第五十五章 初涉红尘步步险
离开了清溪村的庇护，林凡才真正体会到，何为“人间”。
他怀揣着苏婉给的些许盘缠和那枚百草谷玉符，凭着木秋当初模糊指出的方向，一路向东而行。他心思单纯，只道世人皆如苏家父女般良善，却不知这红尘浊世，最是磨砺人心。
第一险：黑店惊魂
残阳如血，将西边的天空染成一抹凄艳的橘红，连绵的山峦在暮色中化作狰狞的剪影。林凡独自走在蜿蜒的山道上，四野无人，只闻得归巢倦鸟的啼鸣与风吹草木的簌簌之声。眼见天色迅速沉暗下去，前不见村，后不着店，他心中不免焦急起来，若再寻不到落脚处，只怕要在这荒山野岭中过夜了。
正自彷徨间，忽见前方道旁一株老槐树下，挑出一面泛黄破旧的酒旗，在晚风中无力地飘荡，上书四个已有些褪色的大字——“悦来客栈”。林凡心中一喜，如同抓住了救命稻草，也顾不上细想这荒僻之地为何会有一家客栈，连忙加快脚步走了进去。
客栈内部比外面看来更为狭小逼仄。几盏油灯散发着昏黄的光芒，勉强驱散角落的黑暗，却也将墙壁上斑驳的污渍与裂纹映照得清清楚楚。空气里弥漫着一股劣质油脂、尘土和隐约霉味混合的怪异气息。柜台后，站着一个身材魁梧、满脸横肉的掌柜，一双三角眼精光闪烁，正用一块油腻的抹布漫不经心地擦拭着酒杯。旁边，一个瘦小精悍、眼神闪烁不定的伙计，正歪靠在柱子上，打量着进门的林凡，目光像是在掂量一件货物的价值。
见有客至，掌柜那横肉遍布的脸上立刻堆起过于热情的笑容，迎了上来：“哎哟，客官来啦！打尖还是住店？您可真是找对地方了，小店虽简陋，却有干净上房，价格最是公道！”
林凡行走一日，早已饥渴疲惫，不疑有他，便要了一间房，又点了些馒头、熟肉和热汤等简单饭菜。饭菜很快端上，味道实在寻常，甚至有些粗粝，但林凡也顾不得许多，吃得颇为香甜。
然而，待到结账时，那掌柜拿起柜台上的老旧算盘，五指飞快地拨拉一番，发出噼里啪啦的脆响，随即眼皮一翻，目光锐利地看向林凡：“客官，承惠，十两银子。”
林凡闻言，如同被冷水浇头，瞬间愣住了。他虽不谙世事，自幼在苏老郎中身边长大，对市井物价却也知晓大概。这粗茶淡饭加上一晚简陋住宿，即便是在州府繁华之地，也绝计不值这个数目，更何况是这荒山野店？他心中涌起一丝不安，强自镇定道：“掌柜的，您……是不是算错了？这饭菜住宿，怎需十两之巨？”
掌柜脸上的笑容瞬间消失无踪，脸色阴沉得能滴出水来。那原本靠在柱子上伙计，也直起身子，撸起袖子，露出精瘦却带着几分蛮横的胳膊，不怀好意地围了上来，堵住了林凡的退路，狞笑道：“嘿！小子，看你人模人样的，是想吃白食不成？也不打听打听，咱这‘悦来客栈’是什么地方！十两银子，一分也不能少！若是拿不出来……”他目光在林凡身上扫视，“哼哼，就拿你身上值钱的物件抵债！”
林凡心头一紧，彻底明白自己是进了传闻中的黑店了。看着对方两人凶神恶煞、步步紧逼的模样，他下意识地后退一步，背脊抵住了冰冷的墙壁，一股寒意从脚底升起。就在这时，他丹田气海之中，那沉寂多时、被苏老郎中称为“弹丸之地”的所在，似乎被外界危机引动，竟是微微一颤，一股温和却坚定的暖流悄然生出，迅速流转周身四肢百骸。这股暖流仿佛带有奇异的力量，让他因恐惧而狂跳的心莫名一定，慌乱的心神也平复了几分。
