夜炼凝灵力，晨寻任务牌。
低阶藏远志，沙渊待探来。
听火院的晨露还挂在火纹竹的竹叶上，淡金朝阳刚跃出焚天崖的轮廓，何生便已结束了一夜修炼。他盘膝坐在寒玉床上，周身混沌气缓缓收敛，丹田内的羽化六层中期灵力愈发凝实，运转时竟带着细微的仙力嗡鸣 —— 昨夜他刻意避开万层珠中储存的仙灵脉，只靠吸收院内的火属性仙力与《混沌仙经》打磨，此刻灵力不仅稳固，更有隐隐向六层后期迈进的趋势，连经脉都被仙力滋养得愈发宽阔。
“若只依赖仙脉突破，肉身与法则的契合度只会越来越低。” 何生抬手捏拳，指节泛着淡金光，《混沌仙体决》第二层巅峰圆满的肉身，经一夜仙力温养，皮肤下的筋脉已能更顺畅地承载法则之力。他暗自试演，若此刻施展 “无影斩天”，七剑合一的威力至少能再增一成，连剑域覆盖范围都能微微拓宽。起身走到院中的灵泉池边，指尖轻触池水，水之法则悄然运转，池水竟自动分出一道细若水线的灵流，顺着他的指尖绕了三圈才落入池中 —— 对法则的掌控，又精进了几分。
洗漱过后，何生收起八荒锁灵阵，将焚天令悬在腰间，玉牌温热贴肤，往内门任务大殿走去。沿途已能看到不少焚天宗弟子：有弟子腰间悬着仙剑，剑鞘泛着淡红火光，脚步匆匆往修炼场去，剑穗上的火纹玉坠随步伐轻晃；有炼丹阁的弟子指尖凝着一缕火灵力，操控着巴掌大的迷你丹炉在掌心旋转 —— 丹炉是用 “火纹铜” 打造，炉身刻着微型聚火纹，无需收纳进储物戒，刚好能在路上温养炉内的丹药；还有几个内门弟子围着一株刚采来的火灵草争论，你说 “这株灵草火韵更足，炼体效果最好”，我说 “我炼丹缺这味辅材，突破就差这一株”，吵得面红耳赤时，一个路过的灰袍长老冷哼一声：“有这功夫争嘴，不如多练两招焚天诀！灵草不够不会去任务殿接采集任务？” 两人顿时噤声，乖乖收起灵草各自散去，倒也透着几分直肠子的可爱，算不上邪性。
任务大殿坐落在山腰正中，比藏经阁更显气派。殿身由 “赤焰仙石” 砌成，石缝间嵌着细碎的火灵晶，日光洒在上面，会折射出淡淡的红光；殿顶覆盖着 “焚天瓦”，瓦缝间飘出的细碎火星，触到衣物却不烫手，反而带着暖意。殿门两侧立着两尊丈高的火狮雕像，雕像用 “焰纹玉” 雕琢而成，狮口衔着任务牌架，架上插着密密麻麻的木牌，按颜色分为五等：金色为五星、紫色为四星、蓝色为三星、绿色为二星、白色为一星，每块木牌上的字迹都用仙墨书写，指尖轻触便能感受到微弱的灵力波动，一目了然。
殿内人来人往，却不嘈杂 —— 左侧是任务登记区，三位身着青色执事袍的修士坐在案后，每人面前都放着一块 “凝光玉册”，弟子递上腰间的身份令牌，只需灵力一碰，玉册便会自动记录任务信息，省时又精准；右侧是任务交接区，几个完成任务的弟子正从储物戒中取出妖兽内丹或灵药：有人取出一颗拳头大的 “沙蝎内丹”，内丹泛着淡黄沙光，还带着残留的火属性灵力；有人捧着一株叶片泛红的 “火焰草”，草叶上的露珠未干，灵韵十足，显然是刚从沙漠采来；中间的空地上，不少弟子围着任务牌架挑选任务，偶尔有争执，却也很快平息，大多是 “你接了沙漠的任务？那我去陨仙渊方向”“这株九阶灵草的任务我接了，你去接杀狼兽的吧” 之类的分工，透着几分宗门弟子的默契。
