白杨镇的晨雾裹着腐朽的木屑味，贴在陆奇的钢甲护臂上，凝结成细碎的木渣。他趴在镇外土坡的枯草丛后，手指无意识摩挲着掌心的挖宝铲——铲身传来轻微的震颤，不是来自地表，是来自镇内木质房屋的方向，像有什么东西在木材里蠕动。手机定位显示镇中心有一座“伐木场”，是全镇唯一的木材加工点，此刻却看不到任何炊烟，只有几棵歪倒的白杨树横在街道上，树干上缠绕着暗绿色的藤蔓，在雾中泛着诡异的光泽。
越野车的右前轮又开始漏气，昨晚在林场碾压枯木时，被隐藏的木刺扎破了胎纹。帆布包里的物资已近枯竭：压缩饼干只剩最后半块，水壶空了三壶，从黑石峡带的煤炭还剩两袋，汽油只剩小半桶。他需要在白杨镇找到木材（加固车轮、充当燃料）、干净的水源，最好能找到新的内胎——否则接下来的路程，靠步行根本无法抵达下一个安全区“青石镇”。
陆奇用步枪瞄准镜扫过镇内：街道两旁的木质房屋门窗大多敞开，里面空无一人，只有几具散落的衣物堆在地上，像是主人突然消失；靠近伐木场的方向，藤蔓缠绕得更密集，甚至有几株藤蔓从房屋的破窗里钻出来，末端的尖刺泛着寒光；远处的伐木场门口，隐约能看到几个穿着棕色工装的人影，手里拿着链锯和斧头，腰间挂着“伐木者联盟”的木牌，显然是控制木材资源的势力。
“里面有‘枯木寄生丧尸’，”身后突然传来细微的响动，陆奇瞬间将挖宝铲变作匕首，抵在来人的喉咙上——是个二十多岁的男人，穿着破烂的伐木服，手臂上有被藤蔓划伤的痕迹，手里攥着半块树皮，“别杀我！我是伐木场的工人，知道哪里有干净的水和内胎，只要你带我离开这里！”
陆奇没有收刀，只是盯着男人的眼睛：“寄生丧尸是什么？伐木者联盟为什么还在镇里？”
“是藤蔓……那些藤蔓会钻进人的身体，把人变成丧尸，”男人的声音带着恐惧，身体不停发抖，“伐木者联盟控制了伐木场的木材，他们说只要有木材，就能挡住藤蔓，还抓了很多人当诱饵，引丧尸去撞围栏……”
这是典型的资源垄断与牺牲他人的生存法则。陆奇心里清楚，男人的价值在于“水”和“内胎”，至于带他离开，要看后续的利用价值。他收回匕首，变回挖宝铲：“带我去找水和内胎，要是骗我，你知道后果。”
男人如蒙大赦，转身朝着镇内的一间木屋跑。陆奇跟在后面，脚步放轻——木质街道的地板腐朽严重，踩重了会发出“吱呀”的声响，很容易惊动隐藏的寄生丧尸。木屋藏在街道尽头，屋顶的藤蔓相对稀疏，门口堆着几个废弃的轮胎，其中一个看起来还能使用。
“水在地下室，内胎在里面的箱子里，”男人推开虚掩的门，“但里面可能有丧尸，藤蔓会从地板缝里钻出来……”
陆奇走进木屋，打开手机手电筒——客厅里布满了藤蔓，从地板缝和墙洞里钻出来，像一条条暗绿色的蛇，朝着他的方向缓慢蠕动。他没有犹豫，将挖宝铲变作一把链锯，按下开关，刺耳的嗡鸣瞬间响彻木屋。链锯横扫，藤蔓被切断，绿色的汁液喷溅在地板上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“快！地下室的入口在厨房！”男人躲在陆奇身后，声音发颤。
