桐柏山的清晨，薄雾如轻纱般笼罩着山谷，校场上已然传来士兵操练的号子与铿锵的金属碰撞声，工坊区的烟囱也开始冒出缕缕青烟。
议事堂内的烛火燃了一夜，直至天明才熄灭。刘协揉了揉有些发胀的太阳穴，将手中那份由诸葛亮与荀彧彻夜斟酌、最终定稿的《讨曹逆檄》放下。檄文写得极好，文采斐然，气势磅礴，字字如刀，将曹操钉在了历史的耻辱柱上，同时也将他刘协“讨逆复汉”的大义旗帜高高竖起。可以想见，当这篇檄文传遍天下时，将会引起何等巨大的波澜。
然而，檄文只是宣言，真正的考验在于接下来的行动。荆南之战必须尽快发动，而且要赢得漂亮，才能将这大义名分转化为实实在在的势力与威慑。北方的曹操绝不会坐视，他的反击随时可能到来。还有那个提前登场的司马懿……一想到此人，刘协心中便蒙上一层阴影。此獠之阴险隐忍，远非寻常谋士可比，他在曹操身边，就如同潜伏在暗处的毒蛇，不知何时便会发出致命一击。
压力如同无形的大山，压在他的肩头。他不仅是穿越者，更是一国之君，是这桐柏山数万军民的希望所系。每一步决策，都关乎无数人的生死，关乎汉室能否再续。
“陛下，可是在为檄文发出后之事忧心？”一个清越柔和的声音在身旁响起。
刘协抬头，只见甄宓不知何时已来到议事堂外，正端着一盏参茶，俏生生地立在那里。她今日换了一身淡青色的襦裙，未施粉黛，却更显清丽脱俗，如同一株空谷幽兰。晨曦透过窗棂，在她身上镀上一层淡淡的光晕，竟让这充满杀伐之气的议事堂，平添了几分柔和。
“甄姑娘。”刘协收敛心神，微微颔首。自那夜客苑交谈后，甄宓便一直安分地住在客苑，平日里读书习字，偶尔抚琴弈棋，从不主动打扰，仿佛真将此地当作了一处别院。刘协忙于军政，也未曾过多关注。
甄宓款步上前，将参茶轻轻放在刘协案头，柔声道：“陛下彻夜未眠，龙体为重。妾身熬了盏参茶，聊表心意。”
“有心了。”刘协端起茶盏，温度恰到好处。他抿了一口，一股暖流涌入肺腑，精神为之一振。他看向甄宓，见她目光清澈，并无寻常女子的谄媚与怯懦，反而带着一种洞悉世事的坦然，不由心中微动。“甄姑娘似乎并不惧怕这山中的肃杀之气？”
甄宓浅浅一笑，如春花初绽：“陛下说笑了。覆巢之下，焉有完卵？此地虽是军营，杀伐之气浓重，却是希望之地，生机勃勃。比起许都那看似繁华、实则令人窒息的牢笼，此地更让妾身觉得……心安。”
她顿了顿，目光扫过刘协案头那堆积如山的文书和巨大的沙盘，轻声道：“况且，陛下所虑，非为一己之私欲，乃为天下苍生，为汉室正统。此等胸怀，令人敬仰。妾身虽力薄，亦愿见此盛世再现，而非在许都金丝笼中，浑噩度日。”
刘协闻言，不禁有些讶异。他没想到甄宓一个深闺女子，竟有如此见识和格局。这番话，绝非寻常贵族女子能说出。
“哦？甄姑娘对天下大势，亦有见解？”刘协饶有兴趣地问道，带着一丝考较的意味。他需要确认，这位被家族送来的“礼物”，究竟是只有美貌的花瓶，还是真有内秀。
甄宓并未直接回答，而是走到沙盘旁，纤指轻点荆南之地，声音依旧柔和，却多了一份冷静：“陛下之《讨曹逆檄》，乃阳谋，占尽大义，可收天下忠汉之心。然，曹操势大，其反应必是雷霆万钧。荆南四郡，地处要冲，北扼荆州，南通交州，东连江东，乃陛下跳出桐柏山，立足天下之关键。此战，许胜不许败，且需速胜。”
