黑狼帮的危机解除后，黑石村恢复了往日的平静。叶辰借着养伤的间隙，全身心投入到修炼中。石浩给他的二十块下品灵石，他没有吝啬，全部用来辅助修炼——十块兑换了一些蕴含灵气的淬体药液，每日浸泡以修复伤势、淬炼肉身；另外十块则留在身边，随时引动其中的灵气，配合《淬体拳》和引气纹提升修为。
三阶妖核他没有急于出手，这东西蕴含的灵气太过精纯，引气境直接吸收容易爆体，他打算等突破炼气境后再慢慢炼化。
在淬体药液和源纹术的双重加持下，叶辰的伤势恢复得极快，修为也稳步提升。短短五日，他就巩固了引气一层的境界，体内的气旋愈发凝实，距离引气二层只有一步之遥。
这日清晨，叶辰正在院子里演练《淬体拳》，拳风带动着周围的灵气，每一拳打出都带着沉闷的破空声，比刚突破时威力提升了不少。
“叶辰，你的进步真快。”石浩从外面回来，看到他的拳术，眼中闪过一丝惊讶，“我引气一层时，可没你这般力道。”
“多亏了石浩大哥的淬体药液。”叶辰收拳笑道，额头上只有一层薄汗，气息平稳，显然对灵气的掌控更加熟练了。
“这药液只是辅助，关键还是你自己天赋好。”石浩递给他一个布袋，“我刚去落霞镇买了些东西，给你带了一本《基础符箓入门》，你不是对那些‘小技巧’很擅长吗？或许能用上。”
叶辰接过小册子，封面上画着一张简单的火焰符，里面记载着符箓的制作原理、材料选择和基础画法，与源纹术有几分相似，却又更加繁琐——符箓需要特定的符纸、朱砂和笔，而源纹术全凭灵气和手法。
“多谢石浩大哥。”叶辰心中一动，或许可以从符箓术中借鉴一些思路，完善源纹术。
“对了，落霞镇最近不太平。”石浩话锋一转，神色凝重，“听说有外地修士在坊市闹事，打伤了好几个本地商户，连护卫队都出面了，你要是去坊市，千万小心。”
“知道了。”叶辰点头应下。
两日后，叶辰的伤势彻底痊愈，修为也摸到了引气二层的门槛。他决定再去一趟落霞镇的坊市——一来想卖掉那枚三阶妖核，换取更多修炼资源；二来想找找有没有关于源纹术的记载，玉佩传递的信息碎片化严重，他需要更系统的知识。
依旧是清晨出发，中午时分抵达落霞镇。刚进镇口，叶辰就感觉到气氛不对劲——街上的行人比上次少了许多，护卫队的人巡逻得更加频繁，个个面色严肃，腰间的长刀半出鞘，显然是在戒备。
“看来石浩大哥说的是真的。”叶辰心中提高了警惕，收敛气息，快步走进聚灵坊。
坊市内同样冷清了不少，几家店铺甚至关了门。叶辰没有停留，直接走向“万兽斋”——上次在这里卖风狼材料时，孙老虽然压价，却还算公道，而且万兽斋收妖核的价格向来比其他店铺高。
刚走到万兽斋门口，就听到里面传来争吵声。
“孙老头，别给脸不要脸！这枚二阶妖核，我说五十块就五十块，你敢再多要一个子儿，信不信我拆了你这破店？”一个嚣张的声音响起，带着浓浓的戾气。
“这位道友，二阶妖核市价最低八十块，你这分明是强买强卖！”孙老的声音带着愤怒和无奈。
叶辰推门进去，只见店内站着三个穿着黑色劲装的修士，为首的是个满脸横肉的壮汉，修为在引气九层，身上散发着凶悍的气息。他手里捏着一枚妖核，正指着孙老的鼻子怒骂。孙老被两个跟班堵在柜台后，气得浑身发抖。
这三人身上的气息与黑狼帮有些相似，却更加狂傲，显然是石浩说的“外地修士”。
壮汉看到叶辰进来，斜眼瞥了他一下，见他只是引气一层，眼中闪过一丝不屑，没放在心上，继续对孙老吼道：“少废话！五十块，卖不卖？”
孙老看着壮汉手中的妖核，那是一枚二阶顶峰的赤练蛇妖核，品质极佳，至少能值一百块下品灵石，对方却只给五十块，简直是抢劫。他咬着牙道：“不卖！”
“好！好得很！”壮汉脸色一沉，“给我砸！”
两个跟班立刻狞笑着上前，就要掀翻柜台。
“住手！”
叶辰下意识地喝止。他虽与孙老不熟，但看不惯这种恃强凌弱的行径，更何况孙老上次也算帮过他（虽然压价，但最终给的价格还算合理）。