陆奇跟着男人来到厨房，掀开地板上的木板——地下室里一片漆黑，弥漫着潮湿的水汽，隐约能听到水滴的声音。他将链锯变回挖宝铲，再变作一把加装战术手电的冲锋枪，朝着地下室里开枪试探——没有丧尸的嘶吼，只有子弹打在墙壁上的回音。
两人钻进地下室，手电筒的光柱扫过之处，角落里堆着几个装满水的水桶，旁边的箱子里果然有一个完好的内胎，还有几卷胶带和维修工具。陆奇没有立刻拿，而是警惕地扫过周围的墙壁——藤蔓的根须从墙洞里钻进来，末端的尖刺对着他们，却没有发动攻击，像是在忌惮什么。
“它们怕光……强光能让藤蔓失去活性，”男人解释道，手里的树皮掉在地上，“伐木场的围栏上挂了很多灯，就是为了挡住它们。”
陆奇没有接话，快速将水装进水壶和备用桶，将内胎和维修工具装进帆布包，然后朝着地下室的出口走。刚爬上来，就听到木屋外传来“哗啦”的声响——几株粗壮的藤蔓从街道两侧的房屋里钻出来，缠绕成一张大网，将木屋围了起来，藤蔓上的尖刺泛着寒光。
“是寄生丧尸！它们来了！”男人吓得瘫坐在地上，手指着窗外——街道尽头，几只身体缠绕着藤蔓的丧尸正缓慢走来，藤蔓从它们的眼眶和喉咙里钻出来，像活着的触手，正是“枯木寄生丧尸”。
陆奇没有慌，将冲锋枪变回链锯，对着木屋的墙壁锯去——木质墙壁很快被锯出一个大洞，他拉着男人钻出去，链锯横扫，切断追来的藤蔓。寄生丧尸的速度不快，但藤蔓的延伸速度极快，转眼间就有几株藤蔓缠上了陆奇的脚踝，尖刺刺破了他的裤腿，留下几道血痕。
“用火烧！藤蔓怕火！”男人大喊着，从怀里掏出一个打火机。
陆奇没有犹豫，掏出从黑石峡带的半袋煤炭，撒在藤蔓上，然后点燃打火机扔过去——“轰”的一声，火焰瞬间蔓延，藤蔓被烧得蜷缩起来，发出刺鼻的焦糊味。寄生丧尸被火焰震慑，暂时停下了追击。
两人趁机朝着伐木场的方向跑。伐木者联盟的人已经发现了他们，五个穿着棕色工装的男人举着链锯和斧头围了上来，为首的是个满脸胡茬的男人，手里拿着一把改装的猎枪，腰间挂着一把伐木斧，正是伐木者联盟的头目“木斧”。
“想偷我的水和内胎？没那么容易！”木斧的猎枪对准陆奇的胸口，“把东西放下，再帮我们清理掉那些丧尸，我可以让你带走一袋木材，不然就把你扔给藤蔓当诱饵！”
陆奇没有放下东西，只是将链锯变回挖宝铲，再变作一把长矛：“我要两袋木材和一桶汽油，帮你们清理丧尸可以，但我不做诱饵，也不帮你们抓人。”
“你他妈别得寸进尺！”木斧的手下怒吼着，斧头朝着陆奇的方向挥来。陆奇侧身躲开，长矛朝着那人的手臂刺去——矛尖穿透他的衣袖，带出一道血痕。那人惨叫着后退，木斧的脸色瞬间变了。
“好！两袋木材和一桶汽油，”木斧咬牙说道，“但你得先帮我们清理掉西边围栏的丧尸，那里的藤蔓快把围栏撑破了！”
陆奇没有废话，跟着木斧的人朝着西边围栏跑。围栏由粗壮的白杨树搭建，上面挂着几盏应急灯，灯光下，十几只寄生丧尸正用藤蔓撞击围栏，藤蔓已经钻进了围栏的缝隙，眼看就要撑破。
“用链锯切藤蔓，别让它们靠近！”木斧大喊着，举着猎枪朝着丧尸的方向射击，子弹打在藤蔓上，却无法切断它们。
陆奇没有犹豫，将长矛变回链锯，对着围栏上的藤蔓锯去——藤蔓被切断，绿色的汁液喷溅而出，寄生丧尸发出凄厉的嘶吼，却因为灯光的照射，不敢靠近围栏。他趁机冲出去，链锯横扫，将几只靠近的丧尸拦腰截断，绿色的血液混着藤蔓的汁液溅在地上。