她又将手指移向许都方向：“曹操新立，内部未稳，尤忌陛下之名分。其用兵方向，一者，或遣大将直扑桐柏山，欲行‘擒首’之策，毕其功于一役；二者，或加强荆北防御，阻陛下与刘备、孙权联络，甚至可能主动进攻江夏，剪除陛下羽翼；三者，严查内部，尤其是如甄家这般与‘潜云’有过牵连者，断陛下之耳目钱粮。”
分析条理清晰，切中要害，虽不及诸葛亮、荀彧等人老辣，但其敏锐的洞察力，已远超刘协预期。
刘协眼中闪过一丝赞赏：“姑娘所言，与孔明、文若之见，不谋而合。却不知，姑娘以为，曹操会选择哪一条路？亦或……多条并进？”
甄宓微微蹙眉，思索片刻，道：“以曹操之枭雄心性，及其对陛下之忌惮，恐会选择……多条并进。直扑桐柏山，风险最大，但若成功，收益也最高。然我桐柏山经营日久，地势险要，更有‘雷火’之利，曹操未必有十足把握。故而，其很可能以主力威慑荆北，牵制刘备，甚至做出进攻江夏姿态，迫使孙权不敢妄动。同时，派遣一支偏师，汇合豫州、荆州北部兵马，试探性进攻桐柏山外围，若能得手自然最好，若不能，亦可牵制陛下兵力，使其无法全力支援荆南。至于内部清洗……此刻恐怕已在许都、邺城等地展开了。”
刘协抚掌轻叹：“好！好一个甄文昭！不想姑娘深居闺中，竟有如此韬略！朕得姑娘，不亚于得一谋士！”
他这是真心夸赞。甄宓的分析，完全符合他对曹操下一步行动的判断。这个女子，不仅容貌绝世，更兼聪慧机敏，对政治军事有着天生的敏锐度。甄家将她送来，恐怕不仅仅是为了联姻固盟，更是献上了一位潜在的“女谋士”。
甄宓被刘协夸得微微脸红，敛衽道：“陛下谬赞了。妾身不过是平日喜读史书，偶有所得，胡乱揣测罢了，当不得真。”
“读史使人明智。”刘协正色道，“姑娘之见，绝非胡乱揣测。朕心甚慰。”他看着甄宓，心中那个关于如何安置她的念头，渐渐清晰起来。如此才貌双全的女子，若只圈养在深苑，实在是暴殄天物。
“甄宓听旨。”刘协站起身，声音带着一丝不容置疑的威严。
甄宓微微一怔，随即跪下：“民女在。”
“尔秉性贤淑，聪慧明理，深明大义。于朕困顿之时，不离不弃，更献良策，颇有见地。朕心嘉悦，特册封尔为贵妃，赐居‘兰台阁’。望尔日后，勤修德言容功，佐朕内廷，勿负朕望。”
贵妃！兰台阁！
这意味着刘协认可并看重她的才华，而非仅仅将她视为政治联姻的符号。
甄宓娇躯微颤，抬起头，美眸中充满了难以置信与一丝感动。她原以为，自己最好的结局，不过是得到一个妃嫔的名分，在深宫中默默终老。却没想到，刘协竟如此看重她，给予她如此的尊重。
“臣妾……谢陛下隆恩！”甄宓深深叩首，声音带着一丝哽咽。这一刻，她心中那份作为“礼物”的屈辱感，似乎消散了许多。眼前的少年天子，与她想象中的任何君主都不同。
“平身吧。”刘协亲手扶起她，“兰台阁已命人收拾，你稍后便可搬入。一应用度，皆按贵妃规制。若有需求，可直接禀于朕或荀令君。”
“是，陛下。”甄宓起身，眼波流转，看向刘协的目光中，多了几分真切的情意。
安抚好甄宓，或者说，是为自己寻得一位内助后，刘协心中的烦闷稍减，但那股紧迫感却丝毫未退。他再次走到沙盘前，目光投向了淮南方向。
