晨光漫过镇口的石板路时，老槐树下的石凳还留着昨夜的凉意。吴邪蹲在树旁，指尖抚过树干上那道歪扭的刻痕——三个交缠的简笔小人，是当年胖子画的，一个圆脑袋代表他自己，一个瘦长条是张起灵，最矮的那个顶着乱糟糟的头发，一看就是吴邪。
“还挺形象。”吴邪笑着回头，看见张起灵正站在晨光里，背包带斜挎在肩上，衬得肩线愈发挺拔。他手里拿着那半张羊皮纸，指尖在“子母河”三个字上轻轻摩挲。
“胖子说镇上的老马叔能修指南针，”吴邪起身拍了拍裤子上的灰，“咱先去把这玩意儿弄利索，免得走半路掉链子。”
张起灵点头，将羊皮纸折好塞进内袋，目光扫过吴邪额前的碎发，伸手替他拨到旁边。动作自然得像做过千百遍，等吴邪愣神时，他已经转身往修表铺的方向走了，耳尖却悄悄泛了红。
修表铺的木门吱呀一声被推开，老马叔正戴着老花镜给一只旧怀表上弦，看见他们进来，抬了抬眼皮：“又是你们仨？上次那只青铜镜修好了，搁柜台最左边了。”
“叔，今儿不拿镜子，”吴邪把指南针递过去，“您看这指针能不能调得准点？上次在戈壁晃得跟抽风似的。”
老马叔接过指南针，对着光转了转表盘，又用小镊子拨了拨里面的磁针：“里面的游丝松了，小问题。对了，你们这是又要往南边去？”他瞥了眼张起灵手里的背包，“看这架势，不像去踏青。”
“就去蛇沼边缘转一圈，”吴邪含糊道，“找找老朋友。”
“蛇沼那地方邪性，”老马叔往指南针里滴了滴润滑油，“前阵子有个穿蓝布衫的人来修过望远镜，说在子母河对岸看见过发光的藤蔓，你们当心点。”
张起灵突然开口：“发光的藤蔓？”
“可不是嘛，”老马叔把修好的指南针递回来，指针稳稳指向南方，“说是夜里能亮，碰一下还会收缩，怪得很。”
吴邪心里一动，刚要追问，门外传来胖子的大嗓门：“吴邪！小哥！快出来！我找着好东西了！”
三人走出修表铺，看见胖子正蹲在路边，手里举着个铁皮水壶，壶身上画着褪色的五角星。“瞧见没？当年咱在疗养院捡的，我找了三天才从仓库犄角旮旯翻出来！”他晃了晃水壶，里面传来哗啦声，“还能装水呢！”
吴邪接过水壶掂了掂，壶底的划痕还清晰可见——那是当年被密洛陀划的。“你倒是把急救包带上啊，光捡这些破烂。”嘴上吐槽着，却把水壶塞进了背包侧袋。
张起灵的目光落在街角的早点铺，那里飘来油条和豆浆的香气。他往那边走了两步，回头看吴邪，眼里带着点询问的意思。
“想吃油条了？”吴邪立刻会意，拉着胖子跟上去，“走，我请！”
早点铺的矮桌旁，张起灵安静地吃着油条，豆浆喝得很慢，嘴角沾了点白沫。吴邪抽了张纸巾递过去，故意逗他：“小哥，你这是跟谁学的，吃相越来越像普通人了？”
张起灵抬眼看他，把半根油条塞进吴邪手里，算是回应。胖子在旁边呼噜呼噜喝着豆腐脑，含糊道：“这才叫日子嘛，总不能一辈子啃压缩饼干。”
正吃着，隔壁桌两个村民的话飘进耳朵里——
“听说没？昨夜子母河漂下来不少死鱼，身上都缠着绿藤子。”
“何止啊，李婶家的鸭子去河边喝水，回来就蔫了，怕是那河不对劲。”
吴邪和张起灵对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
