一九八八年夏天，热得邪乎。吉林这地方，往年到了三伏天也得盖薄被，今年却燥得连土狗都趴在荫凉地里吐舌头。铁柱那年十四，瘦得像根高粱秆，却有着与年龄不符的倔强。
那晚热得实在睡不着，铁柱溜达到村东头的老池塘。月光下的水塘泛着死鱼眼睛似的白光，芦苇丛里蛙声一片，吵得人心烦。他正想捡块土坷垃撒气，忽然看见水边那块卧牛石上蹲着个物件儿。
那是一只他从未见过的蟾蜍，大得像只海碗，背上金钱斑在月光下闪着幽光，仿佛真用金线绣上去的。最奇的是它仰着头，对着月亮一呼一吸，嘴里含着颗晶莹剔透的珠子，随着呼吸明灭闪烁。
铁柱看得呆了。他想起了爷爷说过的故事——月华凝珠，百年难遇。这一定是老人们常说的“蟾珠”，得了能避百毒、镇宅院。少年心性顿时被贪婪攫住，他猫着腰摸过去，趁那蟾蜍闭目吐纳的当口，猛地伸手一掏！
珠子入手冰凉滑腻，那蟾蜍“咕”一声怪叫，瞪圆的眼珠在月光下泛起血红。铁柱吓得魂飞魄散，攥紧珠子扭头就跑，背后传来“扑通”落水声，沉重得不像蛙类入水。
回家后怪事就来了。先是屋里蚊虫绝迹，连最爱在灶台转悠的蟑螂都不见了踪影。更奇的是，三伏天的夜晚，铁柱家凉快得像开了地窖，睡觉得盖薄被。那颗珠子被铁柱藏在贴身的布袋里，夜里发出幽幽青光。
可好景不长。不出半月，铁柱开始不对劲。原本就瘦的身子如今只剩一把骨头，眼窝深陷，脸色青得像河底的淤泥。最吓人的是他嘴里那股腥臭，离着三五步都能闻到，像死了半个月的鱼。
“柱啊，你是不是撞邪了？”母亲抹着眼泪问。铁柱咬死不说，夜里却总梦见那只蟾蜍血红的眼睛。
爷爷从北山屯回来那天下着毛毛雨。老爷子八十多了，腰板挺直，年轻时走过山闯过寨，见过不少怪事。他进屋抽抽鼻子，脸色就变了：“好重的阴腥气！”
那晚爷爷坐在炕头抽烟袋，烟雾缭绕中缓缓开口：“八三年修水库，炸出一窝脸盆大的蛤蟆，背上全是金钱斑。施工队不信邪，全给砸死了。结果呢？带头那个不出半月，浑身溃烂死了。”
铁柱听得冷汗直流。爷爷突然盯住他：“畜生修行不易，你拿了它的东西？”
在爷爷逼视下，铁柱终于抖抖索索掏出那颗珠子。爷爷接过一看，倒吸凉气：“真是蟾珠！你这孩子，闯大祸了！”
“不就是个蛤蟆...”铁柱嘴硬，声音却在发抖。
“放屁！”爷爷烟袋锅敲在炕沿上，“这是得了月华真气的灵物！你当它为什么每晚对着月亮吐纳？这是在炼化体内阴毒！你夺了它的珠子，阴毒全往你身上来了！”
第二天爷爷押着铁柱去池塘。一路上，铁柱觉得手里的珠子越来越沉，像攥着块冰。池塘静得吓人，连蝉鸣都消失了。卧牛石上，那只大蟾蜍果然还在，比那晚见到的还要大上一圈，背上金钱斑暗淡无光。
“还给它！”爷爷厉声道。
铁柱颤抖着伸出手。那蟾蜍不躲不闪，待珠子离得近了，突然伸长舌头卷入口中。吞珠的刹那，铁柱清楚地看见它看了自己一眼——那眼神不像畜生，倒像个垂暮的老人。
蟾蜍入水时激起一圈涟漪，很快恢复平静。铁柱愣在原地，忽然觉得浑身一轻，像是卸下了千斤重担。
回家路上，爷爷叹着气说：“有些东西，不该咱们碰的别碰。五八年除四害，有人把村头老柳树上的仙家牌位砸了，结果全家得怪病。这天地间，自有它的规矩。”
那年秋天，铁柱的病果然好了，体重慢慢恢复，嘴里的腥味也散了。只是他再不去那个池塘游泳，有时路过，总觉得有双眼睛在暗处看着他。
很多年后，铁柱成了村里小学的老师。有个夏夜，他给孩子们讲起这件事，有个扎羊角辫的小姑娘问：“老师，那蟾蜍还活着吗？”
铁柱望向窗外明晃晃的月亮，忽然明白了什么。万物有灵，修行不易。那只蟾蜍也许还在某个不为人知的角落，对着月光吐纳修炼，用几百年的光阴，洗去一身阴毒，也洗去人心贪婪种下的因果。
池塘里的蛙声忽然热闹起来，此起彼伏，像是某种永恒的见证。