何生走到任务牌架前，神识先快速扫过所有木牌，确认无隐藏风险后，才逐等查看。金色的五星任务牌上，大多标注着 “击杀二阶仙兽赤焰蛟龙，取其内丹”“潜入万佛宗外围，探查其罗汉大阵动向”“采集二阶仙灵药九转火莲”，每块牌后都刻着 “需上仙初期以上修为，组队不得少于三人” 的小字 —— 显然是核心弟子或长老才能接的高难度任务，若他接下，必然会引起烈啸天等长老的注意，不符合低调行事的初衷。
他又看向紫色的四星任务牌：“清理焚天沙漠边缘的一阶仙兽沙蝎群”“护送宗门商队前往碧水宫，抵御下仙初期盗匪”“采集一阶仙灵药火焰果”。任务难度虽降了一级，却也需要下仙修为或羽化巅峰战力，且商队护送任务多在各大势力交界之处，容易卷入纷争，并非最佳选择。
最后，何生的目光落在蓝色的三星任务牌上 —— 这类任务多针对内门弟子历练，难度适中，还能顺理成章地离开宗门范围。他手指拂过木牌，很快挑中两个方向一致的任务：
第一个是 “采集焚天沙漠边缘的九阶灵药‘赤焰草’，需带回十株，要求完好无损，不得掺杂凡草”，奖励为五十点宗门贡献积分、两瓶焚天丹，任务地点标注在 “焚天沙漠东缘，距离陨仙渊约千万里”，刚好能顺路探查陨仙渊入口；
第二个是 “清理焚天沙漠东缘的‘沙暴狼’族群，此族群有一头羽化后期狼王，手下约二十头羽化中期狼兽，近期频繁袭击宗门采集弟子，需击杀狼王并带回其狼牙为证”，奖励为八十点宗门贡献积分、一百块下品仙石，任务地点与采集赤焰草的区域重叠，可顺路完成，避免往返奔波。
“这两个任务倒合适，既不用暴露实力，又能往禁地方向去。” 何生取下两块任务牌，转身走向登记区。
负责登记的是一位圆脸执事，见何生腰间悬着的焚天令，又看他只取了两块三星任务牌，忍不住多问一句：“这位师弟，你修为是羽化六层中期吧？沙暴狼的狼王可是羽化后期，且狼兽多群居，擅长沙下偷袭，要不要找个同伴组队？上月有个羽化六层后期的弟子单独去，被狼兽围在沙坑中，最后捏碎传送符才逃回来，连法器都丢了。” 执事语气带着关切，没有半分轻视，倒符合焚天宗 “暴躁却正直” 的宗门风气。
何生笑着摇头：“多谢执事关心，晚辈自有应对之法 —— 我修炼的功法偏隐匿，能屏蔽气息避开狼兽探查，且擅长单独应对群居妖兽，能更快找到狼巢弱点。若组队，反而可能因多人气息暴露引来更多狼兽，耽误任务进度。” 他语气诚恳，既没摆架子，又给出具体理由，不让人觉得被轻视。
圆脸执事见他坚持，也不再多劝，只从储物戒中取出一张兽皮地图：“这是焚天沙漠东缘的详细地图，上面用红纹标了赤焰草的生长区域，黑纹标了沙暴狼的巢穴位置，你拿着，能少走些弯路。记住，沙漠深处的‘焚天漩涡’和陨仙渊边缘都极危险 —— 焚天漩涡能吞掉羽化后期修士，陨仙渊的噬魂雾连上仙都扛不住，千万别深入，哪怕听到里面有宝物动静也别去！去年有个核心弟子不信邪，偷偷闯了陨仙渊，至今魂牌没碎，人却再没回来，八成是被噬魂雾吞了神魂。”
“晚辈记下了，多谢执事。” 何生接过地图，指尖触到兽皮时，悄然用混沌气扫过，确认无异常后，叠好收入储物戒。
刚转身，就听到身后传来一道爽朗的声音：“这位师弟，你也接了沙漠的任务？我叫赵炎，羽化六层后期，也接了清理沙暴狼的任务，咱们要不要组队？多个人多份照应！”
何生回头，见是个身材高大的青年，身着红色内门袍，腰间悬着一柄赤红火纹剑，剑穗上挂着枚 “焚天宗内门” 的铜牌，周身灵力带着浓郁的火属性，脸上满是真诚的笑意。赵炎见他望来，又急忙补充：“我真不是想蹭任务！上次我跟两个师弟组队去，还被沙暴狼从沙下偷袭，师弟的胳膊都被狼爪抓伤了。你要是担心分工，采集赤焰草的事我也能搭把手，杀狼兽时我主攻，你辅助就行，奖励咱们按出力分，怎么样？”
