并州大地，吕布大军的推进速度堪称一场狂暴的飓风。他亲率的一万铁骑，如同烧红的烙铁烫过奶酪，在上党郡的丘陵河谷间肆意“狂飙”。所过之处，那些据守坞堡的豪强、占山为王的黑山残部，要么望风归降，要么在吕布那非人般的武力和骑兵集群的冲击下瞬间化为齑粉。
捷报，如同不要钱般雪片似的飞向后方，每一封都洋溢着吕布那几乎要溢出绢帛的得意：
“报！将军阵斩豪强张晟于壶口山，破其堡，收降卒五百！”
“报！将军单骑踹营，黑山贼帅刘石授首，余众溃散！”
“报！将军三日连克三寨，兵锋直指潞县！”
端坐在河内临时帅府、负责处理“后事”的陈宫，看着这些捷报，嘴角抽搐的幅度一次比一次大。他面前的地图上，代表吕布进军路线的红色箭头，已经像脱缰的野狗般直插上党腹地，而代表他自己和后续步兵、文吏队伍的蓝色标记，则还在后面如同老牛拉破车般缓慢蠕动。
“快！快！快！就知道快！”陈宫忍不住扶额哀叹，感觉自己的血压和吕布的进军速度成正比飙升，“奉先啊奉先，你这哪里是打仗，你这是赶着去投胎啊！”
陈宫手头有一万步兵，还要分派大量人手去接收吕布“攻占”的地盘，安抚惊魂未定的百姓，清点缴获，分发身份木牌，推行编户齐民……这些工作繁琐至极，需要极大的耐心和细致，根本快不起来。吕布在前面爽快砍人，他在后面焦头烂额地擦屁股，还得时刻提防着那些刚刚归降、心思各异的豪强和降卒会不会反复。
“公台先生，潞县王家送来劳军粮草五百石，请求觐见将军……”
“报！先生，昨日收降的黑山残部与本地戍卒因争抢营房发生械斗，伤了十几人！”
“先生，朝廷派来的文吏已到长子县……”
陈宫被这些繁杂事务淹没，他无数次派人给吕布送信，提醒他“稳扎稳打”、“注意侧翼”、“小心敌军埋伏”，但那些信使往往连吕布的背影都追不上，就算追上了，得到的回复也大抵是“公台多虑，某家晓得！”或者“区区蟊贼，何足挂齿！”
这一日，陈宫好不容易处理完一桩豪强争水的破事，他的目光无意识地扫过上党郡的北部，落在了那个扼守太行陉道、沟通并冀的关键节点——壶关。
壶关，顾名思义，地形如壶之口，两侧山势陡峭，中间通道狭窄，是上党郡连接冀州、北通太原的咽喉要道，更是兵家必争之地！
陈宫的瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
“壶关！若是袁绍遣一上将，提前占据壶关……”陈宫喃喃自语，“奉先麾下皆是骑兵，在那等狭窄地形根本无法展开冲锋！一旦被堵在关前，两侧山崖伏兵尽出，万弩齐发……”
他猛地站起身，额头瞬间渗出冷汗，再也顾不得什么安抚百姓、处理政务了！
“快！传令！”陈宫的声音带着前所未有的急迫，“留下三千步兵，保护文吏，继续处理后方事宜！其余七千步兵，立刻集结，丢弃所有不必要的辎重，只带五日干粮和随身军械，随我急行军！追赶前军！”
“先生，那这些刚安抚好的百姓和降卒……”一名属官担忧道。
“顾不上了！”陈宫几乎是吼出来的，“若是前军有失，这并州局势顷刻崩坏！速去！”
下达完命令，陈宫仍觉不保险，又立刻唤来心腹斥候：“你！立刻快马加鞭，赶往河内，面见张杨将军！让他留下三千兵马镇守河内，亲率七千兵马，立刻兵发魏郡！做出直捣邺城的姿态！再派人通知曹操，让他加大袭扰力度！务必让袁绍感觉到后方压力！”
陈宫此刻只希望自己的预感是错的，只希望还来得及。
……
然而，就在陈宫带着七千步兵玩命般追赶，张杨刚刚接到命令开始点兵的时候，吕布的大军，一头撞进了鞠义精心布置的死亡陷阱——壶关。
壶关之前，地势骤然收窄。原本还算开阔的河谷，在这里被两侧如同巨斧劈开的山崖紧紧夹住，只留下一条宽度仅容数骑并行的蜿蜒通道。
吕布率军抵达关下时，见关门紧闭，城头旌旗不展，守军似乎不多，心中更是不屑。
“看来守军已被某家兵威吓破胆了！儿郎们，随某破关！”吕布甚至懒得下令试探性进攻，直接就要率领亲卫骑兵发起冲锋，在他看来，这种小关，一波冲锋就能拿下！
