次日清晨，天光未亮，寒霜凝于窗棂。
沈知微一夜未眠，双眸却清亮如冰，不见丝毫疲态。
她早已将下一步的计划在心中推演了无数遍。
“小蝉。”她声音不大，却透着一股不容置喙的命令感。
守在门外的小蝉立刻推门而入，身上还带着清晨的寒气：“掌教，有何吩咐？”
“内务府档案阁中，有一批待焚毁的旧画轴，多是前朝或失势嫔妃的旧物。你想办法混进去，就扮作去领新炭的杂役，或是替司设监送裱糊浆糊的匠人。”沈知微递给她一张叠好的纸条，“去找这个编号的架子，寻一幅名为‘皇长子百日图’的卷轴。记住，只取画，不惊动任何人，天亮之前，我要见到它。”
小蝉接过纸条，没有多问一句，只重重点了点头，转身隐入黎明前的黑暗中。
她的动作迅捷而无声，像一只习惯了在暗夜中捕猎的猫。
一个时辰后，当第一缕晨曦刺破云层，小蝉回来了。
她将一卷用粗布包裹的画轴放在桌上，气息微喘，额上沁出细汗，可见此行并不轻松。
沈知微立刻展开画卷。
画纸已然泛黄，边缘甚至有些脆化，但画中景象却保存完好。
那是一个被锦被包裹的婴孩，眉眼精致，神态安详。
画师的笔触极为细腻，连婴儿皮肤上细微的绒毛都清晰可见。
她的目光没有在婴孩的脸上停留，而是径直落向了他的脚底。
画卷的右下角，婴孩的一只小脚丫微微露出，足心正中，赫然有一点朱砂般的红痕！
那红色并非死板的平涂，而是带着一种天然的、由内向外浸润的层次感，色泽鲜亮，仿佛一滴刚刚凝固的血珠。
就是它！
沈知微的心跳漏了一拍，但她强迫自己冷静下来。
她立即命人请来在产科经验最丰富的刘嫂。
“刘嫂，你来看。”沈知微指着画上的红痕，“以你的经验，这种胎记，像是伪造的吗？”
刘嫂凑近了，戴上老花镜，仔仔细细地端详了许久，甚至用指腹轻轻摩挲着那片红色。
半晌，她笃定地摇了摇头：“回掌教，这不像画上去的。您看这红痕的边缘，隐约有细如发丝的血丝纹路向外发散，正应了新生儿足底络脉聚集之处。若非亲眼所见，单凭想象，绝难画出如此逼真的肌理。这……倒像是天生络脉聚血所致。”
科学的佐证，让这幅画的份量又重了几分。
但沈知微知道，还不够。
她需要找到那个落笔的人。
冷宫偏院，荒草丛生，与皇城中的富丽堂皇宛如两个世界。
沈知微独自一人来到这里，找到了那个被遗忘的画师，陆九龄。
他须发皆白，衣衫褴褛，正对着一只在枯枝上跳跃的麻雀出神，手中的画笔久久未动，仿佛已与这片萧索融为一体。
沈知微没有惊动他，只是在他身侧坐下，将那幅“百日图”缓缓展开，却只露出画卷一角——恰好是那只带着红痕的脚丫。
陆九龄原本浑浊的眼珠动也未动，依旧盯着那只麻雀。
然而，当他的余光扫到那一抹熟悉的红色时，他那握着画笔、如枯枝般的手指，骤然一抖！
笔尖的墨，滴落在雪白的宣纸上，晕开一团刺眼的污渍。
“这颜色……”他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“我用了西域进贡的胭脂石，调和上好的朱砂，再以三遍蛋清固色……旁人，临摹不出这种透光的感觉。”
他猛地转过头，那双死寂的眼睛里第一次燃起骇人的光亮，死死盯住沈知微：“你是谁？你怎么会有这幅画？你是……柳稳婆的女儿？”
沈知微心中巨震，面上却不动声色。
陆九龄却像是陷入了久远的回忆，眼神变得迷离而痛苦：“她死前，托人给我带了最后一句话——‘孩子脚上有记，不能瞒天’。我当时……我当时没敢……”