张辽，张文远！
这是一员被严重低估的帅才！史上他威震逍遥津，名扬江东。其人有勇有谋，忠义双全，且并非吕布那般纯粹的利己主义者，心中自有其坚守的道义。若能得他归顺，不仅可得一良将，更能极大程度地瓦解曹操军中的吕布旧部人心，甚至影响淮南局势。
之前一线天峡谷，虎豹骑遭遇“雷火”重创，张辽若知晓详情，以其见识，必能猜到刘协手中掌握着超越时代的武器。这对于一个渴望建立不世之功的将领而言，是难以抗拒的诱惑。
更重要的是，如今曹操篡汉，大义已失！这对于张辽这等心中尚有汉室影子、讲究忠义的将领而言，是一个巨大的冲击和抉择关口。
时机到了！
刘协不再犹豫，快步回到案前，铺开绢帛，提起毛笔，略一沉吟，便奋笔疾书。这一次，他不再像之前那般隐晦试探，而是直抒胸臆，以大汉天子的名义，以“讨逆复汉”的大义，向张辽发出了最直接的召唤！
“大汉皇帝谕征东将军张辽文远：”
“朕闻将军勇冠三军，信义着于四海，昔在并州，威服胡虏；后随温侯，虽历波折，然忠勇之心，未曾稍减。曹贼孟德，欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今更悍然篡逆，废朕为公，僭称魏帝，人神共愤，天地不容！”
“朕承高祖基业，奉光武正统，今已脱困许都，龙归桐柏，整饬武备，誓讨国贼！文远乃汉之良将，岂可屈身事贼，为虎作伥，污清名于青史？”
“今特颁此诏，明示将军：若能幡然来归，助朕讨逆，则往日之事，概不追究。他日功成，必列土封侯，图形凌烟，名垂竹帛，与国同休！更可持此檄，晓谕淮南旧部，弃暗投明者，皆有其功！若执迷不悟，甘为曹氏鹰犬，则王师所指，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“将军素明大义，当知顺逆。汉室再兴，在此一举！望将军慎思速决，勿负朕望！大汉皇帝协，亲笔。”
放下笔，刘协吹干墨迹，将这封言辞恳切又充满力量的信仔细封好，盖上自己的皇帝玺印。
“影！”他沉声道。
一道黑影悄无声息地出现在堂下。
“将此信，以最快、最稳妥的渠道，送至淮南张辽手中。务必亲自交到他本人手上。”刘协将信递过去，语气凝重，“告诉他，朕在桐柏山，等他消息。”
“遵命！”黑影接过密信，身形一闪，便消失不见。
刘协长长吐出一口气。能否招揽张辽，他并无十足把握，但此事必须去做。这不仅是为一员良将，更是向天下所有尚存忠汉之心的曹操麾下文武，释放一个明确的信号：大汉天子回来了，并且欢迎迷途知返者！
就在刘协的信使带着招降信悄然离开桐柏山，奔赴淮南之际，许都新建的魏国皇宫深处，一场关于如何剿灭“山阳公”刘协的御前会议，正在弥漫着新朝喜悦与旧日血腥气的氛围中进行。
曹操高踞龙椅之上，身着帝王冕服，脸上却无多少喜色，反而阴沉如水。下方，华歆、王朗等新晋魏臣噤若寒蝉，程昱、贾诩、刘晔、司马懿等核心心腹则面色凝重。
“诸卿，”曹操的声音冰冷，打破了殿内的沉寂，“山阳公刘协，盘踞桐柏山，伪冒汉统，散布逆檄，蛊惑人心！此疥癣之疾，已成心腹之患！尔等以为，该当如何？”