他深吸一口气，努力回忆起苏老郎中面对那些故意刁难、胡搅蛮缠的病人时，那种不怒自威、沉稳如山的气度。他尽量让自己的声音听起来平稳，尽管仍带着一丝难以掩饰的稚嫩：“店家，开门做生意，讲究的是个‘信’字。价格虚实，你我心知肚明。你们若执意强逼，我便大声喊将起来，这山道虽僻静，未必没有过往行人。若是惊动了他人，将此事传扬出去，只怕对贵店的‘名声’，有损无益。”
那掌柜和伙计见他一个看似文弱的少年，在威逼之下非但没有哭求告饶，反而突然镇定下来，言语间虽显生涩，却自有一股不容轻侮的坦然气度，不由得都是一怔。再仔细打量，见他虽然衣着朴素，但眉眼清正，身形挺拔，不似寻常穷酸书生那般怯懦，腰间似乎还揣着个不起眼的小物件，隔着衣物隐隐透出一抹温润光泽（正是那枚玉符），一时之间，竟有些摸不清这少年的底细，莫非是哪家出来游历、不喜张扬的子弟？
两人交换了一个眼色，气势不由得弱了三分。掌柜的干咳一声，脸上肌肉抽搐了几下，似在权衡利弊。最终，他冷哼一声，语气缓和了些，却依旧强硬：“哼！看你年纪轻轻，不懂规矩！罢了，念在你是初犯，便饶你这一次。但这饭钱住宿费，绝不能按常价算！三倍！付了钱，赶紧走人！”
林凡心知这已是对方让步，再争下去恐生变故。他不再多言，取出相当于常价三倍的银钱放在柜台上，虽仍觉肉痛，却也比十两银子好上太多。他紧紧攥着行囊，快步走出这令人窒息的“悦来客栈”。
直到走出老远，回头再也望不见那面破旧酒旗，林凡才长长舒了一口气，只觉得后背一片冰凉，早已被方才惊出的冷汗浸透。山风吹来，带着夜间的凉意，却让他感到一丝劫后余生的清醒。他摸了摸怀中仅剩的盘缠，又想起方才自己临危时的应对，心中虽然后怕，却也不由得生出几分小小的得意与成长：“看来，遇事慌乱无用，讲道理，沉住气，还是有用的。” 这江湖第一课，他算是险险地迈了过去。
第二险：善心被窃
离了那荒村野店，林凡继续独自前行。数日风尘，所见山川田野虽美，却也难免孤寂。这一日，行至一处颇为热闹的市集，但见人流如织，叫卖声不绝于耳，久违的烟火气让他精神稍稍一振。
正是这稍稍放松的片刻，他的目光被街角一个蜷缩的身影吸引了。那是一位头发花白、衣衫褴褛的老妇人，她蹲在冰冷的石板上，面前只放着一个边缘豁口的破旧陶碗。与周围的喧嚣格格不入，她低垂着头，肩膀微微耸动，发出压抑而悲切的啜泣声。偶有路人经过，她便抬起浑浊的泪眼，用带着浓重乡音的腔调哀告：
“行行好吧……老家遭了水灾，房子田地都没了……跟唯一的儿子逃难走散了……老婆子我举目无亲，连口热饭都吃不上，只想攒几个铜板，能回到家乡，死也要死在家里啊……”
字字泣血，句句含悲。
林凡的脚步像是被钉住了一般。他想起自己当初在荒野之中奄奄一息，若非苏家小姐心生怜悯出手相救，他早已成了孤魂野鬼。那份雪中送炭的温暖，他一直铭记于心。此刻，这老妇人的遭遇，如同一根针，精准地刺中了他内心最柔软的地方。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
