河西的晨雾总比别处更浓些，乳白色的雾气像棉絮般裹着江面，连三丈外的战船都只剩模糊轮廓。杨义臣身披银甲立在帅船甲板上，指节无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄——剑鞘上还留着昨日激战溅上的暗红血渍，被江风一吹，凝结成细碎的冰粒。
“将军，雾太大了，斥候的船刚出去三里就迷了方向，连李轨的营寨影子都没看着。”来护儿踏着甲板上的薄霜走来，鱼鳞甲碰撞的脆响在雾中格外清晰。他手里攥着一张揉皱的水战图，图上用朱砂标注的隋军战船阵列，在昨夜的混战中已乱了大半。
杨义臣抬眼望向雾霭深处，喉结轻轻滚动：“李轨老奸巨猾，定是借着这雾调整阵型。传令下去，所有战船列‘雁翅阵’，前队用坚船护住两翼，后队投石机装填火油弹，若见雾中有异动，先射火箭再喊话——别中了他的诱敌计。”
来护儿刚要转身传令，雾中突然传来一阵细碎的“咯吱”声——那是战船木桨划水的动静，却辨不清方向。杨义臣猛地按住剑柄，声音陡然转厉：“是诈！让前队战船把铁索连起来，形成屏障！后队投石机准备，朝声音来处射火油弹！”
话音未落，雾中已窜出数十艘小船，船身裹着湿麻布，船头站着的大凉军士兵个个手持短刀，竟是想趁雾偷袭登船。隋军前队的士兵早有防备，铁索刚连成屏障，火箭就如飞蝗般射向小船——湿麻布虽难燃，却挡不住火油弹的威力，几枚火油弹砸在小船上，瞬间燃起熊熊大火，雾中顿时传来惨叫声。
“将军，您怎么知道是诈？”来护儿看着雾中燃烧的小船，眼中满是敬佩。杨义臣望着火光照亮的雾影，嘴角勾起一抹冷峭：“李轨的水军多是本地渔民出身，划船向来悄无声息，哪会故意弄出这么大动静？他是想让咱们以为偷袭的人多，乱了阵脚。”
可没等隋军松口气，西侧的雾中突然传来一阵震天的鼓声——那是大凉军的冲锋鼓！杨义臣心中一沉，刚要下令调整阵型，就见西侧的雾中冲出数十艘蒙冲战船，船首的撞角裹着铁皮，直撞隋军的铁索屏障。“不好！是真攻！”杨义臣嘶吼着拔出佩剑，“来护儿，你带后队战船绕到东侧，从背后夹击他们！我来守前队！”
来护儿领命转身，刚登上小船，就见隋军的铁索屏障已被撞开一道缺口——一艘蒙冲战船的撞角狠狠撞在隋军战船的侧舷，木屑飞溅中，大凉军士兵如潮水般涌了上来。杨义臣挥剑砍倒冲在最前的士兵，银甲上瞬间溅满鲜血，他回头嘶吼：“守住缺口！谁退一步，军法处置！”
隋军士兵被他的气势震慑，纷纷举盾迎敌，刀光剑影在雾中闪烁，鲜血顺着船舷滴入江中，染红了成片的雾气。杨义臣杀得双目赤红，佩剑已砍得卷了刃，却依旧挡在缺口前——他知道，这道缺口一旦被扩大，整个隋军水师都会陷入混乱，到时候别说平定李轨，怕是连河西都出不去。
就在这时，东侧突然传来一阵喊杀声——来护儿带着后队战船绕到了大凉军的背后！大凉军士兵顿时慌了神，不少人转身去迎击来护儿，前队的攻势瞬间弱了下来。杨义臣抓住机会，嘶吼着挥剑冲锋：“兄弟们，杀回去！把他们的战船烧了！”
隋军士气大振，跟着杨义臣冲出缺口，火箭再次射向大凉军的战船。雾中的火光越来越亮，蒙冲战船的船帆被点燃，浓烟裹着火星冲天而起，连晨雾都被染成了暗红色。李轨站在中军船上，看着雾中燃烧的战船，脸色铁青——他本想趁雾偷袭，却没想到杨义臣如此谨慎，反而被隋军前后夹击。
“撤！快撤！”李轨嘶吼着下令，大凉军的战船纷纷调转船头，朝着上游逃窜。杨义臣望着他们逃窜的背影，刚要下令追击，却突然剧烈咳嗽起来——昨日激战中他被流箭擦伤了肺，此刻一激动，伤口竟隐隐作痛。来护儿连忙扶住他，声音带着急切：“将军，您受伤了！别追了，先回营疗伤！”
