她望向窗外沉沉夜色，星河如一条冰冷的碎钻带子，横亘在紫禁城巍峨的角楼之上。
那声音依旧平静，却带着一种足以安抚人心的力量：“古人观天象，知四时更替，那是他们的科学。我听胎心，定腹中生死，这是我的。只要最终的结果能救人，过程总会被理解，甚至被敬畏。”
她将手中一支打磨得光滑如玉的竹管放下，管壁内侧隐隐泛着油润的光泽。
为了今日面圣，她几乎将京城所有肉铺的羊肠搜罗一空，反复蒸煮、刮薄、晾干，只为寻到那层最薄韧、传音效果最好的膜。
“太后若是不信呢？或是觉得我们用这些……这些东西窥探龙裔，是为大不敬……”小满的声音里满是颤抖。
在宫里，任何一点行差踏错都可能万劫不复。
沈知微没有回答，只是将三份誊写工整的纸张叠好，那上面用炭笔细细描绘着奇怪的波浪曲线，旁边标注着日期、时辰，以及“每息十八”“规律有力”“胎动减少”等字样。
那是张夫人产前三日的《胎心监测记录表》，是她敢于直面天威的底气。
她将改良后的听筒拆解成三段，连同那几张记录表，小心翼翼地藏入药箱最底层的夹层里，上面再用寻常的瓶瓶罐罐与布包伪装好。
“走吧。”她站起身，“去见识一下，这天底下最尊贵的女人。”
次日清晨，天色未明，慈宁宫的掌事姑姑便已等在了尚药局门口。
她姓孙，眼角下垂，法令纹深陷，看人的眼神像淬了冰。
“沈医士，”她刻意加重了“医士”二字，语调尖酸，“太后召见的是‘懂医理的妇人’，不是在民间故弄玄虚的‘妖婆’。那些个稀奇古怪的玩意儿，就别带进去了。若是在慈宁宫里拿出什么邪器，惊扰了贵人，当场杖毙也莫要怨谁。”
沈知微微微躬身，脸上不见丝毫波澜：“姑姑教训的是。”
她顺从地将药箱递上。
两个粗壮的太监立刻上前，将药箱里的东西尽数倒在地上，瓶罐相碰，叮当作响。
他们翻遍了她的衣物、袖袋，甚至连发髻都用银簪探了探，自然一无所获。
孙姑姑冷哼一声，见她如此“识时务”，也就不再多言，转身引路。
沈知微跟在她身后，步伐沉稳，无人察觉，她的小腿处，用一圈紧实的绑带，正牢牢固定着几截被布条包裹的竹管。
慈宁宫外的长廊下，三皇子的心腹幕僚李崇文正与一名小太监低声交谈。
见到孙姑姑引着沈知微走来，他
孙姑姑心领神会，脚下故意一缓，恰好挡在沈知微身前，让她落后了半步。
这在宫规里，已是失仪。
“没规矩的东西，”孙姑姑厉声呵斥，“面见太后，竟敢心不在焉，冲撞了凤驾你担待得起吗！”
这突如其来的发难，意图再明显不过——要在踏入殿门前就先给她一个下马威，让她心神不宁，乱了方寸。
沈知微却只是停住脚步，再次躬身：“姑姑息怒，是知微的错。”
不辩解，不慌乱，平静得像一潭深水，让李崇文准备好的一肚子后招都无处发力。
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后半倚在铺着明黄软枕的榻上，保养得宜的脸上看不出喜怒，那双历经几十年宫廷风雨的眼睛，却锐利如鹰。
“抬起头来。”
沈知微依言抬头。
“听说，你能隔着肚皮，听见里头孩儿的心跳？”太后的声音平缓，却带着不容置疑的威压。
“回太后，”沈知微跪拜行礼，语气平稳得听不出一丝紧张，“非是臣能听见，是器械助耳。便如工部巧匠制千里镜，可观星辰之远；臣所制之物，可察胞宫生机之微。”
她巧妙地将自己的“神技”比作已经被朝廷认可的“科技”，瞬间将“巫蛊邪术”的嫌疑降到了最低。
太后眉头微蹙：“大胆！人身发肤受之父母，五脏六腑乃神明所居，岂容你用外物肆意窥探？”
殿内气氛瞬间凝固，连孙姑姑的脸上都露出了幸灾乐祸的笑意。
沈知微却不慌不忙，甚至敢于直视太后的目光：“太后，若不听，便只能如民间常例，待胎儿不动，误判为死胎，或用虎狼之药强行催产，或任其腐烂于母体之内，最终一尸两命。敢问太后，听其生，与任其死，究竟哪一种，才是对生命真正的亵渎？”