一股难以抑制的同情涌上心头。他没有多想，几乎是下意识地走上前，蹲下身，温和地说道：“老人家，别难过，会找到你儿子的。”
说着，他解下腰间的钱袋，看也未看，便将里面大半的银钱——那足以让普通人家数月衣食无忧的数目——悉数倒入了那只破碗中，只给自己留下了些许盘缠。银钱落入碗底，发出沉甸甸的脆响。
老妇人先是一愣，随即像是被巨大的惊喜砸中，浑浊的双眼瞬间爆发出光彩。她猛地扑倒在地，不顾地上的尘土，对着林凡“咚咚咚”连磕了几个响头，涕泪横流地哭喊：“谢谢恩公！谢谢恩公！您是大善人！老婆子我给您立长生牌位！老天爷一定会保佑您这样的好人！”
看着老妇人感激涕零的模样，听着她真挚的祝福，林凡心中那股因被骗而一度冰封的暖流，似乎又开始涌动。他扶起老妇人，轻声安慰了几句，然后转身离开，步履都轻快了几分。阳光洒在身上，他觉得自己做了一件真正有意义的好事，这感觉，甚至比练成一套精妙剑法更让他感到充实和愉悦。
然而，这份美好的感觉，并未持续太久。
不过半个时辰后，林凡在一家茶馆外驻足，想喝碗茶歇歇脚。就在他准备踏入茶馆的瞬间，眼角余光瞥见了旁边一条僻静的小巷。巷子里，几个穿着短打的彪形大汉正围在一起，中间一个熟悉的身影，正是方才那“可怜无助”的老妇人！
此刻，她哪里还有半分悲戚？腰杆挺得笔直，脸上堆满了得意又市侩的笑容，正手脚利索地将林凡给她的银钱与那几个汉子分赃。只听得她声音洪亮，带着几分炫耀：
“瞧见没？老娘这招灵不灵？就这一把眼泪，愣是钓来个傻小子，出手阔绰得很！够咱们哥几个快活好些日子了！”
“还是您老演技高！”一个汉子奉承道，引来一阵猥琐的哄笑。
林凡顿时如遭雷击，呆立当场。方才老妇人磕头感谢的画面与眼前这张市侩得意的脸孔疯狂交织、重叠，最后轰然碎裂。一股冰寒彻骨的感觉从脚底直冲头顶，瞬间将他心中那份刚刚升起的温暖与愉悦冻结、碾碎。
不是悲伤，不是简单的生气，而是一种难以言喻的、混杂着被愚弄的耻辱、真心被践踏的委屈、以及对自己愚蠢轻信的愤怒，像沸腾的岩浆，在他胸中翻滚、灼烧。他的拳头不自觉地攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心头的万分之一。
他这才彻骨铭心地明白，原来这世间，最险恶的并非明刀明枪，而是利用他人善良精心编织的骗局。他的善心，他那源自自身痛苦经历的共情，在这帮人眼中，竟如此廉价，如此可笑，不过是他们牟取不义之财的绝佳工具。
上一次，他失了钱财；这一次，他被窃走的，是那份最珍贵的、敢于相信和付出的赤诚之心。
巷内的谈笑声依旧，像一根根毒针，刺穿着少年初涉人世的热忱。林凡死死地盯着那副丑恶的嘴脸，良久，他猛地转身，不再看一眼，大步离开。他的背影在喧闹的市集中显得格外孤直，那双曾经清澈明亮的眼眸深处，有什么东西正在悄然改变——少了几分天真，多了几分冷峻。这残酷的一课，正以惊人的速度，催熟着这颗年轻的心。