付了钱刚走出早点铺，张起灵突然停住脚步，从背包里拿出那半张羊皮纸，指着其中一处被忽略的褶皱：“这里有字。”
吴邪凑近一看，果然，在地图边缘的折痕里藏着几个极小的字，像是后来补上去的：“藤蔓缠足，血启通路。”
“血启通路？”胖子挠挠头，“难道要放血？”
张起灵指尖划过那行字，眸色深沉：“可能是触发机关的办法。”
“先去河边看看再说。”吴邪拍板，“老马叔说的发光藤蔓，说不定就藏着线索。”
往子母河去的路上，胖子一直在翻他的大背包，倒出一堆零碎：“你们看我带了啥——荧光棒、打火机、还有这把折叠工兵铲，当年在云顶天宫用过的，够不够复古？”
吴邪捡起那根荧光棒，掰亮了晃了晃：“还行，关键时刻能当个信号。”他转头看张起灵，对方正低头看着地面，像是在追踪什么痕迹。
“怎么了？”
“有拖拽的痕迹。”张起灵指着地上一道浅沟，沟里沾着点绿色的汁液，“是藤蔓的。”
顺着痕迹往前走了约莫半里地，空气突然变得潮湿，隐约能听见流水声。拨开最后一片灌木丛，子母河赫然出现在眼前——河面泛着暗绿色的光，岸边的水草里果然缠着些藤蔓，细看好似有微光流动，碰一下，藤蔓果然缓缓收缩，露出底下黑沉沉的河泥。
“发光的就是这玩意儿？”胖子用树枝戳了戳藤蔓，“看着也不凶啊。”
话音刚落，那些藤蔓突然剧烈扭动起来，像无数条绿色的蛇，朝着他们缠过来。张起灵反应极快，抽出腰间的黑金古刀，刀光一闪，斩断了最前面的几根藤蔓。
“小心！”吴邪拽着胖子往后退，自己却被一根藤蔓缠住了脚踝，那藤蔓上的细刺扎进皮肤，传来一阵麻意。
“别动！”张起灵回身，刀背重重敲在藤蔓根部，绿光闪过，藤蔓竟松开了些。他趁机握住吴邪的脚踝，将藤蔓扯断，指尖触到吴邪皮肤时，眉头皱了皱，“有毒。”
吴邪低头看，被刺到的地方已经泛起红点，有点发麻。“没事，小伤。”他想站起来，却觉得腿有点软。
“坐着别动。”张起灵从背包里翻出解毒膏，用指尖蘸了点，轻轻抹在吴邪的伤口上，动作仔细得像在处理易碎品。
胖子在旁边挥舞着工兵铲打藤蔓，嚷嚷道：“你们俩能不能待会儿再腻歪？先解决眼前这堆玩意儿啊！”
张起灵抬头，眼神一厉，黑金古刀舞出一片刀影，凡是靠近的藤蔓都被劈成了两段，断口处流出绿色的汁液，落在地上滋滋冒烟。
吴邪看着他的背影，突然想起很多年前，在七星鲁王宫，这个人也是这样挡在他身前，刀光里藏着旁人看不懂的温柔。那时候他还不懂，只觉得安心，现在才慢慢品出，那一次次挥刀的瞬间，藏着多少没说出口的在意。
“好了没？”胖子已经退到岸边，额头上全是汗，“这藤蔓杀不尽啊！”
张起灵砍断最后一根缠向吴邪的藤蔓，转身将他扶起来：“能走吗？”
吴邪试了试，点点头：“还行。”他看向那些还在扭动的藤蔓，突然想起羊皮纸上的字，“‘血启通路’……难道真要放血？”
张起灵没说话，只是从背包里拿出一把小刀，割破了自己的指尖，将血滴在靠近岸边的藤蔓上。
奇迹发生了——那些疯狂扭动的藤蔓突然安静下来，绿光变得柔和，顺着血迹往河中心退去，露出了河岸边一处不起眼的石阶，通往水下。
“还真成了！”胖子眼睛一亮，“小哥可以啊！”
吴邪看着张起灵指尖的伤口，心里一紧，赶紧拿出创可贴给他贴上：“下次换我来。”
张起灵低头看他专注贴创可贴的样子，嘴角几不可查地弯了弯：“不用。”