壮汉猛地转头，看向叶辰，眼中凶光毕露：“哪来的小崽子，也敢管你爷爷的事？”
“买卖讲究公平，强买强卖，算什么本事？”叶辰平静地说道，同时悄悄运转灵气，右手在背后画出“滞”字纹。
“公平？在这落霞镇，小爷的话就是公平！”壮汉狞笑一声，“既然你想多管闲事，那就别怪小爷不客气了！”
他懒得亲自出手，对一个跟班道：“去，把这不知死活的小子给我扔出去，打断他一条腿，让他知道多管闲事的下场！”
那跟班是引气七层的修为，狞笑着走向叶辰，一拳砸向他的面门，拳风凶悍。
叶辰早有准备，不退反进，脚下踏出《淬体拳》的步法，险之又险地避开拳头。同时，他将“滞”字纹猛地拍出！
青光一闪，跟班的动作骤然一僵，眼中闪过一丝惊愕。
就是现在！
叶辰体内灵气爆发，一拳轰在跟班的肋下，正是《淬体拳》中的“裂石”式，只不过这次他用上了引气二层的力量，还暗中叠加了一丝破甲纹的威力！
“咔嚓！”
一声脆响，跟班发出一声惨叫，身体像断了线的风筝一样倒飞出去，撞在墙上，滑落在地，捂着肋下蜷缩成一团，显然断了骨头。
这一幕让店里所有人都愣住了。
孙老张大了嘴巴，他没想到这个看似普通的少年，竟然能一拳击败引气七层的修士。
壮汉脸上的狞笑也僵住了，他没想到自己的手下会被一个引气一层的小子一拳打废，眼中闪过一丝惊疑和愤怒：“有点意思，难怪敢多管闲事！看来是我小看你了！”
他活动了一下手腕，引气九层的气势完全爆发，店内的空气仿佛都凝固了，压得人喘不过气。
“小子，报上名来，小爷不打无名之鬼！”壮汉沉声道。
“叶辰。”
“好！叶辰是吧，今天小爷就让你知道，引气一层和引气九层的差距，是你一辈子都赶不上的！”壮汉说着，身影一动，如同猛虎下山，一拳砸向叶辰，拳头上附着着浓郁的灵气，比刚才那个跟班强了数倍！
叶辰瞳孔微缩，不敢大意。他知道自己硬接不下这一拳，脚下风驰纹瞬间发动，身体向侧面滑出数尺，险之又险地避开攻击。
“轰！”
壮汉的拳头砸在地上，坚硬的青石板瞬间裂开数道缝隙，碎石飞溅。
“躲？我看你能躲到什么时候！”壮汉狞笑一声，攻势更猛，双拳如同狂风暴雨般砸向叶辰，每一拳都带着开山裂石的威力。
叶辰在店内辗转腾挪，风驰纹发挥到极致，如同鬼魅般闪避。他的身法本就灵活，加上对壮汉拳路的预判（大开大合，看似凶猛却破绽不少），一时竟没被击中。
但他也陷入了被动，只能闪避，无法反击。引气九层的力量和灵气量，都远超他这个刚摸到引气二层门槛的修士。
“这样下去不是办法。”叶辰心中急转，目光扫过周围，看到了柜台后孙老手中的砚台——那是一块质地坚硬的青石砚，边角锋利。
他眼神一凝，突然一个矮身，躲过壮汉的一拳，同时右手快速画出“聚力纹”，抓起地上的一块碎石，猛地掷向另一个跟班！
聚力纹能短暂提升物体的冲击力，碎石带着破空声，精准地砸在那跟班的膝盖上。
“啊！”跟班惨叫一声，跪倒在地。
这一下打乱了壮汉的节奏，他下意识地回头看了一眼，就在这刹那的停顿，叶辰动了！
他脚下发力，冲向柜台，左手在孙老惊愕的目光中抓过青石砚，同时右手画出“破甲纹”拍在砚台上，将体内仅剩的灵气全部灌注其中！
“给我下去！”
叶辰迎着壮汉再次打来的拳头，不退反进，将附着着破甲纹的青石砚狠狠砸向壮汉的拳头！
“铛！”
拳与砚台碰撞，发出一声震耳欲聋的脆响。壮汉只觉得一股尖锐的力量透过拳头传来，竟隐隐破开了他的灵气防御，拳骨传来一阵剧痛！
“怎么可能？！”壮汉大惊失色，连忙后退。
叶辰抓住这个机会，欺身而上，左手成拳，凝聚着最后一丝灵气，狠狠砸在壮汉刚才被砸中的拳头上！
“咔嚓！”又是一声脆响。
“啊——！”壮汉发出一声凄厉的惨叫，捂着右手连连后退，指骨以诡异的角度扭曲着，显然是断了。