然而，就在他麾下骑兵开始加速，如同洪流般涌向那狭窄的关前通道时——
“嗡——！”
一声沉闷而令人牙酸的弓弦震响，仿佛来自地狱的合奏，陡然从两侧山崖之上爆发！
不是零星的箭矢，而是如同飞蝗蔽日、暴雨倾盆般的弩箭齐射！成千上万支特制的破甲弩矢，从近乎垂直的角度，朝着挤在狭窄通道里的骑兵覆盖下来！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音、战马濒死的哀鸣、士兵猝不及防的惨叫，瞬间取代了冲锋的呐喊，成为了这片死亡峡谷的主旋律！
鞠义精心挑选的强弩兵，早已在两侧山崖的隐蔽处构筑了射击阵地。他们使用的并非普通弓弩，而是射程远、穿透力强的蹶张弩！在这狭窄地形下，根本无需瞄准，只需朝着下方密密麻麻的人群倾泻箭雨即可！
第一轮齐射，就如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前方的数百骑兵连人带马射成了刺猬！拥挤的队形成了弩箭最好的靶子，伤亡极其惨重！
“有埋伏！后退！快后退！”有将领声嘶力竭地呼喊。
但谈何容易？通道狭窄，前军被射得人仰马翻，堵死了道路；后军还在惯性前冲，顿时乱作一团，自相践踏者不计其数！
“盾兵！举盾！”吕布又惊又怒，挥动方天画戟拨打箭矢，厉声高呼。
然而，骑兵本就少有携带大盾，即便有，在这来自头顶的死亡之雨下，也显得杯水车薪。更致命的是，通道的前方和后方，几乎同时出现了大队冀州重步兵！他们手持高大的橹盾，层层叠叠，如同移动的城墙，彻底封死了出口和退路！
前有坚盾堵路，后有重兵断尾，头顶箭雨倾盆！
吕布和他麾下这支纵横并州、不可一世的铁骑，此刻就像是被装进了一个两头扎紧、四面透风的麻袋里，然后被无数弓弩手围着往死里射！
“陷马坑！小心陷马坑！”混乱中，又有战马踩中了官道上被巧妙伪装的陷马坑，马蹄折断，骑士惨叫着摔下，旋即被后续涌上或落下的同袍踩成肉泥。
吕布双目赤红，他试图组织兵力向一侧山崖发起仰攻，但山势陡峭，骑兵根本无法攀登，少数下马步战的士兵，在对方占据绝对地利和弩箭覆盖下，无异于送死。他又试图集中力量冲击前方的盾阵，但通道太窄，兵力无法展开，骑兵的冲击力大打折扣，而冀州的盾兵和长枪兵配合默契，死死顶住了冲击，每一次撞击都换来双方惨重的伤亡，但通道依旧无法打通。
几次突围，尽数失败！倒在关前通道上的并州骑兵越来越多，尸体层层叠叠，鲜血染红了地面的泥土，汇聚成涓涓细流。战马的悲鸣和伤兵的哀嚎，在两侧山崖间回荡，令人毛骨悚然。
“向后突围！随某家杀回去！”吕布知道不能再犹豫了，前方关隘坚固，强攻无望，唯有向来路突围，或许还有一线生机。他调转马头，方天画戟指向后方堵路的冀州军阵。
“将军有令！向后突围！”
残存的骑兵们如同抓住了救命稻草，跟着吕布，如同困兽般向着来路发起了决死冲锋。
然而，鞠义早已料到此着。后路的冀州军阵同样坚固，盾牌如林，长枪如棘，弩箭依旧从两侧山崖不停歇地落下，收割着生命。吕布率军连续冲杀了三次，每一次都只是在对方的防线上撞得头破血流，留下更多尸体，却无法撕开那道死亡的封锁线。
身边的亲卫一个个倒下，就连他胯下的赤兔马，若非提前披挂了特制的马甲，恐怕也早已被射成了筛子。即便如此，赤兔身上也插着好几支弩箭，疼得它不时发出暴躁的嘶鸣。
吕布自己也是浑身浴血，有敌人的，也有自己的。他那标志性的猩红披风，早已被箭矢撕扯得破烂不堪，沾满了泥泞和血污。
穷途末路！一股前所未有的屈辱和暴怒，几乎将吕布的理智吞噬。他自出道以来，何曾受过如此大败？何曾如此狼狈？
“鞠义鼠辈！安敢欺某！”吕布发出野兽般的咆哮，目光死死盯住了后方军阵中那面“鞠”字将旗。
他知道，此刻什么战术、什么指挥都是虚的，唯有凭借个人武勇，强行撕开一个口子，才可能为大军挣得一线生机！