何生心中微暖，却还是温和摇头：“多谢赵师兄好意，不过师弟我确实习惯单独行动 —— 我练的《隐尘诀》需单独施展才能屏蔽气息，组队反而会拖慢进度。师兄若不介意，可先去狼巢外围清理零散狼兽，我采集完赤焰草便去与你汇合，届时咱们再合力杀狼王，如何？” 他给了个折中方案，既不驳对方好意，又坚持了单独行动。
赵炎愣了愣，随即恍然大悟：“原来如此！是我考虑不周了，竟忘了有些隐匿功法需单独施展。那师弟你自己多小心，要是遇到麻烦，记得捏传送符，别硬撑！” 他说着，从储物戒中取出一个小玉瓶递过来，“这里面有三枚‘焚天解毒丹’，沙漠里的沙蝎有毒，沾到就会麻痹灵力，你拿着应急，就当我给师弟的见面礼了！”
何生接过玉瓶，指尖触到瓶身时，再次用混沌气确认丹药无异常，才拱手道谢：“多谢赵师兄，这份情晚辈记下了。若汇合时狼王未除，我便帮师兄牵制狼王，也算报答。”
“客气啥！都是焚天宗弟子，互相帮衬是应该的！” 赵炎摆摆手，笑着转身，“那我就先出发了，咱们沙漠东缘见！” 说罢，他从储物戒中取出一头烈火驹 —— 驹身赤红，鬃毛泛着淡火光，翻身上马后，朝着山门方向疾驰而去，马蹄踏过青石板，留下淡淡的火痕。
何生目送赵炎离开，从万层珠中唤出赤焰驹 —— 这是他之前在墨海收服的一阶仙兽，经混沌气长期滋养，不仅速度比焚天宗的烈火驹快三成，还能在沙下潜行时屏蔽气息，更适合沙漠行动。他指尖凝出一缕混沌气，轻轻一点，赤焰驹便从巴掌大小化作丈高，通体赤红的鬃毛间泛着细微的金光，比普通烈火驹更显神骏，连呼吸都带着淡淡的火属性仙力。
翻身坐上赤焰驹，何生抖了抖缰绳，赤焰驹发出一声低嘶，四蹄扬起，朝着焚天沙漠的方向奔去。他早已将神识悄然展开，以自身为中心，五百余里的范围尽数笼罩 —— 作为羽化六层中期修士，且修有《混沌魂经》，他的神识本就远超同阶，此刻一路疾驰，沿途景象皆清晰映在脑海，既未错过紫穹大世界的繁华，也未漏过任何潜在危险。
沿途路过的三座小城，他用神识扫遍：沙纹仙砖砌成的城郭里，传讯玉镜上闪过的修士影像、商铺中标价千块下品仙石的火焰果、街角测灵罗盘转动的光晕，甚至城内修士闲聊时提到的 “沙魂晶在城西杂货铺有售”，都被他一一记下。这些信息如同烙印般存于识海，待返程时便能精准采购所需材料。他并未入城，一来是赤焰驹速度不慢，无需中途歇息；二来是神识早已探到，赤焰岭方向的火属性灵力格外浓郁，任务区域的赤焰草与沙暴狼族群，也已在他的神识覆盖范围内 —— 没必要为短暂停留耽误行程。
随着赤焰驹深入焚天沙漠东缘，植被渐稀，漫天黄沙尽头，赤焰岭的轮廓愈发清晰。这连绵万里的低矮沙坡，因沙粒浸润火属性灵力而泛着淡红，远望去如燃烧的火带。何生勒住缰绳，翻身下马 —— 自始至终，他的神识都未收回，向阳坡上成片的赤焰草，以及三里外枯骨坑中蛰伏的沙暴狼族群，早已被他探得明明白白：赤焰草约有三十余株，比任务要求的十株多出两倍，根系皆缠绕着细小的火灵晶；沙暴狼共二十一头，一头羽化后期狼王带队，其余二十头皆是羽化中期，此刻正趴在沙下调息，偶尔有狼鼻轻嗅，似在感知周围动静，却始终未察觉已被神识锁定。
