廊下，摊开手掌，那枚暗红色的令牌静静躺在掌心，心脏图案在阳光下泛着诡异的光泽。袖中那枚温润的羊脂白玉长命锁，似乎也感受到了令牌的阴邪气息，传递出一丝微弱的暖意。
他抬眼望向府衙之外。红草堡的街道上，行人如织，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声隐约传来，充满了劫后余生的活力。祯州府的威胁暂时退去，炼兽宗的阴影也仿佛消散。
然而，掌中这枚来自炼兽宗余孽的“血髓妖令”，却像一颗投入平静湖面的石子，在他心中激起冰冷的涟漪。那令牌背面蚀刻的三个古老妖文，如同三只充满恶意的眼睛，无声地提醒着他：表面的安宁之下，蛰伏的毒蛇并未真正离去。妹妹林安身上那奇异的血脉感应，与这令牌所代表的邪祟，又是否存在着某种隐秘的关联？
林自强五指缓缓收拢，将那枚冰凉的令牌紧紧攥住，指关节因用力而微微泛白，皮肤下流转的淡金色泽一闪而逝。他深邃的目光越过喧闹的街市，投向那看似平静、实则暗流汹涌的南汉国深处。
风，暂时止息。但下一场风暴，已在无声处酝酿。