华歆率先出列，义愤填膺：“陛下！刘协小儿，不思陛下宽宏，留其性命，竟敢妄自称尊，诽谤圣听，罪不容诛！臣请陛下即刻发天兵征讨，踏平桐柏山，擒杀此獠，以正视听！”
王朗等人纷纷附和。
曹操不置可否，目光投向程昱：“仲德，你以为如何？”
程昱沉吟道：“陛下，刘协占据地利，手握‘雷火’妖物，更兼诸葛亮、荀彧等为虎作伥，其势已非寻常流寇。强行征剿，即便能胜，恐也损失不小。且其檄文已发，天下震动，若我军顿兵于桐柏山坚城之下，恐给刘备、孙权、吕布等辈可乘之机。”
“难道就任由他在朕的卧榻之侧酣睡？”曹操语气不悦。
“非也。”贾诩缓缓开口，声音平淡却带着寒意，“陛下，刘协之根本，一在名分，二在桐柏山之基业，三在外援。名分之事，陛下已正大位，其便为伪帝，时日一长，人心自辨。外援之事，可遣使严责孙权，令其不得与刘协往来，同时命曹仁将军加强对江夏刘备之威慑，使其不敢妄动。至于吕布……其刚称王淮南，野心勃勃，或可稍加安抚，令其与刘协互相牵制。”
他顿了顿，继续道：“而对其基业……陛下可不必急于强攻桐柏山本体。可命一上将，统率豫州、荆州北部精锐，汇合子和将军之虎豹骑，并不强攻，而是扫荡其桐柏山外围据点，切断其与荆南、与外界的联络，尤其是粮道！同时，派细作潜入，散布谣言，离间其内部，或收买其麾下将领。待其疲敝孤立，内部生变，再以雷霆之势击之，可事半功倍。”
“围而不打，断其羽翼，攻心为上？”曹操眼中寒光一闪。
“文和先生此计甚妙。”司马懿此时出列，躬身道，“陛下，臣还有一补充。刘协能成事，‘潜云’商号为其输送钱粮、传递消息功不可没。虽甄家断尾求生，然其网络必未完全根除。陛下可命满宠大夫，加大对北方各州郡，尤其是通往荆州、江东方向的商旅盘查，宁可错杀，不可放过！同时，可悬以重赏，鼓励商旅百姓告发‘潜云’余孽及与桐柏山有勾结者。如此，可渐绝其经济命脉与耳目。”
曹操听着麾下两位顶尖谋士的分析，手指轻轻敲击着龙椅扶手，心中已有决断。
“善！”他猛地一拍扶手，站起身来，帝王的威压瞬间笼罩整个大殿。
“传朕旨意！”
“命征南将军曹仁，加强襄阳、樊城防务，严密监视江夏刘备，若其有异动，可先发制人！”
“命镇东将军夏侯惇，遣使淮南，稳住吕布，许其……淮南王之位可由朕正式册封，令其不得与刘协往来！”
“命满宠，加大清查力度，凡有通‘潜云’、通桐柏山嫌疑者，无论涉及何人，严惩不贷！”
最后，他的目光落在一直沉默的曹纯和刚刚伤愈的夏侯渊身上。
“子和，妙才！”
“臣在！”曹纯和夏侯渊出列。
“朕命你二人，率虎豹骑三千，精兵两万，汇合豫州牧麾下兵马，共计五万大军，以妙才为主帅，子和为副，兵发桐柏山！”
曹操的声音带着凛冽的杀意：“记住，暂不强攻其主寨。给朕扫平其所有外围营垒、哨站、田庄！封锁所有出入道路！朕要那桐柏山，变成一座真正的孤山、死山！若能引出其主力野战，更佳！朕倒要看看，他那‘雷火’妖物，能否挡我大魏雄师之兵锋！”
“臣等领旨！必不负陛下重托！”夏侯渊与曹纯齐声应诺，眼中燃烧着战意与复仇的火焰。一线天之败，是虎豹骑的耻辱，亦是他们洗刷耻辱的机会！
“都去准备吧！”曹操挥了挥手，屏退众人。
空荡的大殿内，只剩下曹操一人。他走到殿门口，望着南方桐柏山的方向，眼神阴鸷冰冷。