伐木者联盟的人也趁机冲出来，斧头和链锯齐上，很快就清理掉了剩下的丧尸。木斧看着陆奇，眼神里多了几分忌惮：“没想到你这么能打，要不要加入我们？以后有木材和水，少不了你的份。”
陆奇没有答应，只是朝着伐木场的方向走：“木材和汽油，按之前说的给我。”
木斧没有强求，让手下的人扛来两袋木材和一桶汽油，递给陆奇：“内胎和水你可以带走，但我得提醒你，青石镇的方向最近出现了‘石刺丧尸’，身体能长出石刺，很难对付，你最好多准备些武器。”
陆奇没有接话，将木材和汽油搬上越野车，然后开始更换内胎——用新的内胎替换漏气的轮胎，再用胶带加固，确保接下来的路程不会出问题。男人想跟着上车，却被陆奇拦住：“你留在伐木场，这里有木材和水，比跟着我安全。”
男人愣了一下，没有再坚持，只是从怀里掏出一张地图递给陆奇：“这是去青石镇的近路，能避开石刺丧尸的聚集地，谢谢你……”
陆奇接过地图，没有道谢，发动越野车，朝着青石镇的方向驶去。后视镜里，白杨镇的轮廓渐渐远去，伐木者联盟的人还在加固围栏，寄生丧尸的嘶吼声越来越小，很快就被引擎声淹没。
他打开地图，上面用红笔标记着近路的路线——从白杨镇西侧的山林穿过，能少走十公里，避开石刺丧尸的聚集地。陆奇的目光扫过地图，心里没有丝毫波澜——男人的地图是否可信，还需要验证，但至少比盲目走大路安全。
越野车驶进西侧的山林，树木越来越密集，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。陆奇的注意力高度集中，手里的挖宝铲变回一把冲锋枪，随时准备应对可能出现的危险。途中遇到几株缠绕着藤蔓的枯木，他没有停留，快速绕开，避免惊动隐藏的寄生丧尸。
傍晚时分，越野车驶出山林，眼前豁然开朗——一片开阔的草原出现在眼前，远处的青石镇轮廓在夕阳下隐约可见，是一座用青灰色岩石砌成的堡垒，城墙高达十米，顶部的垛口后站满了守卫，看起来防御严密。
陆奇没有立刻靠近，而是将车停在草原边缘的一处土坡后，用步枪瞄准镜观察——镇口的大门敞开着，有不少平民和商人进进出出，看起来还算繁荣，没有之前安全区的压抑感。城墙下的广场上，有不少摊位在售卖物资，包括木材、燃料和武器，显然是一个相对开放的安全区。
他没有放松警惕，决定在土坡上过夜，明天再进入青石镇。陆奇靠在越野车的车门上，掏出最后半块压缩饼干慢慢嚼着，手里的挖宝铲传来熟悉的温热感。他知道，青石镇的开放背后，可能隐藏着更复杂的势力博弈，比如资源分配、权力争夺，但这些都与他无关——他只需要补充物资，修复车辆，然后继续前往下一个安全区，保持独行，不卷入任何纷争。
深夜，草原上的温度骤降，陆奇裹紧身上的破外套，靠在车门上闭目养神。手机的电量还剩一半，定位显示青石镇的中心有一处“物资交易所”，可以用煤炭、木材等物资换取食物、水和武器。他没有多想，明天的首要任务是补充物资，然后检查车辆的状况，确保接下来的路程不会出问题。
天快亮时，陆奇发动越野车，朝着青石镇的方向驶去。草原上的晨雾渐渐散去，阳光越来越刺眼，青石镇的轮廓越来越清晰。