蓟城的冬日，阳光苍白无力地洒在州牧府的青砖地上，却带不来半分暖意。
公孙瓒跑了。
带着他那几千残兵败将，如同被猎犬追赶的兔子，头也不回地放弃了经营多年的蓟城东南堡垒，一头扎进了更偏远的渔阳郡。消息传来时，高顺的第一反应不是喜悦，而是深深的错愕和随之而来的、更加沉重的忧虑。
这厮跑得倒是果断！可这一跑，留给高顺，是一个瞬间漏洞百出、四面透风的烂摊子！
高顺的手指重重地点在舆图上幽州与冀州交界的那条漫长弧线上：“刘使君，请看。公孙瓒盘踞蓟城时，其精锐骑兵，尤其是白马义从，牢牢扼守着幽州西南门户。袁绍即便有心北顾，也要忌惮其锋芒，不敢轻易越雷池一步。”
他的手指划过广阳郡、涿郡、上谷郡、代郡：“如今，公孙瓒跑去了东边的渔阳、右北平。整个幽州西南防线，门户洞开！这些郡县与冀州接壤之处，多为平原沃野，无险可守！”
高顺顿了顿，语气带着明显的不确定：“乌桓、鲜卑提供的骑兵。使君，非是末将长他人志气，这些胡骑，劫掠扰边或可，但真要他们与袁绍的冀州精锐进行大规模正面野战？公孙瓒常年拿他们刷战功，而公孙瓒……刚被袁绍接连击败。指望他们抵挡袁绍大军，无异于痴人说梦！”
刘虞坐在主位上，捧着一杯热茶，脸上依旧是那副悲天悯人的温和表情。他听着高顺的分析，缓缓放下茶杯，语气平和得仿佛在讨论午膳该用什么：“高将军忧国之心，老夫感同身受。然，将军或许过于忧虑了。”
然而，刘虞接下来的话，让高顺彻底明白了什么叫“鸡同鸭讲”，甚至高顺突然有点理解公孙瓒了。
刘虞摇了摇头，脸上甚至露出一丝“你还是太年轻”的宽容笑意：“高将军，你呀，杀伐之气过重了。袁本初，四世三公，名门之后，与老夫同朝为官多年，其心……终究是向着汉室的。如今天子登基，诛除权臣，锐意中兴，此乃天下共睹。本初身为臣子，岂会不明大义，贸然防备和攻打同为汉臣的幽州？于理不合，于情不容啊。”
高顺：“……”
刘虞越说越是自信，仿佛找到了解决问题的金钥匙：“老夫意已决，当遣一能言善辩之士，持我亲笔信，前往邺城面见袁本初。陈说利害，共商如何为天子分忧，如何安抚地方，如何……或许可劝说本初，共同施加压力，迫使公孙伯圭迷途知返，向朝廷请罪。如此，不动刀兵，而幽州可定，岂不美哉？至于乌桓、鲜卑诸位首领，皆感念老夫平日恩义，只需多加抚慰，赐以金帛，他们自会安心为朝廷效力，无需过分依赖其武力。”
高顺听着这超越军事、直达“道德感化”巅峰的战略，只觉得一股腥甜涌上喉咙，差点当场喷出一口老血！
他总算明白公孙瓒为什么那么反对刘虞了！在这位老好人宗亲眼里，天下压根就没有真正的敌人！袁绍是潜在的忠臣；公孙瓒是迷途的羔羊，需要招降；乌桓鲜卑是懂得感恩的朋友，需要抚慰……全特么是汉室忠良！
高顺严重怀疑，若不是有公孙瓒这个“边陲恶霸”常年拿着刀子顶在乌桓、鲜卑的喉咙上，让他们知道大汉的拳头有多硬，刘虞这套“用爱发电”的怀柔政策，怕不是早就引来豺狼噬主了！还轮得到他在这里畅谈和平愿景？强大的军事威慑，才是怀柔政策能施行的基础！没有锋利的牙齿，笑容再慈祥，也只会被当成肥肉！
看着刘虞那副“天下大同尽在我大汉掌握中”的笃定模样，高顺知道，再争论下去已是徒劳。这位幽州牧已经完全运行在另一个维度的“仁德”操作上，与自己这台“战争狂人”完全不兼容。
他深吸一口气，强行将那股憋闷压回心底，如果继续争辩下去，刘虞会不会将他归到公孙瓒之列都不好说，脸色恢复了惯常的冰冷，只是语气中透着一丝难以掩饰的疲惫和无奈：“使君仁德，心系苍生，末将……佩服。然，兵者，诡道也，不可不察。使君欲遣使和谈，末将无权阻拦。但军事防备，乃末将职责所在。请使君允许末将，依旧按计划在易水沿线及诸郡要地修筑必要防御工事，整训兵马，以备不时之需。若袁绍……或公孙瓒，不识使君好意，突发不测，我军亦不至于毫无还手之力。”
刘虞见高顺不再坚持主动出击，似乎“理解”了自己的良苦用心，顿时眉开眼笑，抚须道：“善！大善！高将军能如此顾全大局，老夫心甚慰之！工事可修，兵亦可练，只是切记，莫要过于张扬，以免引起本初误解，坏了和气。一切，待老夫使者归来，自有分晓。”
“末将……遵命。”高顺几乎是咬着牙说出这三个字。他抱拳行礼，转身大步离开州牧府。
走出府门，寒冷的空气涌入肺腑，高顺却觉得依旧窒息。他抬头望着灰蒙蒙的天空，第一次对陛下派给自己的这个“辅佐”任务，产生了深深的怀疑。
这哪里是辅佐？这分明是带着一群绵羊，在狼群环伺的草原上，试图用朗诵《诗经》的方法来保证安全！
他回到临时军营，立刻铺开绢帛，笔走龙蛇，将幽州目前错综复杂、危机四伏的局势，尤其是刘虞那套足以让任何职业军人崩溃的“怀柔”逻辑，原原本本、详详细细地写了下来。最后，他重重写下自己的判断：
“……刘使君仁德有余，然对虎狼之性认知不足，一味寄望于道德感化，恐难应对当前危局。幽州看似得地，实则险象环生。顺虽竭尽全力整军备武，然若无州牧支持，事倍功半。恳请陛下圣裁，速定方略！末将高顺，泣血顿首！”
他将密信蜡封好，唤来一名绝对可靠的陷阵营亲兵：“八百里加急，送往长安，面呈陛下！路上若遇盘查，亮出抚夷校尉印信，不惜一切代价，尽快送达！”
看着亲兵领命而去的身影消失在夜色中，高顺疲惫地揉了揉眉心。
他能做的，都已经做了。剩下的，就看长安那位少年天子，如何破解刘虞“怀柔”的死循环。