杨义臣摆摆手，望着雾中渐渐散去的火光，眼中满是不甘：“今日虽胜，却没伤着李轨的根基。他逃回上游，定会加固防线，下次再想破他的水军，就难了。”他顿了顿，咳嗽着补充，“传令下去，打扫战场，救治伤员，把受损的战船修好。另外，派斥候顺着上游侦查，摸清李轨的新防线，咱们不能再被动了。”
来护儿点头应下，转身去安排。杨义臣靠在船舷上，望着江水缓缓流淌，心中满是焦虑——他率领隋军出征已有月余，却迟迟没能平定李轨，杨广在长安怕是早已等得不耐烦。若再拖下去，不仅自己会被问责，怕是连杨林举荐他的颜面，都会被丢尽。
而上游的大凉军大营内，李轨正对着将领们大发雷霆。他将案上的茶杯狠狠摔在地上，碎片溅了一地：“一群废物！本王养你们这么久，连个杨义臣都对付不了！雾中偷袭这么好的机会，都能被他反杀，你们还有脸回来见朕！”
将领们纷纷跪地，头埋得低低的，没人敢应声。李轨喘着粗气，目光扫过众人，最后落在水军统领身上：“你！明日起，带五千士兵去上游的狭窄水道，把巨石沉在江底，再架上铁索，我要让杨义臣的战船连上游都进不来！”
水军统领连忙领命：“末将遵旨！定不让隋军的战船靠近！”李轨又看向步兵统领：“你带一万步兵，去西岸的山头驻守，若隋军登陆，就用滚石砸他们！朕就不信，凭这江防和山防，还挡不住杨义臣！”
将领们纷纷领命退下，营内只剩下李轨一人。他走到地图前，手指划过河西的疆域，眼中满是狠厉——他经营河西多年，绝不能让杨义臣毁了他的基业。就算拼尽所有兵力，他也要守住河西，守住这大凉国的根基。
暮色渐浓，江雾渐渐散去，露出满是疮痍的江面。隋军的战船三三两两地泊在岸边，士兵们忙着修补船身，救治伤员；大凉军的大营内，灯火通明，士兵们正忙着搬运巨石，架设铁索。双方都在为明日的大战做着准备，江面上的平静，不过是暴风雨来临前的短暂安宁。
杨义臣坐在营帐内，医官正在为他处理肺部的伤口。药膏敷在伤口上，传来一阵刺痛，他却浑然不觉，只是盯着案上的地图发呆。来护儿走进来，看着他苍白的脸色，忍不住劝道：“将军，您都一天没合眼了，先歇息会儿吧。明日的战事，有兄弟们在，定能撑住。”
杨义臣摇了摇头，目光依旧盯着地图：“我睡不着。李轨在上游设下防线，咱们的战船进不去，若强行登陆，又会遭滚石袭击。这样下去，咱们迟早会被耗死在这里。”他顿了顿，咳嗽着补充，“你说，咱们能不能用‘声东击西’之计？表面上假装要强攻上游，引李轨把兵力都调过去，然后咱们偷偷从下游的浅滩登陆，绕到他的大营后面？”
来护儿眼前一亮：“将军这个主意好！下游的浅滩水浅，战船虽过不去，可步兵能涉水登陆。只要咱们能绕到李轨的大营后面，前后夹击，定能破了他的防线！”
杨义臣点头，眼中终于露出一丝希望：“就这么办！明日一早，你带大部分战船去上游，假装要强攻，把李轨的注意力引过去。我带五千步兵，从下游浅滩登陆，绕到他的大营后面。咱们约定，明日午时三刻，同时发起进攻，一举拿下李轨的大营！”
来护儿兴奋地领命：“末将遵令！明日定不辱使命！”他转身走出营帐，心中满是期待——只要能拿下李轨，平定河西，他们就能回长安复命，不用再在这江面上受苦了。
杨义臣看着他的背影，又看向案上的地图，手指在下游浅滩的位置轻轻敲击。他知道，这是他们最后的机会，若此计不成，他们不仅平定不了李轨，怕是连自己的性命都要丢在河西。夜色渐深，营帐内的烛火摇曳，映着杨义臣坚毅的脸庞，他在心中暗下决心：明日一战，无论如何，都要赢！