三里外的森林山道上，“铁刃佣兵团” 的五人正牵着马匹，慢吞吞地赶路。
这支佣兵团是银月城周边小有名气的 b 级队伍，以猎杀三阶魔兽、采集低级草药为生，这次是受镇上药铺的委托，去森林外围采集一批 “清风草”，此刻正带着采集好的草药返回月溪镇。
“团长，咱们今晚能赶回去吃热汤吗？
我这肚子都快饿扁了。” 年轻的佣兵小李揉着肚子，抱怨道。他刚加入佣兵团不久，还不太习惯长时间的野外赶路，此刻脚步虚浮，眼睛里满是疲惫。
团长周铁山回头瞪了他一眼，花白的胡须微微颤抖：“急什么？还有半个时辰就到镇上了，到时候让掌柜给你煮两大碗炖肉。”
周铁山今年五十多岁，是佣兵团里资历最老的人，年轻时曾跟着 A 级佣兵团去过银月森林中层，见多识广，在团里很有威望。他手里牵着一匹棕色的老马，马背上驮着装满清风草的布囊，走得很稳。
其他三个佣兵也纷纷附和，谈论着回到镇上要吃什么、喝什么，气氛渐渐轻松起来。可就在这时，前方突然传来一阵细微的热浪，伴随着隐约的惨叫声，虽然距离很远，却足以让他们停下脚步。
“嗯？什么味道？”
一个名叫王虎的佣兵抽了抽鼻子，皱起眉头，“好像有焦糊味，还有点血腥味。”
小李也立刻警惕起来，攥紧了手里的铁剑，指着洼地的方向：“团长，你听！
刚才好像有惨叫声，还有…… 好像有震动？”
他的话音刚落，地面就传来一阵轻微的颤动，虽然不明显，却能清晰地感觉到，仿佛有什么巨大的力量在前方爆发。
周铁山的脸色瞬间变得凝重起来。他经历过无数次战斗，对危险有着敏锐的直觉。
他抬手示意众人安静，然后从怀里掏出一块巴掌大的魔力探测水晶 —— 这是他年轻时从一个魔法师手里换来的宝贝，能感知周围的魔力波动，虽然范围不大，却足够应对一般的危险。
水晶刚被掏出来，表面就瞬间泛起刺眼的橙红色光芒，光芒中还夹杂着一丝淡绿色的纹路，整个水晶都在微微发烫，仿佛随时会炸开。周铁山的手指被烫得微微发麻，他却不敢松手，紧紧盯着水晶，声音带着一丝颤抖：
“是高阶魔法！最少八阶！而且…… 还有木系魔力的痕迹！”
“八阶？！”
小李和其他三个佣兵同时惊呼，眼睛里满是难以置信。
整个银月帝国的八阶魔法师屈指可数，大多集中在帝都的魔法学院或皇室卫队里，怎么会出现在银月森林的外围？
这完全超出了他们的认知。
王虎咽了口唾沫，声音发颤：“团长，八阶魔法…… 那得多厉害啊？
刚才的惨叫声，会不会是风狼？
我白天在镇上听说，‘破风小队’在月湖遇到了狼群，还杀了狼幼崽，被狼王记恨了。”
周铁山摇了摇头，把魔力探测水晶小心翼翼地揣回怀里，指尖还残留着水晶的温度。他的眼神里满是凝重，缓缓说道：“不像。你没感觉到吗？
刚才那股魔力波动的杀伤力太大了，根本不是为了解围，而是彻底灭杀。要是为了解围，根本不需要动用八阶魔法 —— 而且，双系魔力你见过吗？”
他顿了顿，扫过众人震惊的脸，继续说道：“木系与火系魔力向来相互克制，普通魔法师能精通一种就很不错了，能同时操控两种高阶魔力的人，我活了五十多年，还是第一次听说。”
“那…… 会不会是精灵族？”
另一个名叫刘芳的女佣兵突然开口，她平时喜欢看古籍，对银月森林的历史有些了解，“我之前在一本古籍上看到过，精灵族擅长操控自然元素，木系、月系都很厉害，说不定他们也能操控火系？”
“精灵族？”
小李疑惑地挠了挠头，“可我听说，精灵族早就迁去银月森林深处了，而且几百年都没人见过他们了，怎么会出现在外围？”
周铁山叹了口气，抬头望向聂桤离开的方向，夜色中只能看到漆黑的树影，却能感觉到那股残留的魔力波动正在渐渐散去。“谁知道呢。” 他的声音里带着一丝迷茫，“银月森林藏着太多秘密，精灵族的事，更是谜中之谜。
我年轻时在帝都见过一次精灵族的魔法师，他们操控木系魔法时，魔力气息很温和，像春风拂过草地，可刚才那股木系魔力，虽然也温和，却带着一丝…… 决绝的气息，不太一样。”
他转过身，对着众人严肃地说道：“不管是谁，以后在银月森林遇到这种能释放双系高阶魔法的人，一定要躲远点。这种级别的存在，不是咱们能议论的，也不是咱们能招惹的。
还有，刚才的事别往外说 —— 要是被那位大佬知道咱们在议论他，后果不堪设想。”
众人纷纷点头，没人再敢多问。刚才那股魔力波动带来的压迫感，让他们从心底里感到恐惧，他们毫不怀疑，只要那位大佬愿意，随时能把他们这支 b 级佣兵团彻底灭杀。
王虎牵着马匹，加快了脚步：“团长，咱们快走吧，早点回镇上，别在这里待了。”
周铁山嗯了一声，率先朝着小镇的方向走去。其他四人紧紧跟在他身后，没人再说话，刚才的轻松气氛荡然无存，只剩下对未知的恐惧。
他们的脚步很快，马匹也仿佛感受到了主人的紧张，加快了步伐。
空气里残留的魔力波动渐渐散去，焦糊味也越来越淡，可周铁山心里的疑惑却越来越深。
他总觉得，刚才那股木系魔力的气息，和古籍里记载的 “精灵族月系魔力变体” 有些相似 —— 据说精灵族的月系魔力能转化为木系，却从未听说过能转化为火系。
而且，那位大佬为什么会出现在这里？为什么要灭杀狼群？这些问题，都像谜团一样，萦绕在他的心头。
而此刻的聂桤，已经走到了月溪镇外的树林里。
他停下脚步，回头看了眼银月森林的方向，确认没有留下任何痕迹后，才拧开腰间的铁皮果酒壶。
壶里的果酒还有大半，淡紫色的酒液在壶里晃动，泛着淡淡的光泽。他仰头喝了一口，果酒的微甜在嘴里散开，压下了指尖残留的火元素灼热感。
他靠在一棵树上，闭上眼睛，脑海里浮现出苏澜的睡颜 —— 那个把薰衣草放在枕头边，安心睡着的小姑娘，应该不会再做噩梦了吧。
他的嘴角轻轻勾了勾，露出一丝极淡的笑容，这是他今晚第一次笑，也是最放松的一次。
夜色渐深，树林里只剩下风吹树叶的沙沙声。
聂桤喝完最后一口果酒，将空壶别回腰间，拍了拍身上的尘土，转身朝着月溪镇走去。
他的身影很快消失在夜色中，融入小镇的灯光里，仿佛从未踏入过银月森林，从未释放过那记毁天灭地的焚天焰。