“当年究竟发生了什么？”沈知微趁势追问，声音压得极低。
老人的身体开始不受控制地颤抖，尘封的记忆如开闸的洪水，汹涌而出：“那夜暴雨倾盆，雷声几乎要掀翻屋顶。淑太妃……就是如今的太后，她亲守在产房外，命我待皇子一降生，便立刻作画，以作嫡长血脉的铁证。可是……可是我落笔时，那孩子的脚底，干干净净，什么都没有！”
他的呼吸变得急促：“我迟疑了片刻，太妃身边的大宫女就贴了过来，低声在我耳边说：‘陆画师，你可想做第二个被扔进药炉里的许怀安？’……我怕了，我全家老小的性命都捏在他们手里！我不敢如实描绘，只能凭着柳稳婆之前描述的样子，凭空……添上了那块胎记。”
说到最后，陆九龄老泪纵横，涕泗横流：“我画了一辈子的假象，为帝王描龙，为后妃绘凤，到头来，最真的，反而是我这一笔虚妄之作！我愧对柳稳婆的托付，愧对她啊！”
原来如此。
这幅画，正因其“假”，才成了揭露真相最“真”的证据！
当夜，医塾密室。
幽暗的灯火下，沈知微将三样东西并列置于案上：撕裂的玉牒残页、伪造的百日图，以及一张她白天借机拓下的、现任皇子足底的拓印——平滑无痕。
三者对比，真相一目了然，谎言无所遁形。
她正准备起草一份石破天惊的奏疏，密室的门被极轻地敲响了三下。
是谢玄的暗号。
小蝉从门缝里接过一张字条，快步递给沈知微。
展开字条，上面的字迹凌厉如刀：“皇帝已下密旨，三日后，于太和殿行册立大典，告祭太庙，正式册立‘嫡长’为太子。”
三日！他们要赶在一切败露之前，将生米煮成熟饭！
更糟的是，字条背面还有一行小字：“东厂察觉，昨夜有人潜入冷宫，试图毒杀陆九龄，未遂。其住所画具、草稿已尽数被搜走。”
对方已经察觉到了风声，并且开始疯狂地抹除证据链！
时间，已经不站在她这边了。
子时，医塾地窖。
空气凝重得仿佛能滴出水来。
沈知微、小蝉、刘嫂、周嬷嬷，四人围着一张小桌，桌上一盏油灯，豆大的火苗映着每个人紧张的脸。
沈知微取出那支冰冷的听诊器，熟练地旋开胸件，从中空的夹层里，取出一卷用蜡封好的、细如发丝的纸条。
她将纸条展开，上面是用特制药水复原后的残诏全文——“吾子未亡，慎防狸猫……”
“现在，我们手上有五重证据。”沈知微的声音在寂静的地窖中异常清晰，带着一种穿透人心的力量。
“第一，先帝手书的示警诏书；第二，皇史宬的玉牒正本，记录了真皇子的‘赤履’胎记；第三，我母亲留下的‘信物牌’，证明她接生了那位‘壬午·三’号婴儿；第四，陆九龄画师的证词与这幅‘假画’，反证了换婴的事实；第五，也是最直观的，就是当今这位皇子脚底并无胎记的现实。”
她顿了顿，目光依次扫过众人。
“下一步，不是将这些证据呈报给任何一个官员，也不是去赌陛下的圣心。”她的声音陡然转冷，带着决绝的锋芒，“而是要让这些证据，在册立大典那天，在文武百官、宗室皇亲的面前，同时开口说话！”
话音刚落，地窖顶上传来一声极其轻微的瓦片摩擦声，一道迅疾的黑影在屋檐上一掠而过。
被监视了！
刘嫂和周嬷嬷脸色煞白，小蝉下意识地握住了腰间的短刃。
沈知微却只是缓缓抬眼，看了一眼顶棚，随即低下头，将那冰冷的听诊器胸件，一圈一圈，重新旋紧。
她的动作不疾不徐，仿佛只是在收拾一件再普通不过的诊疗工具。
猎物开始反扑了，而这一次，她要让它自投罗网。
册立大典的前一日，她会以“大典前例行体检，确保皇子康健”为由，得到最后一次、也是最关键的一次，接近那“伪皇子”的机会。
那将是她布下的，最后一张网。