藤蔓退开的地方，石阶上长满了青苔，往下延伸进幽暗的河水里，像通往另一个世界的入口。吴邪打开手电筒照了照，光柱里能看见细小的气泡往上冒。
“下去看看？”他看向张起灵，眼里闪着冒险的光。
张起灵接过他手里的手电筒，率先踏上石阶：“跟紧。”
胖子拎着工兵铲跟在后面，嘴里还在念叨：“早知道放血有用，刚才就不用费那么大力气了……”
吴邪笑着跟上，脚下的石阶湿滑，他下意识抓住张起灵的衣角，对方反手握住他的手腕，掌心的温度传来，驱散了河底的凉意。
水下的石阶比想象中长，走了约莫百十米，前方突然开阔起来，出现一个溶洞，洞顶挂着钟乳石，反射着手电筒的光，像缀满了星星。
“这地方……有点眼熟。”吴邪喃喃道，总觉得在哪见过类似的布局。
张起灵突然停住脚步，手电筒照向溶洞深处：“那里有东西。”
吴邪顺着光柱看去，只见溶洞中央的石台上，放着一个青铜匣子，匣子上缠绕着发光的藤蔓，正是老马叔说的那种，此刻正安静地趴在匣子上，像层绿色的纱。
“这不会就是地图上标的东西吧？”胖子凑过去，想伸手摸，被张起灵拦住了。
“小心有机关。”张起灵的手电筒在匣子周围照了一圈，“藤蔓在守护它。”
吴邪想起刚才的血启通路，试探着说：“要不要再试试……”
张起灵摇头：“先看看。”他绕着石台走了一圈，发现匣子侧面有个凹槽，形状像极了他那把黑金古刀的刀鞘。
“难道……”吴邪看向张起灵腰间的刀。
张起灵抽出黑金古刀，刀柄对准凹槽插了进去。严丝合缝。
只听“咔哒”一声，青铜匣子缓缓打开，里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的帛书，上面用朱砂画着复杂的纹路，像幅星图。
“这是……”吴邪伸手去拿，指尖刚碰到帛书，整个溶洞突然震动起来，钟乳石往下掉。
“快走！”张起灵一把将吴邪拉过来，将帛书塞进他怀里，“拿着！”
胖子已经跑到石阶口，回头喊：“再不走被埋这儿了！”
三人顺着石阶往外跑，身后的溶洞不断坍塌，发光藤蔓重新缠上来，却像是在指引方向，没有再攻击他们。
跑出子母河时，阳光正好正午，洒在身上暖洋洋的。吴邪摊开怀里的帛书，上面的星图在阳光下渐渐清晰，最中间的那颗星，标注着一个极小的“鲁”字。
“鲁王宫？”吴邪和张起灵异口同声，对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
胖子凑过来看：“啥意思？难道要回鲁王宫故地重游？”
吴邪笑着卷起帛书，塞进背包：“不管去哪，先找个地方歇脚，这星图得慢慢研究。”他拍了拍张起灵的胳膊，“走，先去镇上吃碗面，我请客。”
张起灵点头，脚步放慢了些，配合着吴邪的速度。阳光穿过树叶落在两人身上，把影子叠在一起，像当年在七星鲁王宫门口，他也是这样，默默跟在自己身后，刀光里藏着温柔，沉默里藏着守护。
胖子在前面嚷嚷着要吃加双蛋的牛肉面，声音被风吹得很远。吴邪看着手里的帛书，又看了看身边的人，突然觉得，所谓养老，或许不是停下脚步，而是不管走多远，身边总有那个愿意陪你闯、陪你疯、陪你慢慢研究一张旧星图的人。
就像此刻，阳光正好，前路未知，却满心期待。