正德七年的春意，似乎比往年来得更早些。
运河解冻，漕船北上的同时，一艘悬挂着月港市舶司旗帜的官船，也逆着水流，驶入了通州码头。
船头立着一人，年近五旬，面容清癯，风霜刻痕深重，唯有一双眼睛，锐利沉静，仿佛能洞穿烟波，正是阔别京师数年、以太子少保、右都御史身份总督漕运、提督月港开海事的文贵。
他此番奉旨回京述职，轻车简从，但消息灵通的朝野上下，无不将目光投向了这次非同寻常的召见。
谁都知道，这位陛下亲手擢拔、在外独当一面的能臣，他的归来，必将在这已不平静的朝堂湖水中，再投入一颗巨石。
他撩开车帘一角，望着窗外既熟悉又略显陌生的街景，心中感慨万千。
离京时，陛下尚在全力整顿京营。
如今归来，京营已能在西南山地扬威，而他所经手的月港，更是已成为帝国南疆一颗璀璨的明珠，岁入堪比一省。
这其中艰辛，不足为外人道。
马车并未前往官署或驿馆，而是经西苑侧门，直接入了禁苑。
早有内侍在此等候，恭敬地引着文贵及其夫人，穿过层层宫禁，来到一处临水的精舍之前。
此处并非正式宫殿，陈设雅致，氛围轻松，正是皇帝平日休憩、召见心腹近臣之所。
“文先生，一路辛苦。”一个清越而带着笑意的声音从门口传来。
文贵抬头，只见皇帝梁正一身常服，玉冠束发，正亲自站在精舍门口相迎，脸上带着毫不掩饰的愉悦笑容。
他身旁，夏皇后凤冠常服，雍容含笑。
更令人惊讶的是，皇后身侧，还站着两个粉雕玉琢的孩童，男孩穿着杏靛蓝色的小袍，女孩着浅绯色宫装，正好奇地打量着他们。
文贵与夫人见状，心中一震，连忙疾行几步，便要行大礼：“臣文贵（臣妇），叩见陛下、皇后娘娘，参见皇子、皇女殿下！”
“哎，免了免了！”
梁正快步上前，亲手托住文贵的手臂，阻止他行大礼。
“今日是家宴，不论国礼。朕与皇后，还有堃儿、宁安，就是等着给你们接风洗尘。”
他语气真诚，动作自然，让文贵夫妇心头涌起一股暖流。
尤其是那声“文先生”，更是让文贵恍惚间仿佛回到了当年离京时，与这位年轻君主私下畅谈的时光。
进入精舍，分宾主落座。内侍奉上香茗点心后，便悄然退下，只留王岳在远处伺候。
梁正并不急于问政，而是先关切地问起文贵夫妇一路行程，身体可还安好，又笑着对一双儿女道：“堃儿，宁安，这位是文先生，是为大明管理大海和运河的重臣，本事大得很。快见过先生。”
皇子朱载堃虽只五岁虚龄，却已有几分沉稳气度，他像模像样地拱手，声音清脆：
“载堃见过文先生。”
目光清澈，带着探究。
皇女朱宁安则更活泼些，跟着哥哥行礼，一双大眼睛忽闪忽闪地盯着文贵，奶声奶气地问：“先生从海上来吗？海里真的有比房子还大的鱼吗？”
童言稚语，顿时让气氛更加轻松。文贵夫人笑着接过话头，柔声向宁安描述起海上的见闻，引得小皇女惊叹连连。
寒暄过后，梁正才将话题引向正事，他啜了口茶，语气随意却目光专注：“文先生，月港奏报，朕每每细览。然纸上得来终觉浅，朕想听你亲口说说，开海这些年，最深的体会是什么？好的，坏的，都想听。”
文贵放下茶盏，神色一正，他知道，真正的述职现在才开始。
他略一沉吟，没有立刻报出一连串辉煌的数据，而是从最根本处说起：“陛下，臣最深之体会，在于‘利’与‘患’皆远超臣等当初预料。”
“哦？”梁正身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“细细道来。”
“先说‘利’。”
文贵条理清晰。
“其一，税赋之利，奏报已有，臣不再赘述。其二，民生之利，远超税赋。闽浙沿海，以往地瘠民贫，多以渔、盐为生，时有饥馑。如今，造船、修船、织帆、制绳、搬运、乃至为海商提供食宿补给，依附海贸为生者，不下十万户！百姓家中有余粮，市面可见繁华，此乃臣亲眼所见，绝非虚言。”
梁正缓缓点头，这正是他想要的“系统性”成果，不仅仅是国库进了多少银子，更是对整个区域经济的拉动。“继续说。”
“其三，信息之利。”
文贵目光炯炯，“以往我朝对南洋、对泰西，多靠商人只言片语或前朝旧闻。如今，市舶司设有专人，记录每艘外来商船所述之航线、物产、风土、乃至各国纷争。陛下，世界之大，远超我等想象！佛郎机人（葡萄牙）已据满剌加（马六甲），其船坚炮利，野心勃勃。而南洋诸岛，香料遍地，土邦林立，并非铁板一块……”
他带来了一个活生生的、充满机遇与威胁的外部世界图景。
“然，‘患’亦随之而来。”
文贵话锋一转，语气变得凝重。
“其一，水师力量仍显不足。‘镇海’级战舰虽利，然数量太少，仅能保障月港周边主航道。外海广阔，李獠牙残部犹在，新的海盗亦在滋生，更有佛郎机人等虎视眈眈，需更强之水师方能震慑。”
“其二，管理之难。海商追逐利益，走私、夹带、以次充好，甚至与海盗暗通款曲之事，时有发生。市舶司人手有限，法规尚有漏洞，如何有效管理这般庞大的船队和贸易，需不断摸索完善。”
“其三，便是朝中非议。”
文贵坦然道。
“臣在南方，亦听闻朝中对此番设立‘实务学堂’争议极大。开海与新政，皆触动了旧有之利，阻力和风言风语，从未停歇。”
他毫无隐瞒，将成就与困难，和盘托出。
梁正听得极其认真，不时发问，问题都切中要害：“水师扩建，以你之见，是应优先造大舰，还是多造中小快船？”“管理海商，除了严刑峻法，可否引入商会自治，让其互相监督担保？”“朝中非议，你认为根源在何处？是理念不合，还是利益使然？”
这些问题，完全不像一个深居九重的皇帝所能问出，更像是一位精于实务、深谙管理之道的封疆大吏在探讨工作。
文贵对皇帝的风格早已熟知，并不惊讶，一一认真作答。
君臣二人，就在这精舍之内，一问一答，时而沉思，时而争论，竟浑忘了时间。
夏皇后在一旁安静倾听，偶尔为二人续上茶水，看向丈夫的目光中，带着欣赏与一丝不易察觉的担忧。
而坐在一旁，看似在玩耍的朱载堃，实则竖着小耳朵，将父皇与文先生的对话，一字不落地听了进去。
当听到文贵描述巨舰航行于波涛、异邦商人带来奇珍时，他的眼中，闪烁出远超年龄的专注与神往。
这顿接风宴，在夕阳西下时方告结束。梁正亲自将文贵夫妇送至精舍外，用力拍了拍文贵的肩膀：“文先生，今日一席话，胜读十年书。朕心中更有底了。你好生休憩几日，朝会上，还有一场硬仗要打。”
文贵躬身：“臣，定不负陛下期望。”
他知道，皇帝口中的“硬仗”，不仅仅是指他个人的述职，更是要借他月港的成功，为那正处在风口浪尖的“实务学堂”，也为整个帝国的改革方向，注入一剂最强的强心针。