第三险：路遇强梁”
银钱所剩无几，林凡连日来只得风餐露宿，尽量节省每一个铜板。这日行至一处荒僻山林，但见古木参天，遮天蔽日，四下里静得只闻虫鸣鸟叫，更添几分阴森。他正暗自警惕，突然，“嗖嗖”几声，从道旁乱石丛后跳出三个手持棍棒的彪形大汉，如同饿虎扑羊般，一字排开，拦住了去路。
为首那汉子，一脸横肉，一道刀疤从眉角划到下巴，更显凶恶。他将手中碗口粗的棍子往地上狠狠一杵，震起些许尘土，铜铃般的眼睛一瞪，恶狠狠地吼道：“兀那小子！识相点的，赶紧把身上值钱的玩意儿都给爷爷们交出来！免得皮肉受苦！”声音如同破锣，在山间回荡。
林凡心里咯噔一下，暗暗叫苦。他身上除了那块不能当饭吃还可能招祸的玉符，以及婉儿姐给的、贴身藏好的香囊，早已囊空如洗，别无长物。他下意识地后退半步，双手微摊，脸上挤出几分无奈和惶恐，声音都带着些微颤音：“几……几位好汉，我……我是个赶路的穷书生，身上实在没有钱啊。”
“没有？哼！”那刀疤脸汉子显然不信，鼻孔里喷出一股粗气，不屑地啐了一口，“看你这细皮嫩肉的样儿，蒙谁呢！搜！给我仔仔细细地搜！”他朝旁边一个獐头鼠目的同伙一歪头。
那獐头鼠目的劫匪应了一声“好嘞大哥！”，脸上带着淫邪的坏笑，搓着手就上前来，伸手便要拉扯林凡的衣衫。
林凡心中大急，几乎是肉体本能反应，脚步一错，身形如被微风拂动的柳絮，轻轻一晃，竟在间不容发之际，巧妙避开了那劫匪脏兮兮的手爪。他自己都愣住了，这流云步竟已成了身体记忆。
“嘿？！”三个劫匪同时一愣。那扑空的劫匪收势不住，往前踉跄了一步，险些栽倒，引得另一个一直没说话、面色阴沉的胖劫匪发出一声嗤笑。
刀疤脸脸上有些挂不住，怒极反笑，露出一口黄牙：“他奶奶的！还是个练家子？怪不得敢独个儿走这野猪岭！兄弟们，并肩子上！给这小子松松筋骨！”他自觉看走了眼，更是恼羞成怒。
话音未落，三人同时发难！刀疤脸棍子抡圆了，带着风声横扫林凡下盘；那獐头鼠目的家伙则阴险地用棍子直捅林凡腰眼；胖劫匪力大势沉，一根巨棍高高举起，朝着林凡脑门猛砸下来！
林凡哪里见过这等阵仗，更不会什么对敌招式，顿时手忙脚乱。全凭着一股求生本能，将流云步施展到极致，在那交织的棍影中左躲右闪，身形歪歪扭扭，看上去狼狈不堪，好几次棍棒都是擦着他的衣角掠过，险象环生，惊得他冷汗涔涔。
混乱中，他体内那股蛰伏的暖流再次不受控制地自行急速运转起来，一股热力瞬间涌向四肢百骸！他只觉浑身力气骤增，原本慌乱的心也奇异地镇定了一瞬。恰此时，那獐头鼠目的劫匪一棍落空，胸前空门大开。林凡福至心灵，也顾不得许多，几乎是下意识地低吼一声：“着！”猛地一拳挥出，直捣中宫！
这一拳，快、准、且出乎意料地狠！只听“嘭”的一声闷响，伴随着“哎呦”一声惨叫，那獐头鼠目的劫匪竟被这一拳打得双脚离地，踉跄着倒退七八步，一屁股重重坐倒在地，捂着胸口，疼得龇牙咧嘴，一时竟爬不起来。
另外两人见状，攻势猛地一滞，脸上同时露出惊疑不定的神色。刀疤脸收住棍势，瞪大眼睛看着林凡那不算粗壮的胳膊，又看看倒在地上呻吟的同伙，心里直犯嘀咕：‘这小子邪门！力气大得吓人，身法又跟泥鳅似的滑溜，莫非是扮猪吃老虎？’