这一问，如洪钟大吕，重重敲在殿中每一个人心上。
太后默然了。她一生见过的后宫生产惨事，何止百千。
良久，她终于开口：“好一张利嘴。哀家给你一个机会，就在这里，证明给哀家看。”
恰逢一名被诊出胎位不正、即将临盆的吴才人被传召而来。
她位分低微，神情惶恐，正是最好的“试验品”。
太后一声令下，宫人立刻清出场地。
沈知微从容起身，先以烈酒净手，再取艾草焚香，一套流程行云流水，充满了超越时代的仪式感和专业性。
在众人惊疑的目光中，她解开小腿绑带，取出三截竹管和羊肠膜，迅速而熟练地组装成一支完整的听筒。
那奇特的造型，引来一片低低的抽气声。
她无视所有目光，轻柔地将听筒一端贴在吴才人高隆的腹部。
整个大殿鸦雀无声，落针可闻。
所有人的视线都聚焦在她身上，等着看她如何“装神弄鬼”。
片刻之后，沈知微直起身，朗声道：“回太后，胎心每息十九，心音清晰，但稍快于常。据臣判断，并非胎儿有恙，而是母体因环境骤变、心生惊惧所致。建议立刻将才人移至静室安神，辅以温食，切忌再用汤药催产，否则母子皆危。”
太后眼神一凛，立刻看向随侍的太医。
那太医连忙上前，为吴才人诊脉，片刻后，他额头冒汗，躬身回禀：“回太后……沈医士所言不差，才人脉象弦数，确是……确是心神不宁、肝气郁结之症。”
此言一出，满堂皆惊。
脉象能诊出心神不宁，可沈知微仅仅是“听”了一下，便能将原因与结果说得如此精准！
太后深邃的目光在沈知微脸上停留了许久，忽然问了一个所有人都没想到的问题：“若不用你这东西，你能知道吗？”
这个问题直指核心。你究竟是靠人，还是靠物？
沈知微坦然迎上她的目光，回答得斩钉截铁：“不能。正因肉眼凡胎有所不能，所以才要做它，用它，信它。”
没有半分邀功，只有对事实的绝对尊重。
太后长长地叹了一口气，那叹息里有惊奇，有审视，最终化为一句意味深长的话：“你不像个宫里的医婆……倒像个要给这天底下规矩改天换地的人。”
退出慈宁宫时，孙姑姑的脸色已是铁青。
她一个箭步上前，便要夺下沈知微手中的听筒：“此乃妖物，按宫规当即刻销毁！”
手腕还未碰到，斜刺里突然伸出一只戴着玄铁护腕的手，如铁钳般抓住了她的手腕。
“孙姑姑，什么时候轮到你替太后拿主意了？”
一个阴冷而磁性的声音自回廊尽头传来。
众人循声望去，只见谢玄一身飞鱼服，腰佩绣春刀，自暗影中缓步走出。
他身后跟着两名东厂番子，神情肃杀，整个长廊的温度仿佛都降了几分。
“太后有口谕，”谢玄的目光掠过孙姑姑，最终落在沈知微和她手中的听筒上，“此物，交由东厂‘妥善保管’，以备日后查验。”
他走到沈知微面前，无人看清他的动作，一枚冰凉的银牌已悄然滑入她掌心。
“拿着。”他声音压得极低，只有两人能听见，“以后进出西六宫，无需再经尚宫局通报。”
沈知微握紧银牌，入手沉甸，触到牌子背面似乎刻着一行极小的字。
她不动声色，低声道谢。
谢玄与她擦肩而过，那声音再次如游丝般钻入她耳中：“冷宫的事，继续查。但，别让我找不到你。”
沈知微低头，借着行礼的姿势，指腹轻轻摩挲过那行小字，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
“厂公放心，”她轻声回应，“臣从不用命去冒险，只用脑子。”
夜风拂过高耸的宫墙，吹起她鬓边一缕碎发。
远处，被遗忘的冰井台方向，一只通体雪白的狮子猫悄无声息地跃上斑驳的屋顶，月光下，它口中似乎衔着一小块布条，上面浸染着早已干涸的、暗红色的血迹。
持有银牌后，沈知微并未如任何人预料的那般，急于强闯守备森严的冷宫。
她反而比从前更加沉静，只是每日申时，都会雷打不动地携着小满，提着那只如今已无人敢再随意检查的药箱，朝着西六宫深处走去。