“并州儿郎！随某——破阵！”
吕布猛地一夹马腹，赤兔马感受到了主人的决死之心，发出一声震彻山谷的长嘶，四蹄腾空，如同离弦的血色箭矢，独自一人，径直冲向了后方那密密麻麻的冀州军阵！
“保护将军！”吕布的亲卫们见状，也红了眼睛，发疯般跟着冲了上去。
这一次，吕布不再保留！方天画戟被他挥舞成了真正的死亡风暴！戟影过处，无论是厚重的橹盾，还是精铁的长枪，亦或是穿着重甲的士兵，皆如纸糊泥塑般纷纷破碎、崩飞！他根本不格挡，完全是以攻代守，以力破巧！
赤兔马亦是神骏无比，背负着吕布沉重的甲胄，在枪林箭雨中左冲右突，速度快得惊人，往往敌人的长枪还没刺到，它已经载着吕布冲了过去。
“挡住他！快挡住他！”冀州军的将领惊恐地大叫。
数名冀州骁将试图上前阻拦，却被吕布一戟一个，连人带盾劈翻在地！他如同战神附体，所向披靡，硬生生在密不透风的军阵中，杀出了一条由血肉和残骸铺就的通道！
“跟上将军！快跟上！”后面的并州骑兵见状，士气大振，拼命朝着吕布撕开的口子涌去。
鞠义在远处山崖上看到这一幕，脸色铁青。他没想到吕布竟勇猛至此，怕是颜良文丑二将合力亦不如，在如此绝境下，已经是必死之局，竟还能凭借个人武力强行打开缺口！他立刻下令后方部队不惜代价封堵缺口。
“嗬——！”吕布发出撕心裂肺的怒吼，方天画戟化作一道撕裂天地的寒光，将迎面冲来的一名冀州骑将连人带马斩为两段！此刻的吕布已然大怒，战力发挥到了极致，负责拖住吕布的将领，一戟变被斩于马下，鲜血喷溅了他满头满脸，使他看起来如同地狱归来的魔神！
这股一往无前、神鬼辟易的气势，终于彻底震慑住了堵截的冀州军。面对这非人的存在，他们的勇气在迅速流失，阵型出现了动摇。
“缺口打开了！冲出去！”骑兵们看到了希望，疯狂地顺着吕布杀出的血路向外冲撞。
最终，在付出了极其惨重的代价后，吕布带着残存、几乎人人带伤、惊魂未定的数千骑兵，终于从壶关这个死亡陷阱里逃了出来。
回头望去，壶关之前的通道，已然变成了一个巨大的屠宰场。尸横遍野，血流成河，无数健儿的尸体和战马的残骸堆积在一起，破损的旌旗、折断的兵刃随处可见，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味。
出征时的一万铁骑，此刻跟随在吕布身后的，已不足四千，士气低落到了极点。吕布本人也是甲胄破损，浑身浴血，狼狈不堪。
……
数日后，当吕布带着残兵败将，垂头丧气地撤退到长子县附近时，终于遇上了日夜兼程、急行军赶来的陈宫。
看着眼前这支如同被踩踏过的乞丐般的队伍，看着那个往日里眼高于顶、此刻却灰头土脸、身上还带着箭伤的吕布，陈宫只觉得一股火气直冲脑门，但更多的，却是后怕和庆幸。
“奉先！你……你……”陈宫指着吕布，气得手都在抖，一时竟不知该说什么好。
吕布看到陈宫，随即便是浓得化不开的羞愧和懊悔。他翻身下马，走到陈宫面前，竟然……对着陈宫深深一揖。
“公台……某……某家悔不听你之言！致有此败！累死三军！某家……某家对不住死去的弟兄，对不住陛下重托，更对不住公台你日夜操劳！”吕布的声音嘶哑，带着前所未有的沉重和诚恳。
他抬起头，看着陈宫，眼神复杂，最终化作一声长叹：“经此一败，某家方知，为将者，非独恃勇力可横行天下。往后……往后军事行动，某必多听公台之谋！若再独断专行，犹如此箭！”说着，他猛地折断了一支箭杆。
陈宫看着吕布这番表态，他扶起吕布，叹道：“奉先能知错便好！胜败乃兵家常事，吃一堑长一智。并州之战，尚未结束，我等需重振旗鼓，从长计议。”
吕布重重地点了点头，这一次，他是真的把陈宫的话听进去了。
壶关之败，如同一盆冰水，狠狠浇醒了狂飙突进的温侯，也让他终于明白，打仗，光靠个人勇武和骑兵突击，是远远不够的。只是这顿悟的代价，未免太过惨重了一些。