他看着叶辰的眼神充满了恐惧和难以置信：“你……你用的是什么妖术？”
叶辰没有回答，只是冷冷地看着他，身上虽然灵气耗尽，气势却丝毫不弱。
壮汉知道自己栽了，对方明明只是引气一层，却能凭借诡异的手段击败自己，再拖下去恐怕更难堪。他怨毒地瞪了叶辰一眼，又看了看地上哀嚎的两个跟班，咬牙道：“我们走！小子，你给我等着，这事没完！”
说完，他扶起两个跟班，狼狈地逃离了万兽斋。
直到三人消失在坊市入口，孙老才反应过来，连忙上前拉住叶辰，满脸感激：“叶小友，今日多亏了你，不然老夫这店就完了！”
“孙老客气了，只是看不惯他们的行径罢了。”叶辰摆了摆手，刚才的激战让他灵气耗尽，后背也渗出了冷汗。
孙老看着他，眼神复杂：“叶小友年纪轻轻，竟有如此实力和胆识，前途不可限量啊。刚才你用的那些……是符箓术？”
叶辰含糊道：“算是吧，一些家传的小技巧。”
孙老也不多问，从柜台里拿出一个锦盒：“叶小友，这是老夫的一点心意，还请收下。今日若不是你，老夫损失的可不止这点东西。”
叶辰打开锦盒，里面是三枚晶莹剔透的灵石，比下品灵石大上一圈，散发着浓郁的灵气。
“这是……中品灵石？”叶辰惊讶道。下品灵石与中品灵石的兑换比例是一百比一，这三枚中品灵石，相当于三百块下品灵石，价值极高。
“一点小意思，不成敬意。”孙老笑道，“叶小友若是不嫌弃，以后有什么妖兽材料或需要帮忙的，尽管来万兽斋找老夫。”
叶辰知道这是孙老的感激之情，也没有推辞，收下锦盒：“那多谢孙老了。对了，我这里有一枚三阶妖核，想请孙老估个价。”
他拿出月痕豹的妖核，放在柜台上。
孙老看到妖核，眼睛顿时亮了：“三阶月痕豹的妖核！品质极佳，至少能值两百块下品灵石！叶小友若是愿意卖给老夫，我给你两百二十块，再送你一瓶‘聚气散’，如何？”
聚气散是引气境修士常用的辅助丹药，能加快灵气吸收，一瓶价值三十块下品灵石。这个价格远超市价，显然是孙老在刻意报答。
“那就多谢孙老了。”叶辰点头应下。
交易完成后，孙老又热情地留叶辰喝了杯茶，闲聊了几句关于落霞镇近况的话题。叶辰才知道，那几个外地修士来自东荒中部的一个小宗门，仗着宗门势力在落霞镇横行霸道，护卫队忌惮其宗门背景，也只是睁一只眼闭一只眼。
“叶小友这次得罪了他们，怕是会有麻烦。”孙老担忧道，“他们宗门虽然不大，但在东荒中部有些势力，若是派人来报复……”
“多谢孙老提醒，我会小心的。”叶辰心中一凛，看来这次出手，又给自己惹上了新的麻烦。
离开万兽斋时，叶辰没有立刻返回黑石村。他拿着刚到手的资源，去功法铺买了一本更高级的引气境功法《纳元诀》，又去丹铺买了些疗伤和淬体的药材，最后在一个不起眼的旧书摊前停下。
摊主是个白发老者，摊位上摆着各种泛黄的古籍，大多是些游记或杂记。叶辰的目光被一本封面残破的小册子吸引，封面上写着“纹络浅释”四个字，字迹模糊，像是用某种兽毛笔写的。
“这书怎么卖？”叶辰拿起小册子，入手轻飘飘的，纸张已经脆化。
“看着给吧，捡来的，没什么用。”老者头也没抬，语气平淡。
叶辰翻开几页，里面记载的既不是功法，也不是符箓，而是一些关于“天地纹络”的猜测，说天地间存在着无形的纹络，引动它们可以产生各种奇妙的效果。这与源纹术的原理不谋而合！
“一块下品灵石。”叶辰不动声色地付了钱，将小册子揣进怀里。
离开坊市时，夕阳西下，落霞镇的街道被染成了金黄色。叶辰回头望了一眼聚灵坊的方向，心中清楚，这次出手虽然解了孙老的围，却也可能引来更可怕的报复。
但他并不后悔。在这个弱肉强食的世界，一味退让只会任人宰割。想要活下去，不仅要变强，更要有守护自己和身边人的勇气。
他握紧了怀中的《纹络浅释》和黑色玉佩，加快脚步向黑石村走去。夜色将至，而新的挑战，或许已在前方等待。