甜蜜的日子如同指尖流沙，纵使万分留恋，亦无法停滞分毫。当庭前那几株白梅落尽最后一片花瓣，嫩绿的新叶悄然舒展时，南疆使团即将返程的消息，也如同春日的讯息，传遍了长安。
这消息像一块投入平静湖面的石子，在弈星心中漾开层层叠叠的不安与不舍。他知道，自己必须回去一趟。不仅是作为使团的一员，更是要向将他抚养成人、授他技艺的师父，禀明他与明世隐之间发生的一切。这无关乎征求许可，而是一种对至亲之人的尊重与交代。
尽管心中早已被那份炽热的情感填满，但想到要面对自幼敬畏的师父，坦白这段惊世骇俗的恋情，弈星仍是忍不住心生忐忑。苗疆虽民风相对淳朴开放，但与中原大国师、且是男子的恋情，终究非同寻常。
这几日，弈星显得格外安静，常常独自倚在窗边，看着庭院中抽芽的草木出神。明世隐将他的不安尽收眼底，却并未急于安抚，只是不动声色地调整了自己的安排，推掉了些许不必要的应酬，将更多的时间留出来陪伴他。
这日晚膳后，两人照例在书房旁的暖阁内对弈。烛光摇曳，映着棋盘上错落的黑白子，也映着弈星微微蹙起的眉头。他执黑子，犹豫良久，却迟迟未能落下。
“心不静，棋便乱了。”明世隐放下手中的茶盏，声音平和，打破了沉寂。
弈星抬起头，对上那双仿佛能洞悉一切的紫眸，抿了抿唇，低声道：“使团……下月初便要动身了。”
“我知道。”明世隐神色未变，仿佛在说一件再平常不过的小事。
“我……我得回去一趟。”弈星的声音更低了，带着一丝不易察觉的涩意。
明世隐静默片刻，起身走到他身边，并未看他，而是将目光投向窗外朦胧的月色。“我知道。”他重复了一遍，语气依旧平稳，却伸手，轻轻覆在弈星微凉的手背上，“星儿，你从未真正属于长安，亦不完全属于苗疆。你属于你自己，你的来去，当由你自己的心决定。”
他顿了顿，转头凝视着弈星的眼睛，目光深邃而温柔：“我从未想过将你禁锢在身边。你的根在苗疆，那里有养育你的师长，有你熟悉的山水。回去，是应当的。”
“可是……”弈星想说舍不得，话到嘴边，却又觉得过于直白，脸颊微微发热。
明世隐却仿佛听懂了他的未尽之语，唇角微扬，指尖在他手背上轻轻摩挲：“不过是短暂的分别。雏鹰离巢，方能翱翔天际。我的星儿，也该回去看看了。只是，”他语气微沉，带上了一丝不容置疑的郑重，“记得回来。这里，永远是你的归处。”
他的一句“归处”，瞬间抚平了弈星心中大半的不安。他反手握住明世隐的手，用力点头：“我一定会回来的！很快！”
接下来的日子，明世隐开始亲自为弈星的归程做准备。他并未大肆张扬，但每一样安排都极尽周到。行装看似简洁，实则内有乾坤。衣物皆是上好的云锦苏绣，既符合弈星清雅的气质，又能在苗疆湿暖的气候中保持舒适；书籍典籍挑选了他平日爱看的，以及一些关于中原医术、农桑的实用册子，方便他与族人分享；药材补品更是精选了苗疆难得一见的珍品，指名是孝敬大祭司的。他还特意调派了一队精干可靠的侍卫，皆是心腹好手，首领更是跟随他多年、沉稳老练的影卫，确保弈星一路平安。
明世隐并未说太多叮嘱的话语，但他的行动，无一不在诉说着他的重视与不舍。弈星看着他将一枚雕琢着繁复牡丹纹样的羊脂白玉佩，亲手系在自己腰间，低声解释：“此玉佩与我随身之物乃同一玉髓所出，内有我一道护身灵引。若遇危急，捏碎它，我自有感应。”