那胖劫匪也是咽了口唾沫，紧了紧手中的棍子，却不敢再轻易上前。
林凡趁他们这一愣神的功夫，哪敢恋战？体内暖流未歇，他脚尖猛地一点地面，身形如离弦之箭，将流云步施展到生平极致，头也不回地朝着山道尽头狂奔而去，几个起落间，便只留下一个越来越小的背影。
三个劫匪目瞪口呆地站在原地，眼睁睁看着到手的“肥羊”就这么溜了。过了好半晌，刀疤脸才悻悻地往地上啐了一口浓痰，骂骂咧咧：“真他娘见了鬼了！晦气！”那胖劫匪则闷声走过去，一把将还坐在地上的同伙拽了起来。山林间，只余下劫匪们粗重的喘息和懊恼的咒骂声。
第四险：人贩惊魂
最危险的一次，是在一个看似热心肠的“同路人大叔”身上栽的跟头，那“同路人大叔”的出现，像是灰暗旅途里意外点起的一盏暖灯。他面容敦厚，言谈风趣，不仅对林凡独自赶路表示“钦佩”，更对他“寻亲”的由头关怀备至。他请林凡在路边的食肆吃了顿热乎饭菜，几杯温酒下肚，驱散了夜间的寒意，也融化了林凡心中最后一道防线。大叔拍着他的肩膀，感叹道：“小子，这世道乱，像你这般实诚的孩子不多了。放心吧，跟叔走，这一路保你平安。” 那话语里的温度，几乎让林凡想起了苏伯的叮嘱。他沉浸在久违的、被长辈关怀的错觉里，心头那根自离家后就一直紧绷的弦，不知不觉松了下来。他甚至为自己先前那一丝下意识的警惕感到羞愧——怎能以恶意揣度如此热心肠的人呢？
然而，善意织就的罗网，往往最为致命。
再醒来时，是剧烈的颠簸和刺骨的疼痛。视线所及，是一片昏暗、摇晃的牢笼。浓重的霉味和少年男女压抑的啜泣声充斥鼻腔耳膜。林凡想动，却发现手脚被粗糙的麻绳死死捆住，勒进皮肉，传来火辣辣的痛感。他惊恐地抬头，透过车厢木板的缝隙，看到了那个熟悉的身影——那位“热心大叔”。此刻，他脸上敦厚的笑容早已消失无踪，正与几个面目凶狠、带着刀疤的汉子低声交谈，语气冷漠得像在讨论一车货物的价钱。
“……都是好货色，身子骨不错，送到北边的矿上，能卖个好价钱。”
“那个醒着的，看起来机灵点，别出岔子。”
……
每一个字，都像冰锥，狠狠扎进林凡的心口。不是恐惧先行，而是一种被彻底愚弄、被无情践踏后的巨大愤怒和屈辱，瞬间淹没了他。他信任了，交付了善意，却换来镣铐和即将被贩卖为奴的命运！他拼命挣扎，像离水的鱼，用尽全身力气扭动，换来的只是绳索更深地嵌入皮肉和看守不耐烦的呵斥。绝望，如同冰冷的海水，渐渐漫上心头，几乎要让他窒息。周围的哭声更响了，那是对命运无能为力的哀鸣。
就在意识即将被绝望吞噬的边缘，怀中忽然传来一丝微不可查的清凉。是那枚百草谷玉符！它紧贴着他的胸口，那缕清凉虽弱，却如暗夜中的一缕微光，穿透了浑噩与恐慌，让他昏沉的头脑为之一清。一个念头福至心灵地闪过——这玉符材质特殊，边缘或许……