“倒是省了寻找的功夫。” 何生指尖轻弹，赤焰驹便化作一道红光，被他收入万层珠空间 —— 那里有专门为仙兽开辟的灵草地，足以让赤焰驹歇息。他身形一晃，如一道淡金光影，瞬间瞬移到向阳坡的赤焰草生长区。无需俯身查看，神识早已将每株赤焰草的根系分布、周围火灵晶的位置探得精准，只见他抬手一挥，周身混沌气骤然涌动，凝聚出三十余道淡金色的幻化大手。
这些大手形似实质，指缝间萦绕着细碎的混沌光，轻轻扣在赤焰草周围的沙地上 —— 连带着三丈厚的灵土与根系缠绕的火灵晶碎屑，一同被大手托起。没有半分迟疑，何生心念一动，三十余道大手便带着赤焰草与灵土，化作流光涌入他丹田内的万层珠空间。珠内药园早已备好适宜的灵土，赤焰草刚一入内，便在混沌气的滋养下，叶片上的火光愈发鲜亮，显然比在沙漠中生长得更适宜。前后不过三息，任务所需的赤焰草不仅采够，还多收了二十余株，连灵土与火灵晶都未浪费。
“吼 ——！”
就在赤焰草被收走的瞬间，三里外的枯骨坑中传来震天的狼嚎。沙暴狼族群虽未察觉神识，却敏锐地感知到了向阳坡上火属性灵力的波动 —— 那是赤焰草被收走时，灵韵短暂外泄引发的动静。二十一头沙暴狼瞬间从沙下跃起，灰黑色的皮毛上沾着沙砾，狼口中喷吐着淡红的火属性灵力，如一道灰影洪流，朝着向阳坡疾驰而来。为首的狼王体型比普通沙暴狼大出一倍，额间有一道白色纹路，眼中泛着嗜血的红光，奔跑时沙地上竟被踩出浅浅的坑印，羽化后期的气息毫无保留地释放开来。
何生站在向阳坡顶，目光平静地望着疾驰而来的狼群。他并未急于出手，直到狼群离他不足百丈，连狼爪上的寒光都清晰可见时，才缓缓握住背后的无影剑。剑身刚一出鞘，便泛着淡淡的混沌光，何生低喝一声：“无影万墟！”
话音未落，无影剑上骤然爆发出数十道剑气 —— 不是之前的二十道，而是精准的二十一道，每一道都裹着淡淡的虚空法则与火属性灵力，剑气速度快到极致，在沙地上划出透明的痕迹，且无需刻意瞄准，便如长了眼睛般，径直朝着每一头沙暴狼的眉心射去。
“噗！噗！噗！”
一连串细微的穿透声响起，二十一道剑气同时命中目标。最前面的狼王刚要张开狼口喷出火灵力，剑气便已穿透它的眉心，庞大的身躯瞬间僵住，眼中的嗜血红光渐渐褪去，直直倒在沙地上；其余二十头沙暴狼也无一幸免，剑气穿透眉心后，尸体顺着沙坡滚落，鲜血与黄沙混合在一起，却未沾染何生半分衣角。
何生抬手一挥，又是十余道幻化大手伸出，将沙暴狼的尸体一一托起。他并未全部收入储物戒，而是先用混沌气剥离出每头狼的狼牙 —— 二十一颗狼牙泛着淡白光泽，正是交接任务的凭证，被他单独装入一个玉盒；随后又取下狼皮、狼骨与狼内丹，这些都是炼制符箓与丹药的辅料，也一并收入万层珠的材料区。不过盏茶功夫，沙暴狼族群便被清理得干干净净，只留下沙地上淡淡的血迹，很快便会被沙漠中的热风吹散。
何生收起无影剑，目光转向赤焰岭的更深处 —— 那里是焚天沙漠与陨仙渊的交界，神识探到的阴冷气息愈发浓郁，空间波动也比之前更强烈，仿佛有什么东西在深渊中沉睡。他知道，清理沙暴狼、采集赤焰草不过是此行的铺垫，真正的目标，还在那片连长老都告诫不可深入的禁地之中。
风卷起黄沙，拂过何生的衣袍，他站在向阳坡顶，身影在赤红色的沙坡映衬下，显得格外挺拔。远处的天际线渐渐被暮色染成淡紫，一场新的探索，已在他心中悄然酝酿。
本章完