求生的本能压倒了一切。他强行压下心中的惊涛骇浪，蜷缩起身体，用被反绑在背后的手，极其艰难地、一点点地将玉符的边缘，抵在身下颠簸不休的车厢木板上。每一次摩擦，都需要调动全身的力气，还要极力控制幅度，避免引起注意。手臂因别扭的姿势而酸麻剧痛，汗水混着之前挣扎的血迹，浸湿了破旧的衣衫。时间在黑暗中缓慢流逝，他所有的精神都集中在背后那细微的触感上——摩擦，再摩擦！不知是玉符本身不凡的质地，还是他绝境中的意志起了作用，那坚固的麻绳，竟真的被磨出了一丝纤维断裂的细微声响！
这声音，于他而言，不啻于天籁！希望之火轰然点燃，烧尽了疲惫和恐惧。他更加卖力，也更加小心。当守卫交接、鼾声微微响起的深夜，他终于感觉束缚一松！双手恢复了自由！
他没有立刻行动，而是强忍着激动，先悄悄帮身边最近的一个少年解开了绳索。那少年惊恐地看着他，他只能以眼神死死按住对方几乎要脱口而出的惊呼，用气音吐出两个字：“别出声，帮别人。” 信任和求生的欲望在无声中传递。一个，两个……几个少年男女在黑暗中互相帮助，绝望的死寂被一种紧张而炽烈的希望取代。他们合力，用不知从哪里摸来的铁片，小心翼翼地撬开了那扇看似坚固的车窗……
跳车！冰冷的夜风灌入口鼻，身体在泥地上翻滚，带来一阵剧痛。但自由的气息是如此甘甜！荒野之中，林凡带着几个惊慌失措、脚步踉跄的少年，深一脚浅一脚地亡命奔逃。荆棘划破了皮肤，石头硌伤了脚底，却无人敢停。直到确认后方再无追兵，天际泛起鱼肚白，所有人才如同被抽去骨头般，瘫倒在草丛里，只剩下劫后余生的大口喘息。
看着彼此狼狈不堪、却充满生机的脸庞，不知是谁先笑出了声，那笑声起初带着哭腔，随即变得响亮、肆意，充满了对命运嘲弄的反击和对生命失而复得的狂喜。林凡也跟着放声大笑，笑着笑着，眼角却湿润了。这笑，冲淡了所有疲惫与恐惧，也冲刷掉了某些东西——比如，那份轻易托付的信任。
这一路，他住过最黑的黑店，信过最假的谎言，挨过最狠的棍棒，也逃过了最精密的罗网。
身上的银钱早已耗尽，衣衫变得更加褴褛，如同他曾经对人性单纯的幻想，如今已是千疮百孔。但他那双原本清澈如溪水的眼睛里，清澈仍在，底下却沉淀了泥沙——多了一丝历经世事后的警惕，一种如受伤小兽般审视周遭的敏锐，以及一种在绝境中淬炼出的、不肯折弯的坚韧。
他依旧不太明白，人心为何能险恶至此，能将他人的善意与信任如此轻易地碾碎、出售。但他开始学着观察，观察路人的眼神是坦荡还是游移；学着思考，思考每一份“好意”背后可能的价码；学着保护自己，将真实的情绪小心翼翼地藏起。
他坐在晨光微露的山坡上，啃着刚从树上摘下的、酸涩无比的野果。果肉的酸楚刺激着味蕾，却让他感觉无比真实。他望着远方层叠的山峦，那里是他目标的所在。他抹去嘴角的汁液，心中默默起誓，声音虽轻，却带着前所未有的力量：
“婉儿姐，苏伯，你们等着。我一定会找到百草谷，一定会变得更强，回去帮你们！”
他并不知道，他念念不忘想要守护的人，早已为了他，消失于人海，替他背负了更沉重的命运。而他这跌跌撞撞、每一次都伴随着痛苦与背叛的成长，正是体内那道沉睡的意志，所乐见其成的、最有效的“磨刀石”。
红尘砺心，初显锋芒。那锋芒，并非指向他人，而是先斩向了自己内心的天真与依赖。